NEW YORK — Rangers telah bermain lebih baik sejak jeda, tapi itu harus membuahkan hasil. Pada Kamis malam, ia bermain melawan New Jersey Devils, yang berada di puncak klasemen setelah mengalahkan New York terakhir kali mereka bertemu.
“Saya pikir kami mulai mendapatkan kembali identitas kami,” kata Sam Carrick, pahlawan kemenangan 3-2 di perpanjangan waktu.
“Kami merasa siap saat berangkat ke pertandingan,” tambah kiper Igor Shesterkin. “Kami berubah pikiran. Kami sedang memainkan permainan kami sekarang.”
Itu berarti memainkan pertahanan yang bertanggung jawab melawan pemain berbahaya New Jersey. Itu berarti lebih banyak aktivitas fisik dan pengambilan keputusan yang jauh lebih baik. Ini berarti bahwa kedua unit tim khusus akan dialihkan dan skater terpenting dalam tim akan menemukan cara untuk berinvestasi.
Kemenangan melawan Setan adalah akhir yang menyedihkan di babak pertama. New York memiliki rekor 19-20-2. Ini masih merupakan tim yang cacat, tetapi jika Rangers dapat mengulangi apa yang mereka lakukan melawan New Jersey, tempat di postseason masih mungkin. Tim ini kembali berada di puncak klasemen Wilayah Timur, tertinggal empat poin dari peringkat 8 Columbus dengan satu pertandingan tersisa. Sayangnya untuk New York, masih ada lima tim yang harus berangkat. Hal ini dapat dilakukan, namun akan ada lebih banyak pertandingan seperti hari Kamis dan lebih sedikit pertandingan menjelang liburan.
“Kami mencoba untuk naik tangga – dua poin dan kemenangan adalah hal terbesar,” kata pelatih Peter Laviolette, yang menyukai kinerja pertahanan Rangers, yang menyerah terlalu banyak pada hari Selasa melawan Dallas Stars. “Anda ingin melihat pertandingan itu sesuai dengan skornya, dan saya pikir itu benar.”
Mari kita lihat beberapa kesimpulan.
Pahlawan yang tidak terduga
Dalam hoki playoff, jika perpanjangan waktu dilakukan lima lawan lima dan tidak ada batasan waktu, enam penyerang terbawah akan memiliki kesempatan untuk melakukan perubahan dan memimpin timnya menuju kemenangan. Di musim reguler, hal ini lebih jarang terjadi. Perpanjangan waktu hanya berlangsung lima menit dan dimainkan tiga lawan tiga, jadi pelatih biasanya menahan pemain paling berbahaya mereka hampir sepanjang waktu.
Dengan absennya Filip Chytil (cedera tubuh bagian atas), Laviolette melihat peluang untuk memasukkan center lain dalam perpanjangan waktu. Di tengah jalan, dia mengirim Carrick lini keempat ke papan. Pemain berusia 32 tahun itu berhasil menaklukkan Jack Hughes dari New Jersey untuk membuat Rangers unggul 2-1. Reilly Smith mengambil bola dan Timo Maier dari Setan mendapati dirinya terpaksa mempertahankan serangan tersebut – sebuah tugas yang asing bagi para penyerang. Meier memberi Smith jalur lebar untuk dilewati dan pemain sayap itu mengambilnya, memberi umpan kepada Carrick untuk satu kali. Carrick menyelipkan bola melewati Jacob Markström untuk menyamakan kedudukan.
Artemi Panarin menyebut Carrick sebagai pemain pekerja keras dan jujur. Menurutnya, golnya tersebut membuat Rangers bersemangat.
“Dia memainkan hoki yang sangat bagus untuk kami,” kata Laviolette. “Dia melakukan banyak pekerjaan kotor di zona pertahanan. Ketika orang seperti itu mencetak gol, Anda sangat bahagia untuknya.”
Di sisi lain es, Shesterkin tidak terkejut.
“Dia selalu mencetak banyak gol untuk saya saat latihan,” sindir sang kiper.
Igor Shesterkin melakukan penyelamatan melawan Jesper Bratt di pertandingan pertamanya sejak 30 Desember. (Gambar Al Bello/Getty)
Mendominasi malam di tim khusus
Terakhir kali kedua tim ini bermain, New Jersey mengolok-olok pembunuhan penalti Rangers yang biasanya kuat, mencetak tiga kali dalam empat upaya. New York membersihkannya di atas es mereka. Setan gagal melakukan tembakan pada upaya pertama mereka dalam permainan kekuatan, dan Shesterkin memblokir upaya rebound Dawson Mercer tak lama setelah layup. New Jersey lebih berbahaya pada permainan kekuatan kedua, yang terjadi setelah Rangers memiliki terlalu banyak pemain di atas es – kesalahan mental yang dibenci para pelatih. Tendangan Mayer membentur mistar gawang pada peluang terbaik Setan, namun puck tetap tepat waktu dan Shesterkin melakukan tiga penyelamatan di dua menit terakhir.
Rangers terus memukul keras sepanjang sisa permainan. Setan ditahan tanpa gol melalui waktu power-play 6:55 dan Shesterkin terpaksa hanya melakukan empat penyelamatan dalam pembunuhan sepanjang malam. New York juga menciptakan situasi berbahaya di babak kedua, namun tidak berakhir baik. Hughes mengoper bola di sepanjang garis biru, yang menyebabkan Smith terburu-buru dua poin dan Vincent Trocheck tertinggal. Smith memilih untuk tidak melakukan tembakan, malah meneruskan ke Trocheck, yang tembakannya melebar.
“Saya mencoba menarik kiper ke samping dan mengembalikannya (Trocheck),” kata Smith. Saya pikir kiper melakukan tugasnya dengan baik dalam membacanya dan mendorongnya kembali.
Saat Rangers sedang bermain kekuatan, Adam Fox membuktikan bahwa hal-hal baik terjadi saat dia menembakkan bola. Tembakan sang bek menurun musim ini dan dia memasuki pertandingan hanya dengan satu gol, netter kosong. Itu berubah di ronde pertama, dengan Trocheck memenangkan adu penalti dengan bersih. Fox mendapatkan bola dan menembak dari garis biru.
“Itu dibom,” kata Laviolette.
Pucknya dibelokkan dari tongkat Nico Hischier dan melewati Markström.
The New York Powers kembali mencetak gol pada kesempatan kedua mereka dalam pertandingan tersebut. Rangers menciptakan peluang awal untuk tembakan Foxes lainnya – sekali lagi, hal-hal baik terjadi ketika dia menembak – dan Panarin kemudian mengubur rebound dari tembakan Mika Zibanejad. Zibanejad memiliki 5 pukulan beruntun.
Setan memiliki dua peluang pendek melawan Rangers di babak ketiga yang berakhir sebelum waktunya dengan tembakan Zibanejad, tapi Shesterkin menyelamatkan mereka. Itu adalah urutan akhir yang tidak sempurna untuk malam yang baik bagi tim-tim khusus.
“Kami membicarakannya dengan sangat cepat sebelum pertandingan: tim khusus dapat mengubah permainan hoki 100 persen,” kata Laviolette. “Jika Anda bisa melakukan keduanya, peluang Anda memenangkan pertandingan hoki akan meningkat drastis. Ini adalah contoh sempurna malam ini. “
Sesuatu tentang New York
New York tertawa terakhir melawan Hughes yang memaksakan perubahan perpanjangan waktu, tetapi bintang Setan itu sekali lagi memiliki permainan yang membuat hidup menjadi sulit bagi Rangers. Dia mengkonversi tembakan Brett Pesce ke gawang Shesterkin di babak kedua dan kemudian memberikan assist ke gawang Jesper Bratt.
Hughes mencetak 16 gol dan 28 poin dalam 23 pertandingan musim reguler melawan Rangers. Itu adalah 57 gol, kecepatan 100 poin. Hughes, 23, belum pernah mencetak lebih dari 11 gol (melawan New York Islanders) atau 19 (Washington Capitals) dalam pertandingan melawan tim lain dalam kariernya.
Selain nomor musim regulernya, Hughes juga mencetak tiga gol dalam tujuh pertandingan playoff melawan New York.
Matt Rempe kembali dari skorsing delapan pertandingan dengan malam yang tenang. (Gambar Al Bello/Getty)
Matt Rempe dan Shesterkin kembali
Mahasiswa tingkat dua Matt Rempe mengambil es di shift pertama. Pemain sayap yang terpolarisasi itu diberi larangan delapan pertandingan karena melakukan tekel berbahaya terhadap Miro Heiskanen dan mengatakan dia harus bermain lebih cerdas dalam permainan tersebut. Dia memberi Rangers 7:47 tanpa mengambil penalti. Infielder Kurtis MacDermid bermain untuk Setan, tetapi tidak ada yang melepaskan sarung tangannya.
“Memberi kami menit-menit bagus dan mengungguli mereka, mencoba bermain fisik,” kata Laviolette.
Kesalahan terbesar Rempe terjadi di babak kedua, ketika Mercer memenangkan puck darinya dan mengoper ke Hughes yang selalu berbahaya, yang memotong kembali ke Mercer di slot untuk satu kali yang berbahaya. Rangers mampu lolos dari ancaman untuk sementara, namun Dougie Hamilton melakukan pukulan telak terhadap Will Coyle di zona netral, memenangkan penguasaan bola dan mengarah ke gawang Bratt.
Shesterkin belum pernah bermain sejak menderita cedera punggung atas pada 30 Desember. Laviolette menyukai pertahanan Rangers di depannya, dan ia mendapat beban kerja yang lebih ringan di game pertama. Dia memiliki 21 penyelamatan dan 1,56 gol di luar ekspektasi per Natural Stat Trick.
Pikiran cepat
• Sejak Rangers mengakuisisi Borgen bulan lalu, pasangan pertahanan K’Andre Miller-Will Borgen belum bersatu dengan mulus, namun memiliki malam yang kuat melawan Setan. Rangers mendominasi tembakan dengan mereka di atas es. Miller bermain dengan lebih banyak fisik dan Borgen melepaskan dua tembakan ke gawang. Dia telah mencetak setidaknya satu gol di setiap pertandingan sejak liburan.
“Saya suka cara dia menembakkan puck,” kata Laviolette. “Ini adalah pelanggaran paling mendasar.”
• Artur Kaliyev melakukan debutnya di Rangers, bermain hoki cukup rendah pada pukul 8:31. Rangers mengklaim dia mendapatkan keringanan dari Los Angeles pada hari Senin. Kamis adalah pertandingan NHL pertamanya musim ini; dia melewatkan babak pertama karena patah tulang selangka.
“Senang rasanya membawanya ke sana,” kata Laviolette. “Artie sudah lama absen karena cedera, menurutku dia perlu waktu sebentar untuk meningkatkan kecepatannya, tapi dia bisa bermain skate, dia bisa menggerakkan puck.”
(Foto teratas Sam Carrick merayakan pemenangnya: Brad Penner/Imagne Images)
