“Tidak ada yang lebih baik dari itu,
daripada Stephen Fletcher,
bahkan Cristiano pun tidak.”
Tidak ada keraguan seperti apa sosok nomor 1 Natal di antara para pendukung Wrexham karena striker veteran klub itu disemangati berulang kali melalui lagu teras yang disetel ke lagu kebangsaan klub Glasgow Rangers.Pantau terus, pantau terus…‘.
Pemain berusia 37 tahun itu mencetak gol dalam empat pertandingan kandang berturut-turut, termasuk hat-trick penentu kemenangan di menit-menit terakhir untuk menjaga tim asuhan Phil Parkinson tetap berada di jalur promosi bersejarah ketiga berturut-turut. Mereka saat ini berada di peringkat ketiga League One, tertinggal dua poin dari Birmingham City dan hanya terpaut selisih gol dari peringkat kedua Wycombe Wanderers.
Kesibukan gol Fletcher selama musim perayaan – yang lebih dari sekadar refleks dari Corey O’Keefe dan Ben Killip dalam kekalahan Hari Tahun Baru dari Barnsley – menempatkannya di samping Jack Marriott dan Max Cluworth saat pemain terbaik Wrexham berubah menjadi pencetak gol. .
Menurut Opta, dia adalah striker paling mematikan di League One – juga dalam hal jumlah gol per menit – dengan lima golnya tercipta tepat dalam 500 menit di lapangan.
Mengingat Fletcher baru memulai satu pertandingan musim ini karena harus mengatasi masalah lutut yang memerlukan operasi pada akhir tahun 2023, striker Birmingham City senilai £15 juta Jay Stansfield dan Richard Kone berada di puncak daftar dengan cukup sukses di sebuah divisi yang membanggakan bakat ofensif seperti itu. Pengembara Wycombe.
Ini juga merupakan respons yang bagus bagi mereka yang mempertanyakan keputusan mantan pemain internasional Skotlandia itu untuk menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun di musim panas. Bagi Parkinson, hal itu tidak perlu dipikirkan lagi.
“Fletch adalah pemain berkelas,” katanya “Atletis”. “Anda bisa melihatnya dalam setiap sentuhan, setiap sundulan, setiap gerakan – ini adalah seorang pria yang bermain di puncak permainannya.”
Kelas dan silsilah itu terlihat dari awal karirnya di Wrexham, seperti yang ditunjukkan pada debutnya melawan Doncaster Rovers dengan cara yang biasanya tidak mampu dilakukan oleh striker League Two. Bagi mereka yang mengagumi chutzpahnya, bola yang melewati tiang gawang sepertinya hampir tidak disengaja.
Kisah serupa terjadi di liga di atas, di mana Fletcher tidak pernah bermain sebelum pensiun – dia menikmati lari sekolah dan kemudian golf – untuk bergabung dengan klub Welsh pada September 2023. .
Jendela transfer baru saja ditutup, langkah terakhir Wrexham adalah kehilangan striker Harrogate Town Luke Armstrong setelah gagal menyerahkan dokumen yang diperlukan dalam kesepakatan rekor klub £500.000 pada pukul 11 malam.
Parkinson merasa pengalaman Fletcher di level tinggi – ia menghabiskan tujuh tahun di Liga Premier dan memenangkan 33 caps internasional bersama Skotlandia – adalah apa yang dibutuhkan timnya.
Delapan gol dalam promosi musim lalu, sementara lonjakan golnya baru-baru ini – serta bagaimana masuknya dia ke bangku cadangan dapat mengangkat semangat penonton – telah menggarisbawahi pentingnya pengalamannya.
Pengetahuan ini mencakup pemahaman bagaimana menciptakan ruang yang cukup untuk menerima tembakan, bahkan ketika menerima umpan silang atau umpan pada sudut yang paling sempit. Contoh utamanya adalah kemenangan di masa tambahan waktu melawan Wigan Athletic di final tahun 2024.
Ketika umpan silang James McClean dari kiri disundul Fletcher, ia tampak dapat ditahan dengan baik oleh Will Aimson dan Toby Sibbick. Satu-satunya harapannya adalah sundulan untuk menguji kiper Sam Tickley. Dan bahkan melawan dua bek, itu akan sulit.
Fletcher punya ide lain. Ia memilih menggunakan dadanya sambil memutar tubuh bagian atas untuk menjauhkan bola dari gawang. Aimson mengikuti, tapi putaran cepat dan tembakan pertama tertangkap tidak hanya Aimson tapi juga Sibbick dan Tickley sebagai tembakan bersih pergi antara tiang dan lengan terentang kiper.
Itu adalah penyelesaian yang brilian, layak untuk memenangkan pertandingan apa pun, tetapi bukan hanya kemenangan sekali saja selama musim perayaan. Fletcher berhasil melakukan hal serupa dalam kekalahan 2-1 di Barnsley beberapa hari kemudian.
Sekali lagi terlambat, umpan panjang Mark Howard disundul ke Fletcher. Pemain pengganti menandai pemain tersebut dengan keras, namun hal ini tidak menghalanginya untuk mengumpulkan bola di dadanya, dan kemudian mengirimkan setengah tembakan.
Lalu ada penalti kontroversial terhadap Blackpool di Boxing Day. Dengan waktu hampir habis dan Wrexham mencari pemenang di tengah kabut, Howard memilih Fletcher dengan tendangan jauh.
Dengan kunjungan Matthew Pennington dari jarak dekat, opsi terbaik tampaknya berharap pemain pengganti Mo Faal bisa menangkap bola di tengah.
Dan Fletcher menjadi penanda pertama yang membiarkan bola ditampung dengan kakinya sebelum mendarat. Ia kemudian mengambil beberapa langkah dan melepaskan tembakan ke arah gawang, yang dianggap wasit Rubin Ricardo mengenai lengan Oliver Casey.
Entah penghargaan itu benar atau salah, keterampilan Fletcher dalam menciptakan pembukaan patut dipuji. Striker tersebut, yang akan berusia 38 tahun pada bulan Maret, meraih tiga poin lagi saat ia dengan gugup gagal menyelamatkan kiper Harry Tyrer dari titik penalti.
“Dia merupakan rekrutan yang fantastis bagi kami,” tambah Parkinson, yang panggilan telepon pertamanya datang ketika sang striker berada di lapangan golf di Skotlandia. “Para penggemar menyukai Fletch karena dia adalah pemain yang penuh jimat.
“Jelas dia mengalami beberapa masalah dengan lututnya selama musim ini. Tantangannya adalah mempersiapkan diri dengan cukup, menyeimbangkannya, dan sedikit melindunginya. Namun sebagian besar pemain berusia 37 tahun masuk dalam kategori ini.
“Anda hanya perlu melihat dampak yang dia berikan pada Natal ketika dia diturunkan dari bangku cadangan. Dia terbukti benar-benar mampu mengubah permainan.”
Menurut Opta, lima gol yang dicetak Fletcher musim ini hanya berasal dari 24 tembakan, sedangkan nilai ekspektasi golnya (xG) adalah 2,9. Hal ini menunjukkan seorang pria yang mampu mengambil keuntungan dari situasi sulit, seperti yang ditunjukkan di atas saat melawan Wigan.
Sedangkan bagi para penggemar Wrexham yang membual bahwa “bahkan Cristiano” tidak lebih baik dari Fletcher, melihat sosok Ronaldo di Arab Saudi menunjukkan bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu.
Salah satu pemain hebat ini mencetak 10 gol setiap 107 menit dalam 12 pertandingan untuk Al-Nassr sebelum jeda musim dingin Liga Pro Arab Saudi.
Ketika kompetisi berlanjut di Timur Tengah minggu ini, Ronaldo harus bekerja keras jika dia ingin mengungguli rekannya di Premier League.
(Gambar atas: Gambar PA melalui Cody Froggatt/Getty Images)
