Seorang mantan pegawai Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan Kalifornia mengakui di pengadilan federal minggu ini bahwa ia menerima lebih dari $768.000 tunjangan pengangguran akibat COVID-19 untuk orang yang meninggal dan bisa dibilang penggugat yang tidak memenuhi syarat.
Phyllis Hope Stitt, 61, dari Carson mengaku bersalah pada Rabu, 8 Januari, atas konspirasi melakukan penipuan surat dan penipuan kawat karena mengajukan setidaknya 29 klaim asuransi pengangguran palsu. Mantan pacar Stitt, Kenneth Earl Riley, 64, dari Los Angeles Selatan, mengaku bersalah atas tuduhan yang sama.
Stitt dan Riley menghadapi hukuman maksimal 30 tahun penjara ketika mereka dijatuhi hukuman pada 9 Mei.
Menurut perjanjian pembelaan dengan jaksa federal, pasangan itu melakukan penipuan antara Maret 2020 dan September 2021 saat Stitt bekerja di EDD, di mana tugasnya termasuk menentukan kelayakan penggugat untuk tunjangan pengangguran dan memproses klaim yang diterima
Konspirasi tersebut melibatkan setidaknya 10 korban yang tidak diberi izin untuk mengajukan klaim pengangguran atas nama mereka sendiri.
Stitt memperoleh nama, tanggal lahir, nomor jaminan sosial dan informasi identitas lainnya dari individu yang mengajukan tunjangan pengangguran. Dia kemudian mengajukan permohonan EDD palsu untuk tunjangan pengangguran dan COVID-19 bagi individu yang bekerja, bukan menganggur karena pandemi, atau tidak memenuhi syarat karena kematian, demikian isi perjanjian pembelaan.
Agar EDD dapat menyetujui permohonan palsu tersebut, Stitt secara keliru mengklaim bahwa penggugat bekerja di California, menganggur karena pandemi, dan memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan. Dia juga memberikan EDD riwayat pekerjaan palsu dan informasi SIM untuk penggugat.
Stitt menolak klaim pengangguran untuk memaksimalkan tunjangan dan mendapatkan kendali atas pembayaran dengan memasukkan alamat surat balasan yang dapat diakses Riley pada aplikasi palsu.
Kartu debit dan nomor rekening yang dibuat dari aplikasi penipuan digunakan oleh Riley dan pihak lain untuk menarik uang tunai dari ATM di wilayah Los Angeles dan San Bernardino, serta melakukan transfer kawat dan pembelian eceran, menurut perjanjian pembelaan.
Laporan Auditor Negara Bagian California pada tahun 2021 menemukan bahwa kegagalan EDD untuk meningkatkan upaya deteksi penipuan pada bulan-bulan menjelang pandemi menyebabkan kerugian setidaknya $10,4 miliar dalam klaim yang berpotensi penipuan.
Bahkan pada bulan Desember 2020, hampir setahun setelah kasus COVID-19 pertama kali dilaporkan di A.S., EDD mengizinkan penggugat dengan alamat yang meragukan untuk terus mengumpulkan manfaat karena EDD tidak menetapkan blok pembayaran untuk klaim mereka, kata laporan tersebut.
Selain itu, $1 miliar dari $10,4 miliar yang dibayarkan untuk klaim yang meragukan disebabkan oleh keputusan EDD untuk menghapus perlindungan utama terhadap pembayaran kepada penggugat yang tidak terverifikasi.
Dalam satu contoh, Edward Kim Los Angeles mengajukan setidaknya 400 klaim pandemi palsu ke EDD, menurut pernyataan tertulis penangkapan yang diajukan oleh Departemen Tenaga Kerja AS. Setidaknya 120 dari tuntutan hukum tersebut diajukan atas nama narapidana yang ditahan di penjara California, kata para pejabat.
EDD mengatakan pihaknya telah menerima hampir $20 juta perintah restitusi yang berasal dari hukuman pidana atas penipuan terkait pandemi.
Kasus terhadap Stitt dan Riley diselidiki oleh Kantor Inspektur Jenderal Departemen Tenaga Kerja AS, FBI dan divisi investigasi Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan California. Itu dituntut oleh Kantor Kejaksaan AS.
“EDD tidak memiliki kebijakan toleransi terhadap penipuan,” kata badan tersebut melalui email pada hari Kamis. “Kami tidak hanya melakukan uji tuntas menyeluruh terhadap EDD dan personel vendor sistem terkait, namun kami juga menerapkan protokol ketat untuk mengelola akses karyawan terhadap program dan data pelanggan, serta melindungi informasi sensitif dan pelatihan yang tersedia dengan benar.”
Awalnya diterbitkan:
