Derrick Henry menyaksikan kekalahan Baltimore Ravens dari Kansas City Chiefs di TV Januari lalu dan berharap dia menjadi bagian darinya. Jika kesepakatan pra-perdagangan dengan Tennessee Titans selesai dan Henry dikirim ke Baltimore, tidak terpikirkan bahwa Ravens akan menyerahkan bola kepada juara Super Bowl, yang hanya melakukan enam touchdown dalam kekalahan 17-10.
The Ravens telah menunggu hampir setahun untuk kembali ke babak playoff dan menunjukkan diri mereka lebih baik. Peluang itu datang Sabtu malam di M&T Bank Stadium, di mana mereka ingin mengambil langkah pertama menuju Super Bowl melawan rival mereka di AFC North, Pittsburgh Steelers.
The Ravens membawa banyak luka dari kegagalan playoff di masa lalu ke dalam permainan. Henry juga sekarang memiliki tinggi badan 6 kaki 3, 247 pon yang mengingatkannya akan gaya sepak bola yang mereka mainkan dengan baik sepanjang tahun ini dan seorang pria yang bisa melepaskan tekanan dari quarterback Lamar Jackson.
“Senang rasanya memiliki punggung yang hebat,” kata pelatih Ravens John Harbaugh pekan ini. “Itu akan menjadi bagian besar dari pendekatan kami di babak playoff.”
Jackson memasuki babak playoff setelah kampanye berkaliber MVP lainnya, tetapi dengan pertanyaan apakah dia bisa menyamai atau melampaui performa musim regulernya musim depan. Pada hari Sabtu, dia menghadapi pertahanan Steelers yang memberinya lebih banyak masalah daripada siapa pun di NFL. Jackson juga tidak akan diperkuat penangkap umpan terbaiknya, penerima 1.000 yard Zay Flowers, yang akan melewatkan permainan wild-card karena lutut kanannya terkilir.
Masuk lebih dalam
Lamar Jackson belum menunjukkan performa terbaiknya di babak playoff. The Ravens perlu mengubahnya
Namun Ravens kini memiliki Henry, yang dibawa ke Baltimore musim lalu dengan momen dan cuaca serupa. Suhu diperkirakan berada di atas 20 derajat pada kick-off pukul 20.00 ET.
“Saya lebih suka cuacanya tidak dingin, tapi Anda bilang kami punya Derrick Henry, jadi itu bonus,” kata Jackson minggu ini. “Saya tidak percaya ada orang yang suka dipukul dalam cuaca dingin – bahkan quarterback pun tidak suka dipukul dalam cuaca dingin, menurut saya, terutama dengan otot seberat 250 pon yang berlari lurus ke belakang dan berlari ke bawah. Saya tidak ingin melakukannya, tapi itu bagus untuk kami.”
Setelah musim reguler sepanjang 1.921 yard dan 18 gol, Henry kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2021. Dia belum pernah menjadi bagian dari kemenangan playoff sejak perjalanan mengejutkan Titans ke Kejuaraan AFC setelah musim reguler 2019. . The Crows ingin memantau beban kerja Henry di paruh pertama musim untuk memastikan pemain berusia 31 tahun itu dalam kondisi segar. Persis seperti itulah yang terjadi.
Dalam tiga pertandingan terakhirnya, Henry berlari sejauh 447 yard dan tiga touchdown pada jarak 71 yard sambil menangkap enam operan untuk jarak 68 yard. Kemenangan Baltimore 34-17 atas Steelers pada 21 Desember mencakup total 189 yard dalam rentang itu.
Kritik paling menonjol dari staf pelatih Ravens setelah kekalahan playoff baru-baru ini adalah bahwa mereka terlalu mudah menyerah. Henry seharusnya membuatnya lebih sulit.
“Saya ingin datang ke sini untuk memberikan dampak dan menjadi bagian tambahan dalam pelanggaran ini, untuk tim ini, untuk membantu mereka mencapai tujuan yang mereka inginkan,” kata Henry, Selasa. “Minggu ini adalah langkah pertama.”
Selama pekan pertandingan, kami melihat beberapa cerita, permainan, dan pertanyaan yang dihadapi para Gagak dalam kompetisi. Minggu pertama dan ke 10 minggu ini:
1. Jackson mengakhiri empat kekalahan beruntunnya tiga minggu lalu melawan Steelers dan juga menantang narasi bahwa pertahanan Pittsburgh berhasil menemukan jawabannya. Jackson menyelesaikan 15 dari 23 operan untuk 207 yard, tiga touchdown dan satu intersepsi, berlari sejauh 22 yard dan hanya satu karung. Namun perlu dicatat bahwa daftar pemain bertahan Steelers termasuk gelandang Larry Ogunjobi, cornerback Joey Porter Jr., yang bermain sedikit atau tidak sama sekali dalam permainan itu. dan termasuk Donte Jackson dan keselamatan awal. DeSean Elliott. Elliott khususnya bisa menjadi salah satu faktornya, karena dia adalah seorang tekel yang sehat dan fisik serta memberi Pittsburgh senjata untuk ditempatkan di dekat garis latihan untuk menghentikan Henry dan Jackson dalam permainan lari.
