Saya benar-benar mengira saya akan mati – terlempar ribuan kaki di udara, menembus awan dengan pesawat kecil, merasa seperti BB di dalam gerobak. Pesawat itu memiliki enam kursi dan satu-satunya orang di dalamnya yang bukan pilot yang belum pernah saya temui. Saat itu tahun 2019 dan saya terbang ke Washington DC untuk melihat Chris Young menjadi headline di amfiteater atas undangan manajer Chris Young. Saya mengenal Chris sejak dia tampil di musikal sekolah menengah. Pekerjaan surat kabar pertamaku adalah di surat kabar harian di kampung halamannya, jadi aku mulai meliputnya di Sekolah Menengah Oakland hingga setiap edisi. Bintang Nashville acara televisi – yang dimenangkannya pada tahun 2006 untuk mendapatkan kontrak rekaman pertamanya. Kami menghabiskan hari Selasa di Chili’s di Murfreesboro dan sering makan malam sushi dan malam Minggu mingguan bersama orangtuanya.
Kini Chris telah berpisah dengan Sony Music Nashville, label rekamannya sejak 2006, dan menandatangani kontrak dengan Black River Entertainment, membuat saya memikirkan minggu pertama bulan Januari 2025. Saya menghabiskan 20 tahun menjahit (atau duduk) di sudutnya. – dan itu milikku. Apa yang saya pelajari: Kami (sebagian besar waktu) tidak memukul dan kami berdua muncul.
Saya ingat mendengar “Voices” dan “Back Home” (lagu berpakaian hitam) sambil menikmati semangkuk cabai beberapa bulan sebelum dia merilis lagu-lagu itu. Kami duduk di lantai karena dia tidak punya perabotan apa pun dan dia sangat tertarik dengan The Voices. Saya menyukai hit #1 pertamanya, “Gettin’ You Home (The Black Dress Song).” (“Voices” juga akhirnya mencapai No. 1.)
Chris Young: “Jangan Mempermalukanku”
Pada tahun 2009 saya pergi Jurnal Berita Harian Murfreesboro dan mulai meliput musik country di Nashville Tennessee. Membawa balita saya ke pesta #1 pertama Chris. Dia mengajakku bertemu kekasih masa kecilku Randy Owen dari Alabama. Dia bilang jangan membuatku malu. Aku menangis begitu keras sehingga aku tidak bisa berkata-kata. Saya tidak pernah bertanya kepadanya apakah dia malu dan dia tidak pernah menjawabnya.
Pada tahun 2011, Chris merilis Besok. Saya berada di dalam mobil dan mulai menangis ketika lagu itu diputar di radio karena saya tahu lagu itu sangat tidak dapat disangkal sehingga tidak akan ada yang sama lagi. Saya menelepon ibunya, itu konyol dan dia mengira saya telah membobol mobil saya. Saya sangat kecewa karena saya tahu ini akan menjadi sangat populer untuk Minggu malam cabai.
Dan itu akan segera hadir. Namun malam cabai telah digantikan oleh jet pribadi dan penghargaan CMA. Pesawatnya adalahcangkirku
Pada tahun 2012, saya melakukan tur dengan artis yang dia temui untuk sebuah cerita Dari Tennessee. Saya sedang mengandung anak kedua saya. Saat aku sedang menulis, seorang penyanyi wanita mabuk karena anggur merah dan mulai meneriakiku tentang hal itu, lalu memecahkan gelasnya. Sejauh yang saya tahu, dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Saya belum pernah menulis cerita. Apa yang akan saya katakan? Penyanyi itu minum terlalu banyak dan meneriaki jurnalis tentang pacarnya? Itu tidak membantu siapa pun.
Saat “Teman Terkenal” akhirnya keluar
Chris menjadi headline di Auditorium Ryman untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Aku melihatnya di atas panggung saat SMA, jadi tidak mungkin aku akan merindukannya di Ryman. Aku tinggal beberapa minggu lagi dari tanggal jatuh tempoku. Humas Chris (dan teman baik saya) bahkan menjadi tuan rumah acara baby shower saya. Chris menatapku dan berkata, “Jangan punya bayi di acaraku.”
Keesokan harinya saya tiba-tiba melahirkan anak saya, Paxton. Ibu Chris adalah orang kedua yang tiba di rumah sakit.
Pada tahun 2015, Chris bermain di arena yang lebih kecil. Saya menghabiskan hari bersamanya di jalan di Chattanooga untuk meliput sebuah cerita untuk USA Today Network. Chris pergi menemui pasien kanker di rumah sakit setempat pagi ini dan dia tidak ingin saya pergi. Ia tidak suka mempublikasikan kegiatan amalnya, karena ia melakukannya bukan untuk mencari perhatian, melainkan untuk membantu. Penggemar lokal Chris Young, yang terkenal dengan lagu countrynya, dijadwalkan tampil bersama Chris malam itu. Dia tidak muncul. Namanya adalah? Kane Brown. Duet mereka “Famous Friends” menjadi salah satu hits terbesar dalam karir Chris.
