Tepat setelah jam 2 siang pada hari Sabtu, Surat Niat melewati pintu kaca Stadion Cahaya Sunderland, melewati lukisan raksasa Sunderland v Aston Villa dari bulan ini pada tahun 1895. Enzo Le Fi memakai lambang klub barunya dengan latar belakang bersejarah. Matahari bersinar di belakangnya. Di tanah terasa dingin. Itu adalah momen yang kontras di Wearside.
Le Fee, rekrutan terbaru Sunderland, mewakili perubahan kecepatan di klub dengan reputasi rekrutmen yang cerdas, muda, dan murah. Rezim saat ini yang dipimpin oleh Cyril Louis-Dreyfus, yang tidak pernah menghabiskan lebih dari £2,5 juta ($3,1 juta) untuk seorang pemain, tiba-tiba harus mengeluarkan £16 juta untuk transfer.
Mantan pemain Prancis U-21 dan dua kali dikontrak senilai €20 juta (£17 juta, $21 juta), Le Fie bukanlah jenis perekrutan yang Anda harapkan dari Sunderland modern, atau bahkan klub Championship mana pun. Meskipun oportunisme mungkin menjadi salah satu faktor dalam kedatangan pemain berusia 24 tahun tersebut dengan status pinjaman dari klub Serie A Roma (dengan kewajiban untuk membeli jika klub tersebut dipromosikan ke Premier League), hal ini menandakan adanya trade-off antara pengambilan keputusan. pembuat. Stadion Cahaya.
Sunderland, yang berada di urutan keempat dalam Championship, tiga poin di belakang pemimpin klasemen Leeds United dan dua poin di belakang Burnley di tempat promosi otomatis kedua, diterjunkan dari 16 hari, lima pertandingan jadwal Natal mereka dengan keyakinan bahwa ia dapat bersaing naik.
Sebagai pemain muda, Le Fee dibimbing oleh manajer Sunderland saat ini Regis Le Bris di Lorient. Dia tidak memilih Le Fe untuk pertandingan Piala FA hari Sabtu – Stoke City kalah 2-1 setelah perpanjangan waktu – sehingga penampilan pertamanya di Inggris bisa terjadi di Burnley pada hari Jumat. Ini adalah permainan yang memberi tahu Sunderland dan pemain lainnya di mana mereka berada dan di mana mereka bisa berada. Kemenangan dan Sunderland finis kedua.
Hal ini mungkin tampak terlalu optimis dan salah dalam membaca kekuasaan. Namun ketika Le Bris ditanya pada hari Kamis apakah ada penilaian internal tim setelah lima pertandingan dan berakhir dengan Sunderland mengatakan “kami bisa melakukannya”, dia menjawab: “Ya, tentu saja. Dapat dimengerti.
Regis Le Bris membawa Sunderland dalam jarak dekat dari tempat promosi otomatis (Nathan Stirk/Getty Images)
“Ini masih sulit karena tingkat persaingan sangat tinggi – Leeds, Sheffield United, Burnley dan dua atau tiga tim lainnya – tetapi kami berada di posisi yang baik.
“Liburan adalah ujian yang bagus – lima pertandingan, waktu yang singkat – tetapi tim bermain sangat baik. Mereka masih muda, tapi dalam jangka panjang kita bisa melihat peningkatan setelah pertandingan. Jadi ambisinya ada di sana.”
Dia berbicara tentang Sunderland dalam konteks musim ini dan Le Fee. “Ini adalah klub bergengsi dengan sejarah yang besar, penggemar yang besar, stadion yang besar, fasilitas yang besar, jadi Anda dapat memahami bahwa ini sangat menarik,” kata Le Bris. “Kemudian Anda memiliki dinamika tim.
“Pelatih adalah bagian dari keseluruhan proyek. Yang paling penting adalah hasil tim. Kami dapat merasakan tim, pelatih, klub, organisasi, para penggemar – saat ini kami dapat merasakan energi yang baik. Dan Anda ingin terhubung dengan energi itu. Karena alasan-alasan ini, kami bisa menjadi menarik.”
