Pittsburgh Steelers memiliki pertahanan 10 besar musim ini, tetapi hal itu jelas tidak terlihat seperti itu dalam kekalahan wild card 28-14 hari Sabtu dari Baltimore Ravens.
Baltimore berlari sejauh 299 yard dalam kemenangannya. Itu adalah yang terbanyak oleh Steelers dalam pertandingan playoff dan terbanyak di postseason sejak Green Bay Packers menyerah 323 yard kepada San Francisco 49ers di babak divisi pada tahun 2013, menurut TruMedia adalah tim yang menyerah. .
Steelers, yang melepaskan yard per game paling sedikit keenam (98,7) dan yard per game paling sedikit keempat (4,1) di musim reguler, tidak mampu menjalankan permainan mereka dan menemukan kesuksesan. Akan ada banyak serangan hingga babak kedua, ketika mereka tertinggal 21-0.
Quarterback Pittsburgh Russell Wilson menyelesaikan dengan passing sejauh 270 yard dan melemparkan kedua operan touchdown pada kuarter ketiga.
Quarterback dengan bayaran tertinggi tidak bisa menghentikan lajunya
Steelers menghabiskan lebih dari satu setengah dekade membangun apa yang mereka harapkan akan menjadi pertahanan yang bisa menjadi tulang punggung tim. Mereka telah melakukan pilihan pertahanan putaran pertama dalam sembilan dari 10 tahun, dimulai dengan Cameron Hayward pada tahun 2011 dan diakhiri dengan pilihan putaran pertama yang diperdagangkan pada tahun 2020 untuk mengakuisisi Minkah Fitzpatrick. Mereka memberikan kontrak mahal kepada banyak pemain tersebut dan kemudian mengisi grup dengan agen bebas luar, termasuk Patrick Quinn, yang menjadi agen bebas luar dengan bayaran tertinggi dalam sejarah tim. Semua keputusan itu menjadikan Steelers sebagai pertahanan dengan bayaran tertinggi di NFL, menghabiskan lebih dari $137 juta untuk hal tersebut.
Pertahanan mahal itu tidak mencapai batas gajinya pada hari Sabtu. Derrick Henry dan Lamar Jackson tampil liar di Steelers, memberi Baltimore keunggulan 21-0. Pada saat itu berakhir, Ravens telah mencapai hampir 300 yard bergegas dan 299 yard dalam beberapa touchdown.
Ujian bagi pertahanan AFC adalah bagaimana kinerjanya melawan QB elit di konferensi tersebut. Selama tiga pertandingan pascamusim terakhir, pertahanan Steelers hanya memberikan sedikit perlawanan terhadap Patrick Mahomes, Josh Allen dan sekarang Jackson. Anda harus bertanya: Jika Steelers membayar sebanyak itu untuk bertahan melawan QB teratas di AFC, apakah sudah waktunya untuk mengubah strategi? — Mike DeFabo, Steelers mengalahkan penulis
Pelanggaran Steelers menunjukkan sedikit tanda kemajuan
Steelers merombak serangan mereka di luar musim lalu, membangun kembali lini belakang pertahanan dan menyewa koordinator ofensif baru. Untuk beberapa pertandingan di pertengahan musim, Pittsburgh akhirnya tampak seperti penyerang yang kompeten untuk melengkapi pertahanannya yang dibayar tinggi. Namun, empat kekalahan beruntun mengakhiri musim reguler, dan rekor itu dipatahkan dan dihentikan pada kekalahan hari Sabtu.
Steelers memiliki empat penguasaan bola di babak pertama (ditambah satu lutut di akhir babak). Mereka melakukan three-and-out pada dua drive tersebut dan hanya melakukan pelanggaran sejauh 59 yard di paruh tersebut.
Permainan lari yang seharusnya menjadi tumpuan pelanggaran ini, gagal dieksekusi. Korps penerima tidak memiliki kedalaman yang cukup di belakang George Pickens. Tapi pertanyaan yang lebih besar adalah ke mana arah Steelers sebagai quarterback setelah ini? Pada satu titik, merekrut kembali Wilson untuk perpanjangan kontrak tampaknya masuk akal. Namun setelah lawannya menghentikan permainannya dan mengungkap kurangnya mobilitasnya selama lima pertandingan terakhir, ia sepertinya tidak lagi menjadi jawabannya. Sebuah pelanggaran yang telah mengalami anemia selama bertahun-tahun memasuki musim dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. — DeFabo
Kemana perginya Steelers setelah ini?
Rasa malu pascamusim telah menjadi rutinitas bagi Steelers. Kekalahan hari Sabtu memperpanjang kekeringan tanpa kemenangan pascamusim pelatih Mike Tomlin menjadi delapan tahun. Dia belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak Chris Boswell mencetak enam gol untuk mengalahkan Kansas City Chiefs pada 15 Januari 2017.
Sayangnya, Steelers terjebak di api penyucian sepakbola. Mereka sering kali cukup bagus untuk membukukan rekor kemenangan dan mendapatkan tawaran pascamusim. Tapi begitu mereka mencapai babak playoff, mereka jelas mendominasi. Keluarga Rooney, pemilik Steelers, dikenal karena kesabarannya terhadap para pelatih pada khususnya. Meskipun mempertimbangkan penggantian pelatih kepala Steelers di luar karakternya, penggemar yang tidak puas berteriak lebih keras dari sebelumnya untuk perubahan. — DeFabo
Bacaan wajib
(Foto: Scott Taetsch./Getty Images)