2. Jika Steelers ingin mengecewakan Ravens, pergantian pemain bisa menjadi alasannya. Pada pertemuan pertama musim ini, Baltimore tiga kali menyerahkan bola ke Pittsburgh. The Ravens melakukan tiga turnover pada akhir Desember, tetapi memulihkan semuanya untuk memenangkan pertandingan 2-1. Dua turnover Russell Wilson, satu dikembalikan karena kesalahan Marlon Humphrey dan yang lainnya pulih pada pukulan ke-5 Ravens, adalah permainan terbesar dalam permainan itu. Dalam enam karir dimulai melawan Pittsburgh, Jackson melakukan 11 turnover. The Ravens menyoroti pertarungan turnover sepanjang minggu. Mereka tidak akan memberikan hadiah gratis apa pun kepada penyerang Pittsburgh yang berjuang dengan posisi lapangan yang bagus. The Ravens hampir mustahil dikalahkan jika mereka tidak menyelesaikan drive dan memberikan bola kepada lawannya.
Masuk lebih dalam
Selalu mengharapkan kejutan dengan Marlon Humphrey dari Ravens: ‘Tidak ada salinannya’
3. Saat Bunga turun, Rashad Bateman berperan sebagai penerima No.1. Bateman memiliki lima pertandingan karir melawan Pittsburgh dan tidak pernah mendapat lebih dari dua resepsi di salah satu pertandingan tersebut. Garis statistik karirnya melawan Pittsburgh adalah enam tangkapan untuk 74 yard dan satu gol. Itu adalah musim terobosan bagi Bateman dengan karir tertinggi di yard (756) dan touchdown (sembilan). Menjalani hari besar melawan pertahanan di mana dia kesulitan saat Flowers absen adalah bukti lain dari pertumbuhannya.
4. The Ravens telah menggunakan 12 personel (satu pemain belakang, dua pemain bertahan, dua penerima lebar) untuk menyerang sebanyak 31,1 persen musim ini, terbanyak keenam dalam sepak bola. Mereka menggunakan 20 personel (Henry quarterback Patrick Rickard dan tiga penerima lebar) untuk mendapatkan 4,2 persen tertinggi di liga. Mereka memiliki 21 personel (Henry, Rickard, pemain ketat dan dua penerima lebar) 20,6 persen, ketiga terbanyak di NFL. Baltimore juga menjalankan 12,7 persen waktu dengan 22 personel (Henry, Rickard, dua pemain ketat dan satu penerima lebar). Tidak mengherankan jika Ravens akan menggunakan banyak penampilan “berat” dan bahkan menggunakan Isaiah Likely sebagai penerima, terutama dengan Bunga di pinggir lapangan.
5. Wilson telah dipecat tiga kali atau lebih dalam tujuh dari 11 pertandingannya musim ini. Dua pelempar awal Pittsburgh, Dan Moore Jr. dan Broderick Jones, masing-masing mengizinkan karung dua digit. Jika penjaga kanan awal Mason McCormick bermain pada hari Sabtu – dia ragu – itu akan terjadi dengan penjepit di lengan kirinya yang patah. The Ravens, yang berada di urutan kedua liga dengan 54 karung, seharusnya bisa memanfaatkan masalah Steelers di lini depan. Wilson memiliki rating pengoper 43,9 selama empat pertandingan terakhir musim ini, menurut Pro Football Network.
Masuk lebih dalam
AFC North Whiparound: Kisah terbesar divisi ini, perubahan yang diharapkan, Ravens-Steelers
6. Selama tujuh pertandingan terakhir, Ravens memiliki yard per game paling sedikit (261,7), yard passing bersih per game (171,6) dan yard per game (4,4) yang diperbolehkan. Jika ada kekhawatiran pada pertahanan, itu adalah cornerback Brandon Stevens. Koordinator pertahanan Zach Orr menyatakan keyakinannya pada Stevens, dengan mengatakan bahwa dia menjalani minggu latihan yang menyenangkan. Namun, ia harus diuji oleh Wilson dan kawan-kawan, terutama pada bola-bola dalam yang sulit dipertahankan oleh Stephens. Stevens telah mengizinkan 65 resepsi musim ini, terbanyak kelima di NFL, menurut Pro Football Focus. Dia memiliki rating pengoper 107,4 ketika quarterback mengincarnya. Dalam satu-satunya perjalanan mereka minggu lalu, Cleveland Browns hampir secara eksklusif menargetkan Stephens. The Ravens akan dapat menggunakan Tre’Davious White lebih banyak di luar, berlawanan dengan rookie Nate Wiggins, dengan Humphrey bermain di dalam. Namun Orr tidak membuat peran Stephen tampak berkurang.
