Mungkin tahun 2025 akan menjadi tahun Jed Spence.
Dalam dua pertandingan di bulan Januari, Spence bermain setiap menit untuk Tottenham. Dia bermain di dua posisi berbeda, tidak satu pun yang dia sukai sebagai bek kanan. Dia dibedakan oleh ketenangannya, atletisnya, pertahanannya yang cermat, dan gerakannya yang maju. Bukan sekedar bertubuh kokoh, tangguh di tengah badai, tapi pemain top yang mampu memborgol Mohamed Salah tanpa mengeluarkan keringat.
Menyaksikan Spence membantu Spurs mencetak gol dalam 12 pertandingan – yang kedua melawan Liverpool – pada Rabu malam, ada dua pemikiran yang saling bertentangan.
Pertama, masih mengejutkan melihat Spence sebagai bagian penting dari starting lineup Spurs. Ini adalah pemain yang mereka rekrut pada musim panas 2022 – jendela yang sama dengan Ivan Perisic, Yves Bissouma dan Richarlison – dan segera dianggap sebagai ‘penandatanganan klub’ oleh Antonio Conte. Dia tidak memulai permainan untuk “Spurs” baik musim itu maupun musim berikutnya. Dia menjalani tiga masa pinjaman dan dikirim kembali sebelum waktunya oleh Leeds United setahun yang lalu pada minggu ini. Saat itu, kariernya di Spurs sepertinya sudah berakhir.
Masuk lebih dalam
Jed Spence: Leeds kembali ke Spurs – bisakah dia akhirnya menemukan kakinya di Genoa?
Bahkan di awal musim, setelah bermain bagus di tur musim panas, Spence tidak masuk skuad Liga Europa Spurs. Dia berada di pinggiran grup utama, seperti Sergio Regilon. Namun dalam beberapa pekan terakhir, keduanya mendapati diri mereka berada di lapangan lebih dari yang diperkirakan siapa pun. Dua pria yang hampir terlupakan terpaksa kembali ke gambar.
Tapi itulah dorongan kompetitif Tentu saja Spence seharusnya menjadi bek kiri Spurs. Anda tidak perlu mengawasinya terlalu lama untuk melihat betapa naturalnya dia. Spence memancarkan keanggunan sederhana dari seorang atlet terlahir. Permainan itu datang dengan mudah baginya. Terlepas dari posisinya. Tidak peduli siapa lawannya. Ingat, tiga tahun yang lalu dia adalah salah satu pemain muda paling menarik di Championship, bermain untuk tim Nottingham Forest asuhan Steve Cooper saat mereka memenangkan promosi ke Liga Premier. Hal-hal besar menanti Spence.
Jadi dengan Spence, selalu ada ketegangan antara bakatnya yang terlihat jelas dan permainannya yang tidak konsisten. Ini adalah ciri khas sepanjang kariernya.
Spence menahan Mohamed Salah pada Rabu malam (Chris Brunskill/Getty Images)
Ketika Spence bergabung dengan akademi Fulham – dari Junior Elite di Croydon – ulang tahunnya di bulan Agustus berarti dia selalu muda untuk kelompok angkatannya. Junior menjadi dewasa pada tingkat yang berbeda-beda, dan meskipun kemampuan Spence di lapangan tidak pernah diragukan, dia tidak pernah menjadi yang terbesar di timnya.
Spence lebih banyak bermain sebagai bek tengah daripada bek sayap, dan menonjol karena ketenangannya saat menguasai bola (itulah sebabnya Spurs mungkin tidak bermain sebagai bek tengah di babak kedua melawan Newcastle pekan lalu). khawatir). . Namun karena kesulitan di udara, ia beralih ke fullback. Spence sangat bagus – bagian dari tim U-16 yang memenangkan Piala Internasional Liga Premier bersama Ryan Sessions dan Matt O’Reilly – tetapi jalan apa yang ada baginya pada usia 17 atau apakah dia akan melakukannya, sama sekali tidak diketahui. melangkah ke sepak bola profesional.
Jadi Spence dipinjamkan ke Middlesbrough dan kemudian ke Nottingham Forest, di mana dia menemukan seorang manajer yang memberinya sesuatu yang berbeda dari Steve Cooper. Kejeniusan Cooper adalah menemukan bakat Spence. “Steve Cooper adalah orang baik, dia memahami orang lain,” kata Spence “Atletis” awal tahun ini. “Dia membiarkan aku menjadi diriku sendiri.”
Masuk lebih dalam
Eksklusif Jed Spence: Saya Tidak Cocok Dengan Conte Di Spurs
Sejak kejadian di hutan itu, Spence tampaknya berusaha menemukan dinamika itu lagi. Mungkin beberapa minggu terakhir di Tottenham menunjukkan bahwa dia telah menemukan level baru dalam dirinya.
Hal ini sudah terlihat pada awal musim. Tottenham bertandang ke Coventry City di Piala Carabao pada bulan September. Mereka bermain mengerikan dan kalah 1-0 di beberapa menit terakhir. Pemain pengganti Spence masuk pada babak pertama untuk menyelamatkan Spurs, menyerang ke depan di dalam kotak penalti dan memanfaatkan umpan silang Dejan Kulusewski untuk menyamakan kedudukan. Tanpa itu, “Spurs” akan langsung terpuruk. Mereka akan menonton Liverpool bermain melawan tim lain di TV pada semifinal hari Rabu.
Pada saat itu, hal itu bisa menjadi titik balik bagi Spence. Dia menandatangani kontrak baru dengan Spurs pada bulan Oktober. Namun alur penebusan masih harus berjalan jauh. Dia tetap tidak memulai permainan karena Ben Davis dan Archie Gray selalu dikenal sebagai quarterback cadangan. Tampaknya aneh sekarang, mengingat Spence harus menunggu lama sementara Destiny Udogi dan Pedro Porro bermain secara sporadis.
Faktanya, butuh waktu hingga Desember bagi Spence untuk mendapatkan kesempatannya. Mungkin titik balik sebenarnya terjadi di Southampton, di mana dia akhirnya yakin. Dalam waktu kurang dari satu menit dia menolak Flynn, maju dengan bola dan memberi umpan kepada James Maddison. Empat hari kemudian, ketika Spurs menjamu Manchester United di Piala Carabao, Spence kembali memberikan umpan luar biasa kepada Solanke dalam kemenangan 4-3. Dia dikeluarkan dari lapangan karena dua kartu kuning di Forest tetapi telah memulai dua pertandingan terakhir sebagai bek kiri. Kecuali Udogi absen karena cedera hamstring, Spence akan memiliki peluang lebih besar untuk bermain di sana. Jika Ben Davis tidak segera kembali, dia mungkin dibutuhkan di tengah.
Selalu tergoda untuk mencari rahasia dengan liku-liku seperti ini, tapi mungkin solusinya datang dari Spence sendiri.
“Mungkin dia… merasakan peluang untuk menjadi starter,” kata Postecoglou tentang Spence pekan lalu. “Saya pikir dia bisa melakukannya.”
(Foto teratas: Charlotte Wilson/Getty Images)
