PHOENIX – Drew Hanlen punya cerita yang suka dia ceritakan tentang Bradley Beal. Itu terjadi pada tahun 2012, selama musim rookie Beal di Washington.
Wizards memulai dengan buruk, kehilangan 12 pertandingan pertama mereka. Pelatih bola basket Beal, Hanlen, berada di apartemen Beal setelah kekalahan tersebut dan kesal karena Beal gagal memasukkan lemparan tiga angka di akhir pertandingan. Seperti yang diingat Hanlen tahun lalu, Beal sangat terpukul.
Dia mencoba membuat Beal melihatnya secara berbeda. “Brad, dengar, kamu 0-12, kamu tidak punya peluang untuk memenangkan apa pun,” kata Hanlen kepada Beal. Musim ini adalah tentang menjadi lebih baik.
Beal tidak mau mendengarnya.
“Aku tidak akan kalah,” katanya. “Kita harus mencari tahu.”
Beal mengenang Kamis malam ini saat dia meninggalkan Footprint Center setelah Phoenix menang 123-115 atas Atlanta Hawks. Untuk tim yang kalah 11 dari 15 kali, Suns membutuhkan sesuatu yang positif dalam kondisi terburuknya. Beal memimpin penyerangan.
“Tahun pertamaku sulit, kawan,” kata Beal. “Karena di lingkungan itu, saya merasa tidak ada yang peduli. Itu juga merupakan pengalaman belajar bagi saya. Ini adalah NBA. Dalam 24 jam Anda memiliki permainan lain yang harus Anda selesaikan dan lanjutkan ke permainan berikutnya. Beberapa orang mengira saya adalah seorang pemimpi di DC. Saya ingin menang. Itulah saya.’
Lima hari yang lalu, setelah Phoenix kalah tiga game di bawah 0,500 di Indiana, pelatih Suns Mike Budenholzer mencadangkan Beal dan pemain besar Jusuf Nurkic. Langkah ini menjadi berita utama di liga, sebagian besar karena Beal. Pertama, pemain yang berpenghasilan $50 juta tidak sering meninggalkan lima pemain awal. Kedua, hal ini memicu rumor perdagangan Jimmy Butler.
The Suns (17-19) dipandang sebagai tempat pendaratan potensial bagi bintang Miami Heat yang tidak puas. Pertukaran kemungkinan memerlukan beberapa langkah, termasuk tim ketiga yang bersedia menerima kontrak besar Beal. (Dia berhutang $110 juta selama dua musim berikutnya dan memiliki opsi pemain untuk 2026-27.) Yang paling penting: Beal harus mengesampingkan klausul larangan perdagangan dalam kontraknya.
Beal yang berusia 31 tahun, tiga kali All-Star, telah duduk di bangku cadangan selama sembilan tahun. Namun hal itu tidak mengganggunya di pengadilan. Dia mungkin telah memainkan bola basket terbaiknya sejak tiba di Phoenix pada pramusim lalu.
Melalui tiga pertandingan, Beal mencetak rata-rata 20 poin dan menembak 59,1 persen dari lapangan. Dalam kemenangan hari Kamis atas Atlanta, dia mencetak 25 poin melalui 11 dari 16 tembakan. Dia juga melakukan tujuh tekel dan tiga turnover, termasuk satu di menit terakhir ketika dia berusaha mempertahankan bola lepas.
Brad mengikutinya 💥 pic.twitter.com/hv7b1HURcB
— Phoenix Matahari (@Matahari) 10 Januari 2025
“Jelas, ini tidak mudah baginya, tidak mudah bagi siapa pun untuk berada dalam situasi seperti itu,” kata Devin Booker yang menyumbang 20 poin dan 12 assist. “Tetapi kita semua mempunyai tugas yang harus diselesaikan, dan dia terus berusaha dan melakukannya, yang merupakan keuntungan besar baginya.”
“Brad diminta melakukan banyak hal berbeda di sini dalam dua tahun terakhir, sesuatu yang tidak biasa dia lakukan,” kata Grayson Allen, yang menembakkan 7 dari 8 dan mencetak 23 poin melawan Hawks. “Dia selalu menanganinya dengan sangat baik dan melakukan apa yang diminta darinya.”
Matahari punya masalah. Mereka tidak bisa menghentikan siapa pun. (Dalam kemenangan hari Kamis, mereka menembakkan 60,5 persen pada babak pertama dan masih tertinggal 72-68.) Mereka terkadang terlihat tua dan kesulitan untuk mengimbangi tim yang lebih muda dan lebih atletis. Mereka kehilangan keunggulan kompetitifnya. Mereka akan ceroboh. Kelemahan-kelemahan ini tidak dapat segera diperbaiki.
Nurkic, yang diperdagangkan ke Phoenix dalam kesepakatan 2023 yang mengirim Deandre Ayton ke Portland, tidak bermain melawan Atlanta. Budenholzer mengatakan hal itu bukanlah kesepakatan bersama. Dia hanya mencoba menemukan konten terbaik yang berhasil. Di belakang starter Mason Plumlee, Budenholzer dipasangkan dengan rookie Oso Ighodaro, yang tidak terlalu besar tetapi jauh lebih atletis. Phoenix ini siap menerima.
Bradley Beal bermain 33 menit dari bangku cadangan dalam kemenangan Suns atas Hawks pada hari Kamis, mencetak 25 poin dari 11 dari 16 tembakannya. (Christian Petersen/Getty Images)
Beal bermain 33 menit melawan Atlanta, rata-rata musimnya. Dia tidak memulai permainannya, tapi dia menyelesaikannya. Selama musim ke-13, Beal bermain bagus sebagai opsi ketiga di belakang Durant dan Booker. Masalah terbesarnya adalah kesehatannya: Melalui 36 pertandingan, Beal telah melewatkan 10 pertandingan. Ketersediaan adalah kelemahannya.
Di ruang media, Beal ditanya tentang penyesuaian terbesar terhadap peran barunya. Jawabannya: “Semuanya.” Ketika ditanya apakah ada momen-momen aneh, seperti saat susunan pemain diperkenalkan atau saat pertandingan dimulai, Beal mengatakan setiap momen itu aneh.
Dia mengandalkan imannya untuk membantunya. Dia mengutip ayat Alkitab – 1 Korintus 15:58.
Baca terus, kata Beal, dan Anda akan mengerti mengapa dia begitu tenang.
Pegang erat-erat. Jangan biarkan apa pun menggerakkan Anda.
Beal tampak terkejut karena orang mengira dia akan menanganinya dengan cara yang berbeda dan tidak profesional. Saat dia meninggalkan arena, dia sepertinya belum siap untuk menyerah. Perannya telah berubah. Dia tidak memilikinya.
“Semua orang punya pendapat,” kata Beal. “Tapi tidak ada yang mengenalku. Orang-orang menggambar sendiri. Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi diriku sendiri.”
Masuk lebih dalam
Kejutan Bradley Beal akan mulai di bangku cadangan Suns. Bagaimanapun, dia memanggil mereka menuju kemenangan
(Foto teratas Bradley Beal setelah kemenangan Kamis atas Hawks: Barry Gossage/NBAE via Getty Images)
