CHICAGO — Ini bukanlah pertandingan yang harus dimenangkan dalam pengertian tradisional, tetapi ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Edmonton Oilers.
Pittsburgh tidak terkalahkan menjelang pertandingan hari Kamis melawan Penguins, tetapi mereka mengalami salah satu pertandingan terburuk mereka di babak pertama – pertandingan enam hingga delapan menit yang oleh pelatih Chris Knoblauch disebut sebagai “sampah”. Jumat. Ditambah lagi, mereka melawan tim Chicago Blackhawks yang mengerikan yang bermain melawan Detroit Red Wings tadi malam.
Jadi membalikkan defisit dua gol untuk menang 4-3 pada hari Sabtu dan menyelesaikan perjalanan dengan skor 3-1 adalah apa yang diharapkan dari mereka.
“Anda tidak pernah ingin kalah dua kali berturut-turut, terjebak dalam tren turun, atau berkecil hati. Tidak semuanya cantik. Tidak semuanya sempurna. Itu tidak semuanya seperti pertandingan Boston,” kata superstar Oilers Leon Draisaitl, mengacu pada kemenangan 4-0 hari Selasa atas Boston Bruins.
“Kami harus menemukan cara, dan kami berhasil.”
The Oilers kembali lamban di babak pertama, tetapi penjaga gawang Calvin Pickard lebih patut disalahkan daripada rekannya dari Pittsburgh, Stuart Skinner.
Pada menit ke-20, Pickard membiarkan dua gol intersepsi lolos – satu kali dari Teuvo Teravainen dan satu gol dari Nick Folino.
Lima Oilers yang sama berada di atas es untuk kedua gol tersebut: Connor McDavid, Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Darnell Nurse dan Brett Kulak.
“Garis kami minus-2 dalam sekejap,” kata Hyman.
Rekan setim Pickard di Oilers tidak merasa mereka terlalu jauh dari performa terbaiknya, meskipun mereka mengatakan permainan puck Draisaitl bisa lebih baik. Faktanya, mereka punya margin dua gol karena tidak cukup banyak berhenti.
“Anda bisa mengatakan bahwa kipernya tidak bagus di sana untuk sementara waktu,” kata Pickard. “Saya sama sekali tidak menyukainya ketika saya memulainya. Saya sedikit idiot dan tidak ada alasan untuk itu.
Namun setelah itu, Pickard baik-baik saja. Dia mengatakan dia bisa “hidup” dengan membiarkan gol ketiga Ryan Donato saat dia pertama kali melihat ke layar.
Pekerja minyak berkumpul di sekelilingnya dan membalas.
Vasiliy Podkolzin mencetak gol kelimanya musim ini 22 detik memasuki babak tengah untuk menyelesaikan pekerjaan mengesankan yang dimulai oleh Draisaitl dan Viktor Arvidsson. Itu menarik Oilers dalam 1.
The Oilers benar-benar menemukan performanya setelah Donato mengembalikan keunggulan dua gol Chicago. Tendangan penalti Ty Emberson berhasil dihalau oleh Adam Henrique dan Corey Perry melepaskan tendangan melengkung melewati kiper Arvid Soderblom untuk menyamakan kedudukan.
Kedua skor Edmonton itu terjadi dengan selisih 1:41 dan terjadi di final 4:11.
“Anda menyerah pada dua gol yang sebenarnya bisa kami cegah, dan kemudian Anda menyerah pada satu gol lagi,” kata Draisaitl. “Mungkin ada rasa frustrasi, tapi saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menanganinya.”
Hyman mencetak golnya yang ke-14 musim ini dan gol pertamanya dalam delapan pertandingan menggunakan permainan kekuatan Oilers di game ketiga.
Selain gol Donato, Oilers menguasai dua babak terakhir. Segalanya menjadi sedikit rumit dengan waktu tersisa 53 detik ketika Henrique dihukum karena tembakan tinggi terhadap Tyler Bertuzzi, menjadikannya defisit empat banding enam.
“Tidak mungkin mengambil penalti pada akhirnya,” kata Henrique. “Tetapi para pemain bertarung dengan baik pada akhirnya, memblok tembakan, dan Peeks melakukan beberapa penyelamatan hebat di sana.”
Picard membantu melakukan ini pada akhirnya. Dia membuat empat penyelamatan pada permainan kekuatan Chicago yang terlambat, yang terbaik terjadi pada layup sayap kiri dari Donato dengan sembilan detik tersisa.
“Saya pikir saat ini ada hikmahnya, tetapi masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Pickard. “Saya akan menonton videonya dan melihat apa yang bisa saya lakukan.”
Pickard menambahkan bahwa dia bangga bahwa dia “bertahan” dan membantu timnya berhasil. Tidak ada argumen dari rekan satu timnya.
“Menjadi penjaga gawang adalah pekerjaan tersulit di dunia,” kata Hyman. “Anda membuat kesalahan, itulah tujuannya. Anda mencetak dua gol, itu berarti dua gol – dan Anda duduk di sana sambil berkata, ‘Ya ampun.
“Kami selalu percaya bahwa dia dapat menemukan permainannya dan bertarung. Dia memberi kami kesempatan untuk menang dan hanya itu yang bisa Anda minta.
Hanya itu yang dibutuhkan Oilers dari Pickard untuk menutup Sabtu malam.
Mereka telah memenangkan 15 dari 20 pertandingan terakhir mereka menjelang hari Sabtu, mencatat rekor 15-4-1 selama rentang tersebut. Mereka adalah salah satu tim terbaik di NHL dan favorit Piala Stanley. Ini bukan tentang melakukan atau mati.
Namun, seperti yang dikatakan Draisaitl, Oilers tidak tertarik untuk kalah dalam dua pertandingan berturut-turut. Terakhir kali mereka melakukannya secara regulasi adalah pada tanggal 4 dan 6 November melawan New Jersey Devils dan Vegas Golden Knights.
Itu lebih dari dua bulan yang lalu. Mengapa memulainya sekarang, terutama melawan tim yang tidak memiliki harapan playoff?
“Anda tidak akan siap untuk setiap pertandingan,” kata Hyman. “Anda harus menemukan cara untuk menang, keluar dari permainan, orang-orang lain harus mengambil tindakan.
“Anda harus menemukan banyak cara untuk menang. Kamu harus kalah.”
(Foto: David Banks/Gambar Gambar)