7. George Pickens keluar dari pertandingan brutal Minggu ke-18 melawan Cincinnati Bengals (satu tangkapan untuk nol yard pada enam target), tetapi bermain dalam permainan ini setelah melewatkan pertandingan sebelumnya di Baltimore terasa seperti dia tidak mendapatkan cukup perhatian. Pickens rata-rata mencetak 17,2 yard per resepsi dalam lima pukulan melawan Ravens. Dia melakukan delapan tangkapan untuk jarak 89 yard dalam kemenangan November atas Pittsburgh. Pada pertemuan pertama tahun 2023, Pickens melakukan enam resepsi dan 146 yard. Akan ada bedanya jika itu benar.
Dalam kekalahan Pekan 16 Pittsburgh dari Baltimore, George Pickens melepaskan delapan tembakan pada 12 sasaran dalam pertandingan pertamanya melawan Ravens musim ini. (Joe Sargent/Getty Images)
8. Salah satu area di mana Steelers memiliki keunggulan adalah pada tim khusus. Pittsburgh menempati urutan kedua dalam tim khusus DVOA. The Ravens berada di urutan ke-23. Calvin Austin III dari Pittsburgh adalah pemain yang kembali melakukan tendangan berbahaya. Chris Boswell membuat lebih banyak gol lapangan daripada penendang mana pun di NFL dan mencetak 13-15 dari jarak lebih dari 50 yard. The Steelers telah menjadi tim terbaik di liga dalam hal tendangan dan pemblokiran tendangan dalam beberapa musim terakhir. Tim khusus yang biasanya dibanggakan The Ravens berjuang untuk sebagian musim, tetapi mereka terus meningkat. Harbaugh harus membuat keputusan pada punt returner pada hari Sabtu. Jika tidak, Justin Tucker tidak pernah melewatkan satu tendangan pun sejak Minggu ke-13. The Crows sangat berbahaya dalam tendangannya akhir-akhir ini. Ini merupakan tantangan besar bagi band Chris Horton. Steelers sering kali melakukan permainan yang mengubah permainan di tim khusus. Baltimore tidak akan membiarkan hal itu terjadi.
9. Pertandingan hari Sabtu akan dipimpin oleh Alex Kemp. Hal ini penting bagi Ravens, karena kru Kemp telah mengibarkan 254 bendera musim ini. Itu adalah kru terbanyak ketiga dari semua kru. Lima puluh sembilan di antaranya adalah untuk harta benda ofensif, yang merupakan jumlah terbanyak di antara kru mana pun. Baltimore meningkatkan pembunuhan penaltinya bulan lalu, tetapi masih finis di urutan ke-31 di liga dalam hal penalti dan ke-30 dalam total penalti. The Steelers finis kesembilan dan ke-10 dalam kategori tersebut. The Ravens tidak bisa ketinggalan dan memberi TJ Watt dan Alex Highsmith kesempatan untuk bermain kedua dan ketiga dan lama. Secara defensif, peningkatan kinerja Crows di down ketiga sebagian disebabkan oleh lebih sedikit penalti. Ini harus dilanjutkan.
10. Awal yang lebih awal sangat penting bagi Crows jika, tanpa alasan lain, mereka tertinggal lebih awal untuk mencegah perasaan “kita mulai lagi” yang dapat meresap ke dalam penonton tuan rumah. Dalam enam pertandingan playoff dengan Jackson sebagai quarterback, Ravens tidak pernah memimpin pada babak pertama dan masuk ke ruang ganti dalam tiga pertandingan. Jackson mengakui minggu ini bahwa dia sedikit meningkat dalam pertandingan playoff sebelumnya. Hal ini membuatnya berusaha keras untuk membuat game tersebut. Keunggulan awal tampaknya menenangkan Jackson, menarik penonton, dan memberikan lebih banyak alasan kepada koordinator ofensif Todd Monken untuk menjaga permainan tetap berjalan.
Nubuat
Gagak 23, Steelers 20
Ya, Ravens memasuki babak playoff dengan empat kemenangan, sedangkan Steelers kalah dalam empat kemenangan terakhirnya. Dan ya, rentang itu termasuk kemenangan 17 poin Baltimore atas Pittsburgh tiga minggu lalu. Semua itu tidak penting sekarang. Steelers lebih sehat, terutama dalam pertahanan, dan Flowers merupakan kerugian besar bagi Baltimore. Gaya berbenturan, dan seperti yang berulang kali ditunjukkan Mike Tomlin selama bertahun-tahun, Steelers tahu cara memainkan Ravens — dan mereka melakukannya dengan baik. Meskipun penyebaran poin sangat besar dan prediksi sepihak, ini adalah pertandingan yang berbahaya dan sulit bagi Crows, yang telah memberikan semua tekanan pada diri mereka sendiri. Masalahnya adalah, mereka akan menemukan cara untuk melakukannya, tetapi sebelum ada momen yang mengkhawatirkan bagi tuan rumah.
(Foto teratas: Patrick Smith/Getty Images)