Saya menulis cerita tentang perjalanan ke Chattanooga beberapa hari kemudian dan sangat ingin memasukkan konteks kunjungannya ke rumah sakit. Kami biasa berdebat tentang hal itu melalui SMS, jadi ketika dia mendatangi saya di karpet merah di CMA Awards, saya pikir dia marah karena saya mendorongnya. Dia tidak. Dia mengejutkan saya dengan CMA Media Achievement Award. Kru video saya di Tennessee menangkap semuanya di kamera – masih luar biasa.
Pegunungan Terbakar (dan Banjir) – Chris Young melangkah maju
Dolly Parton dan saya lahir dan besar di Sevierville, Tennessee, di jantung Pegunungan Great Smoky. Chris dibesarkan dalam liburan keluarga di sana. Ketika gunung-gunung terbakar tak terkendali pada tahun 2016, menewaskan 13 orang dan menghancurkan lebih dari 700 bangunan, saya sangat terpukul. Dolly memulai yayasannya sendiri “My People” dan mengorganisir telethon untuk mengumpulkan uang. Saya menangis ketika Chris Dolly diberi $250.000 oleh Kenny Chesney dan CMA (juga dari East Tennessee) dan kemudian mengambil $50.000 dari uangnya sendiri. Namun ketika kami memuat salah satu bus wisatanya dengan sumbangan untuk para korban kebakaran dan membawa muatan tersebut ke tim penyelamat di seberang almamater saya, Sevier County High School, rasanya luar biasa. Malamnya, Thompson mengumumkan dari lokasi syuting utamanya di Boling Arena bahwa dia dan CMA sedang mengorganisir acara Toys 4 Tots untuk anak-anak setempat.
(Dia baru-baru ini memberikan sumbangan penting lainnya untuk membantu para korban Badai Helene, yang menghancurkan sebagian wilayah Tennessee timur dan Carolina Utara bagian barat.)
Tahun berikutnya saya menonton panggung sampingan Vince Gill mengundang Chris Bergabung dengan Grand Ole Opry. Chris mengangkat Vince dari lantai dan aku tertawa terbahak-bahak. Selfie yang diambilnya di belakang panggung masih menjadi salah satu favoritku.
Kemudian, dia membuat podcast Country Mile saya dengan Vince. Itu memetakan di iTunes dan merupakan episode yang paling banyak dikonsumsi musim ini. (Dia juga mengira dia merusak Rolex-nya selama episode itu. Kita akan mendengarkan argumen kita. Sejujurnya, saya tidak merusak jam tangan mewahnya.)
“Aku percaya padamu”
Saya harus mengatakan bahwa pada tahun 2019, saya sangat percaya padanya. Ketika pesawat mungilnya tampak seperti wahana karnaval, saya yakin dia tidak akan mempertaruhkan nyawa saya hanya untuk meninjau konser USA Today. Saya pernah mendengar bahwa perusahaan manajemennya pada saat itu ingin menambah stafnya. Saya harus berganti karier dan saya pikir kali ini mungkin mengarah pada tawaran pekerjaan. Jadi saya naik pesawat.
Saya sampai dengan selamat, jika ada sedikit (banyak) warna hijau di sekitar insang, dan berjalan ke belakang panggung. Chris menatapku dan berkata, “Kamu tidak akan mati.”
Dia memainkan pertunjukan itu dan saya kagum melihat 12.000 orang minum, menari, dan meneriakkan liriknya – jauh berbeda dari penampilan Les Misérables di sekolah menengahnya.
Saya mendapat tawaran pekerjaan. Dalam perjalanan kembali ke Nashville, ketika seorang rekan kerja mabuk dan mulai berbicara kata-kata kotor kepada saya (saya kira bercanda), Chris turun tangan. Dia berkata, “Tahukah kamu sudah berapa lama saya mengenalnya?” Anda tidak bisa mengatakan itu padanya.”
Dia mengunjungi kantor perusahaan manajemen pada hari pertama saya bekerja, 13 Januari 2020. Saat dia menjadi headline di Houston Rodeo, saya terbang ke Texas bersamanya dan anggota tim lainnya. Saat itu dekat dengan hari ulang tahun saya – 9 Maret 2020 – dan saat itulah kami menyadari potensi parahnya COVID-19. Dalam seminggu semuanya ditutup. Kami telah berupaya menemukan cara kreatif untuk melanjutkan karier Chris selama tahun depan. “Famous Friends” menjadi hit #1 selama beberapa minggu, dan kami membantu MTSU membuka Chris Young Cafe.
(Hampir) Semuanya telah berubah
Lima tahun kemudian, segalanya berubah lagi. Chris memiliki 14 lagu nomor 1 dan lebih dari 9 miliar streaming. Kami berdua meninggalkan perusahaan manajemen itu. Saya menulis lagi, kali ini untuk Penulis Lagu Amerika. Dia menandatangani kontrak dengan berbagai manajemen dan label rekaman baru di Black River Entertainment.
Apa yang tidak berubah dalam 20 tahun terakhir: Saya duduk di sini pada suatu pagi di bulan Januari mencoba memikirkan apa yang harus saya tulis. Saya mengirim pesan kepadanya dan dia segera menelepon kembali. Saya menjelaskan konsep ceritanya dan dia berkata, “Oke, saya percaya padamu.”
Kredit foto: Jeff Johnson / Atas perkenan Monarch
