MELBOURNE, Australia — Ada seorang wanita muda yang sangat mirip Coco Gauff di Melbourne Park untuk Australia Terbuka. Dia memiliki mata yang berapi-api dan kompetitif, kecenderungan yang sama untuk tertawa di tengah kalimat, dan gelar yang sama.
Tapi tenisnya berbeda. Ini menjadi iPhone Gauff versi sport, dengan model baru yang keluar hampir setiap tahun.
Prototipenya semuanya atletis dan menyerang. Kemudian pukulan forehand diayunkan, dan Gauff 2.0, versi pemenang-jelek yang dipimpin oleh Brad Gilbert, keluar pada musim panas 2023.
Melakukan pukulan forehand yang tinggi dan berat untuk melindungi kelemahan utamanya dan mengejar bola ke setiap sudut lapangan untuk bertahan sepanjang waktu: versi ini memenangkan AS Terbuka 2023, satu-satunya gelar Grand Slam miliknya.
Kemudian, model jelek yang menang berhenti menang dan kekalahannya menjadi buruk. Gauff mengalahkan pemain peringkat 1 dunia saat itu Iga Swiatek, Aryna Sabalenka dan Elena Rybakina, tersingkir dari Wimbledon dan kalah di AS Terbuka dari Emma Navarro, yang bahkan mengungguli Gauff.
Gilbert keluar dan muncullah pengembangan Gauff 3.0, yang berfokus pada koreksi servis dan forehand.
Dia dan timnya memperkirakan proyek ini akan memakan waktu tiga atau empat bulan. Gauff, yang mencapai final US Girls’ Open pada usia 13 tahun dan memenangkan pertandingan pertamanya di Centre Court pada usia 15 tahun melawan Venus Williams, memiliki kebiasaan datang lebih awal. Dia mulai melihat hasil dari reboot terakhir dalam waktu tiga atau empat minggu, dan sejak itu terus berlanjut.
Gauff memiliki rekor 18-2 sejak tersingkir dari AS Terbuka. Dia mengalahkan musuh bebuyutannya Swiatek dua kali dan Sabalenka satu kali. Dia juga memenangkan WTA 1000 di Beijing dan kemudian WTA Tour Finals di Riyadh, Arab Saudi, yang memberinya gaji $5,5 juta (£4,5 juta), yang merupakan indeks terkaya dalam tenis wanita. Dia kemudian memimpin AS meraih gelar di Piala United di Australia, termasuk kemenangan atas Swiatek.
Coco Gauff berupaya mempertahankan gelarnya di AS Terbuka 2024 (Pamela Smith/Associated Press)
Gauff 3.0, yang membuka Australia Terbuka pada Senin sore melawan petenis Amerika Sofia Kenin, adalah versi Gauff yang dikhawatirkan oleh banyak kompetisi suatu hari nanti.
Versi yang dihasilkan dari pengembangan ayunan forehand yang goyah dan tidak stabil, dua pukulan terpenting dalam tenis.
Masuk lebih dalam
Mengapa begitu sulit menghadapi Coco Gauff – mereka yang berpengetahuan akan memberi tahu Anda
Untuk ini, Gauff beralih ke dua pelatih, satu pelatih baru dan satu lagi yang telah bersamanya sepanjang evolusinya. Jean-Christophe Forel telah bekerja dengannya sejak dia remaja, tapi itu adalah Matt Daly, Ind. Mantan pemain NCAA D1 dari Universitas Notre Dame, dia adalah pengubah permainan di pertandingan pertamanya.
Daley Gauff keluar hanya beberapa minggu setelah melakukan kesalahan ganda sebanyak 19 kali dalam kekalahan tiga set dari Navarro di AS Terbuka. Dalam konferensi persnya, dia mengatakan tidak ingin kalah lagi di pertandingan seperti ini. Menang atau kalah, dia tidak ingin bermain jelek lagi. Daly Gauff dan ayahnya, pelatih pertamanya dan masih menjadi pemain utama, datang untuk membantu memimpin pekerjaan pembangunan kembali yang dianggap penting oleh Cory.
Dia mendiagnosis cengkeraman Gauff menyebabkan dia memukul bagian depan raketnya terlalu cepat melalui gerakan servisnya. Dia tidak punya cukup waktu untuk melakukan kontak nyata dengan bola.
Secara umum, sebagian besar pemain menggunakan cengkeraman benua untuk melakukan servis seolah-olah mereka sedang mengayun. Beberapa pemain memutar tangannya sedikit ke depan—sedikit ke kiri untuk pemain kidal Gauff—mendekatkannya ke pegangan belakang timur.
Hal ini memudahkan untuk menambahkan topspin ke dalam servis, sehingga sering kali ditempatkan pada servis kedua dan membantu mereka keluar dari kotak servis. Dalam kasus Gauff, ia kerap kali kedua kali menyendokkan bola ke dasar gawang. Daly menginstruksikan dia untuk membuat tanda di tangannya sebelum setiap servis, menunjukkan di mana harus meletakkan tangannya dan memutarnya lebih dekat ke benua. Tandanya tetap ada.
