ORLANDO, FL. – Setelah hampir dua setengah bulan, penantian kembalinya pemain terbaik Orlando Magic telah berakhir.
Paolo Banchero akan bermain malam ini saat Magic menjamu Milwaukee Bucks di Kia Center, kata pelatih Orlando Jamahl Mosley saat sesi tanya jawab sebelum pertandingan dengan wartawan.
Banchero, pilihan No. 1 dalam draft NBA 2022, mengalami cedera otot miring kanan pada 30 Oktober dalam pertandingan musim reguler kelima Orlando. Awalnya, absennya Banchero mengancam menggagalkan harapan Magic untuk menyelesaikan musim empat besar dan bersaing untuk mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah di putaran pertama playoff, namun tim bernasib lebih baik dari yang diharapkan tanpa dia. Magic Banchero telah mengumpulkan rekor penutupan 19-15 dan mereka masuk malam ini di tempat keempat di Timur.
P5 sedang bermain basket hari ini pic.twitter.com/exB3qaG7nW
– Orlando Ajaib (@OrlandoMagic) 10 Januari 2025
Alasan utama peningkatan Orlando selama absennya Banchero adalah permainan penyerang Franz Wagner, yang rata-rata mencetak 24,4 poin, 5,6 rebound, dan 5,7 assist dalam 25 pertandingan yang dimainkan oleh Wagner. Namun pada 9 Desember, Wagner mengalami cedera hamstring kanannya – cedera yang sama yang dialami Banchero – dan tidak lagi bermain sejak itu. Bahkan tanpa dua pemain teratas mereka dan pemain keenam Mo Wagner yang menderita cedera lutut di akhir musim pada 21 Desember, Magic masih membukukan kemenangan mengesankan atas Miami Heat, Boston Celtics, dan New York Knicks. Di Orlando, Banchero dan Wagner mempunyai rekor 6-8.
Melihat Orlando memenangkan pertandingan tanpa dia, yang kemudian tidak diganggu oleh Wagner, mengangkat semangat Banchero.
“Ini cukup keren,” kata Banchero, Kamis. “Ketika saya mengingat kembali saat pertama kali saya terjatuh, itu adalah empat pertandingan (segera setelahnya) dan kemudian berguling-guling. Franz menggendong (kami) dan kemudian dia terjatuh dan saya pikir itu adalah ujian nyata bagi tim kami: dua pemain kunci kami tidak masuk. Dan orang-orang itu menjadi lebih kuat.
“Jadi sungguh menggembirakan bagi para pemain di luar sana untuk melihat rekan satu tim mereka maju, menang, bermain dengan cara yang benar, dan menjunjung standar yang kami tetapkan di awal musim. Ini benar-benar memberi semangat dan membuat Anda bersemangat ketika kami kembali ke kekuatan penuh.”
Banchero, 22, menambahkan bahwa dia merasa “sangat baik”. Dia mengatakan dia akan berada pada batas setidaknya satu menit di game pertamanya.
“Saya yakin ini akan membutuhkan sebuah proses,” kata Banchero, Kamis. “Saya tidak akan bermain 40 menit di pertandingan pertama. Namun (saya) hanya mendengarkan para pelatih, memercayai mereka, dan menjalaninya. Mudah-mudahan saya tidak dibatasi terlalu lama dan saya bisa keluar sana dan memainkan menit reguler saya di beberapa titik. Tapi saya tidak mencoba mendorong atau memaksanya. Apapun yang mereka persiapkan untuk saya mainkan, saya akan ikuti.”
(Gambar atas: Nathan Ray Seebeck/Imgn)
