DETROIT – Sebelum pertandingan Warriors melawan Pistons, Steve Kerr memberi tahu timnya bahwa mereka harus mulai memenangkan pertarungan individu. Bola basket adalah olahraga tim, tetapi terdiri dari ratusan permainan mikro dalam satu permainan. Tinju, bola lepas, papan yang diperebutkan, kemampuan untuk tetap berada di depan lawan Anda.
Seringkali selama enam minggu terakhir, Warriors kalah dalam sebagian besar pertarungan tersebut. Setelah memulai 12-3, mereka unggul 6-12. Mereka telah kehilangan semangat kompetitif, keunggulan, dan kepercayaan diri. Penurunan angka cedera dan penembakan tidak membantu.
Tapi itu semua tergantung pada pertarungan individu tersebut. Detail.
Hari itu dimulai dengan Kerr memberikan pesan ini kepada timnya. Itu diakhiri dengan perayaan riuh di ruang ganti tim tamu di Little Caesars Arena Guy Santos setelah kemenangan 107-104.
“Dia memenangkan satu juta pertarungan malam ini,” kata Kerr. “Itu memenangkan pertandingan. Dia telah menunggu sepanjang tahun dan akhirnya mendapat kesempatan dan berhasil. Ron Adams membicarakannya sepanjang waktu. Ini adalah liga produksi. Anda mempunyai peluang, Anda harus menggunakannya secara efektif. Dia hebat. Game ini lebih dari sekadar mengenai apakah Anda memukul atau meleset. Itu pertahanan, rebound, bergegas. Ini sedang berlari. Yang kamu lihat hanyalah apa yang dilakukan Gui malam ini.”
Santos mengejar satu rebound ofensif, berjuang melewati lalu lintas untuk rebound lainnya, dan melakukan layup untuk rebound ketiga. Dia menambahkan tiga assist, termasuk umpan sentuhan dalam yang bagus setelah menarik kepala bek palsu.
Warriors menambahkan Santos ke dalam rencana permainan mereka karena mereka hampir tidak memiliki sayap rotasi. Andrew Wiggins (alasan pribadi), Jonathan Kuminga (keseleo pergelangan kaki) dan Moses Moody (lutut) tidak bisa diturunkan. Begitu pula Brandin Podziemski (cedera perut) dan Gary Payton II (cedera betis).
Ini memberi kesempatan kepada Santos. Saat dia menyaksikan Warriors mendekam di Heat tanpa Jimmy Butler di bangku cadangan pada Selasa malam, dia membayangkan dirinya menyuntikkan energi ke dalam tim. membuat rencananya melawan Pistons.
“Saya selalu memberi tahu teman-teman, Anda tidak bisa mencapai 25 angka 3 dan keluar dari situasi sulit,” kata Draymond Green. “Anda keluar dari kejang dengan menciptakan pertunjukan kecil. Permainan hiruk pikuk. Dapatkan 50/50 poin. Dan Gui Santos membawanya ke dalam permainan, mengubah permainan.
Santos mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 13 poin dan lima rebound, tiga assist, dan dua steal. Dia memasukkan empat lemparan tiga angka dalam 26 menit, termasuk satu lemparan tak lama setelah bola udara.
“Berapa banyak harta ekstra yang dia berikan kepada kita,” kata Stephen Curry. “Ini menular. Itu turun untuk tim lain. Ini biasanya terjadi pada kita, seperti Josh Okogie – efeknya sama. Dia ada dimana-mana, Anda akan bosan dengannya di akhir permainan. Itulah yang dia lakukan pada mereka malam ini. Sungguh luar biasa merasakan kehadirannya. 3 adalah bonus.”
Hanya karena Santos memiliki energi yang dibutuhkan Warriors tidak berarti dia tiba-tiba menjadi penyerang kecil mereka. Wiggins akan kembali — mungkin setelah pertandingan Pacers hari Jumat. Kumin tinggal beberapa minggu lagi untuk kembali, dan Payton sudah membaik. Moody akan segera kembali. Warriors selalu mencintai Santos, tapi dia masih tidak pada tempatnya.
Yang dibutuhkan Warriors adalah pemain lain untuk mewujudkan apa yang dibawa Santos saat melawan Pistons. Wiggins bisa membawanya, begitu pula Cummins saat dia kembali. Podziemski adalah orang yang energik. Keunggulan yang dihadirkan oleh Green dapat menghadirkan lebih banyak tipe Santos.
Segalanya mungkin. Tidak harus Santos. Yah, itu seharusnya bukan Santos.
Sebelum kemenangan di Detroit, Warriors kalah dalam dua pertandingan kandang berturut-turut – satu melawan Kings tanpa De’Aaron Fox dan satu lagi melawan Heat tanpa Jimmy Butler.
“Saya telah menonton beberapa pertandingan terakhir dan saya berpikir, ‘OK, ketika saya ikut serta dalam pertandingan tersebut, saya akan mengubah energi saya,’” kata Santos. “Keluarlah dan selami tanah. Jika saya perlu mendorong seseorang ke tim lain, jika saya perlu melawan seseorang, saya akan melakukannya. Tapi saya ingin mengubah energi di lantai. Dan itu ada dalam pikiran saya menjelang pertandingan.”
Mereka sudah terguncang dan kehilangan peluang untuk menang di tengah jadwal mereka yang tampak tidak menyenangkan untuk arah musim ini. Kerr menggambarkan momen tersebut sebagai “krisis kepercayaan”.
Pertandingan Pistons tidak mengubah hal itu. Warriors masih berusaha mendapatkan kembali identitas mereka. Santos menunjukkan jalannya kepada mereka. Jika pesan pelatih mereka tentang pertarungan pribadi tidak cukup jelas, Santos menunjukkannya.
“Menonton rekaman tadi malam, kalah dalam pertarungan kecil itu,” kata Kerr. “Ini tidak berbelok, tidak masuk ke kotak penalti, tidak melakukan umpan ekstra, tidak melakukan umpan tajam yang bagus. Kami tidak melakukan segala sesuatu yang mengarah pada aksi di malam hari.”