Memutar pergelangan tangan beberapa milimeter mungkin tampak seperti keseleo kecil. Bukan itu. Seperti yang ditemukan Sabalenka pada tahun 2022, menghentikan gerakan servis yang dibangun melalui pengulangan seumur hidup adalah salah satu hal paling melemahkan yang dapat dilakukan seorang pemain tenis.
Awalnya, forehand Gauff juga perlu penyesuaian handle. Seperti Swiatek, dia terutama memegang raketnya di bawah pegangan – pegangan barat yang berat. Mengganti grip depan berarti mengubah timing, swing arc, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan pukulan. Para ahli mengatakan kepada Corey Gauff bahwa proyek ini mungkin memakan waktu sembilan bulan.
Daly dan Forel tidak percaya hal itu perlu. Masalahnya bukan pada cengkeramannya. Bersandar pada kakinya, pertahanan dan berat badannya cenderung mendorongnya ke belakang, yang menyebabkan dia mengayunkan bola secara berlebihan daripada melewatinya, mengayunkannya ke mana-mana. Jika dia bergerak lebih sedikit dan bermain lebih agresif dengan mengutamakan serangan, dia tidak akan mendapatkan banyak tembakan dari situasi sulit.
Masuk lebih dalam
“Saya tidak bisa selalu sama”: Bagaimana pemain tenis dan pemain tenis memilih satu sama lain
Kini, alih-alih menggunakan kakinya untuk bertahan, Gauff malah menggunakan kakinya untuk mengambil posisi menerima bola, sering kali dengan sikap agresif dan terbuka.
Coco Gauff beraksi menjelang Australia Terbuka. (Graham Denholm/Getty Images)
Pada konferensi pers pra-turnamen hari Jumat di Melbourne, Gauff mengatakan semua ini pada awalnya tidak nyaman. Ia harus meyakinkan dirinya sendiri untuk merasa nyaman dengan kecanggungan dan kecanggungan dalam memegang dan menyerang raket secara berbeda. Pembayarannya akan datang pada akhirnya.
“Bahkan jika itu tidak nyaman, saya mencoba untuk fokus pada jalur jangka panjang dan memastikan saya melakukan perubahan sehingga saya dapat memiliki karir jangka panjang yang baik,” katanya.
Ketika dia melihatnya, dia tidak punya pilihan. Para pemain terbaik bermain lebih agresif setiap tahunnya. Litigasi telah menjadi pilihan yang lebih sulit dan kurang layak.
“Saya tahu akan ada masa-masa sulit di turnamen ini,” katanya. “Mudah-mudahan saya bisa mengalahkan mereka.”
Juara Australia Terbuka 2020 Kenin dapat menimbulkan beberapa masalah bagi Gauff. Ia mengalahkan Gauff di putaran pertama Wimbledon 2023. Kekalahan itu membuat timnya mempekerjakan Gilbert untuk reboot terbaru Coco.
Di Melbourne, Gauff mengatakan bahwa mengubah permainan secara teknis juga mempengaruhi mentalitasnya. Ketika upaya mempertahankan gelar di New York semakin sulit sepanjang turnamen, dia mulai mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia telah memenangkan satu gelar dan akan memiliki banyak peluang untuk memenangkan gelar lainnya.
“Sebagai atlet, kita terjebak dan kalah terasa seperti akhir dunia, dan menang terasa seperti sesuatu yang harus kita lakukan, bukan sesuatu yang patut disyukuri. Tidak ada seorang pun yang membuat kita merasa seperti ini kecuali diri kita sendiri. Kurasa aku menyadari itu tidak pernah menjadi masalah.”
Gauff memainkan pertandingan terakhirnya musim 2024 pada 9 November. Dia melewatkan Piala Billie Jean King, pulang ke Florida dan gantung raket selama dua minggu berikutnya. Dia kembali ke rutinitas kebugaran hariannya. Dia tidak memiliki kewajiban apa pun kepada sponsornya, tidak ada pemotretan fesyen. Dia pergi ke California bersama teman-temannya untuk festival musik. Dia tidak memainkan pertandingan kompetitif lainnya sampai Malam Tahun Baru. Itu adalah musim terpanjang yang bisa diingatnya.
Sampai musim gugur, selama pembangunan kembali dimana hasilnya tidak penting baginya, dia berusaha mengalihkan pikirannya dari tempat itu. Itu tidak selalu berhasil, tapi sekarang dia merasa dia memainkan tenis terbaik dalam hidupnya. Kini ujiannya adalah apakah ketenangan itu bisa bertahan bagi pemain yang pernah menjadi korban rasa frustrasinya di masa lalu.
“Tetaplah di saat ini dan nikmati selagi bisa,” katanya.
“Itulah yang saya lakukan selama beberapa turnamen terakhir. Hasilnya jelas bagus karena ini. Namun berusaha belajar melakukannya, meski hasilnya tidak begitu bagus.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Meech Robinson)