Dia memberikan peringatan bahwa “kita tidak tahu apa hasil akhirnya” dan hanya 15.000 orang yang hadir untuk Piala FA. Tapi Le Bris mungkin melihatnya sebagai pernyataan hierarki, yang sebelumnya dia belanjakan dengan daftar lain. Rekrutan sukses seperti Jack Clarke, Dan Ballard, Tray Hume dan Dennis Sirkin semuanya ditandatangani dengan biaya awal kurang dari £1 juta. Jobe Bellingham bernilai sekitar £2 juta. Sekalipun tanda tangan Le Fe mengatakan sebaliknya, pendekatan itu tidak akan berubah.
Pada pertandingan hari Sabtu, pencari bakat Atalanta mungkin tidak berada di sana untuk Le Fee, tetapi untuk menonton anggota tim muda Sunderland lainnya. Dia melihat Le Bris dalam starting line-up yang kuat melawan Stoke, sebagian untuk menjaga “dinamisme” tim setelah kemenangan berturut-turut atas Sheffield United dan Portsmouth, tetapi juga karena Sunderland ingin menang. Hadiah uang £115.000 untuk maju ke putaran ketiga, ditambah peluang £120.000 di putaran keempat dan potensi pembayaran TV langsung, tidak akan diabaikan oleh klub-klub Kejuaraan ini dan lainnya.
Perekonomian kembar seperti ini merupakan bagian dari kontradiksi. Ada kesepakatan pinjaman untuk Le Fee dari Roma dan mereka kemungkinan besar telah menutupi setidaknya setengah dari gajinya yang sebesar £60,000 per minggu.
Masuk lebih dalam
50 untuk ditonton – Enzo Le Fee: Gelandang Rennes, pesulap serba bisa
Penilaian terbaru Sunderland juga didasarkan pada sisi positif dan negatifnya. Mereka terpuruk di paruh kedua musim lalu, tertatih-tatih ke peringkat 16. Jika hal ini terus berlanjut, kata Le Brice, Le Fee akan luput dari perhatian.
Menurut sang pelatih, Le Fe yang “serbaguna” dan “vertikal” telah berkembang menjadi gelandang istimewa. Pada Juli 2023, dia dijual ke Rennes seharga 20 juta euro, dan musim panas lalu dia pindah ke Roma seharga 23 juta euro. Dia menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dan jelas bahwa hal itu tidak berhasil baginya di klub di mana Claudio Ranieri menjadi manajer ketiganya musim ini, namun hanya sedikit yang meragukan kemampuan Le Fe.
Hidupnya juga tidak sederhana. Ayah Le Fe, Jeremy Lamprier, meninggal di penjara pada April 2021. Dia dihukum karena perdagangan narkoba dan kekerasan. Dia berusia 41 tahun. Le Fe, yang mengambil nama belakang ibunya, berusia 21 tahun dan berada di Lorient.
Le Bris ada di sana pada waktu yang sama. Dia mengatakan dia pertama kali melihat Le Fe di akademi klub ketika dia berusia 13 tahun: “Jalannya sangat menarik – dia sangat berbakat pada usia 13, 14 tahun, tapi dia kurang (secara fisik) matang dibandingkan yang lain. Dia tidak berada pada level yang sama.
“Dia adalah talenta yang sedang naik daun dan ketika dia dewasa, dia jelas akan bermain di level tinggi. Perkembangannya sedikit terlambat, namun ia telah mengembangkan bagian lain dari permainannya — teknik, antisipasi. Dan begitu dia mencapai kematangan fisik, dia siap terbang.”
Le Fee telah masuk dalam radar Sunderland dan mendarat di Timur Laut dengan cocker spaniel miliknya – klub menolak untuk mengungkapkan nama anjing tersebut – tetapi dia tidak akan bermain di Piala FA kecuali dia ada di sini musim depan. Sunderland akan dipromosikan untuk ini.
(Foto teratas: Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images)
