LAS VEGAS — Mengingat apa yang kita lihat dari 21 November hingga akhir tahun 2024, rasanya aneh menulis kata-kata ini. Selama rentang waktu 40 hari itu, Rangers terpecah belah dalam segala hal.
Dan kini mereka hanya mengumpulkan kepingan tersebut untuk enam pertandingan. Namun untuk kembali ke angka 0,500 dengan kemenangan 2-1 atas pemimpin liga Golden Knights pada hari Sabtu, inilah prediksi Tahun Baru yang berani:
Rangers-lah yang lolos ke babak playoff.
“Saya pikir kami menemukan sesuatu di sini,” kata Adam Edstrom, yang mengkonversi umpan Johnny Brodzinski dengan waktu tersisa 5:57 pada kuarter ketiga untuk menjadi drive penentu kemenangan. “Terutama cara kami bermain bertahan.”
JOHNNY ➡️ EDDY.
INI AKAN TERJADI. pic.twitter.com/QqAeF6NrNX
– Penjaga New York (@NYRangers) 12 Januari 2025
Jika Anda menyaksikan Rangers ini selama 40 hari meluncur, Anda tidak akan percaya tim yang sama bisa melakukan apa yang mereka lakukan pada hari ke-4 ini ketika mereka kalah 15 dari 19 dan kehilangan kepercayaan diri dan momentum lari 1-1. Apalagi di dua laga terakhir, saat Rangers merebut 4 poin dari Devils dan Knights, dua tim terbaik liga di paruh pertama musim ini.
Mereka memperebutkan puck di seluruh zona pertahanan. Seperti yang sering mereka lakukan di babak pertama pada hari Sabtu, mereka unggul 5-5, mematahkan permainan di zona ofensif. Bahkan ketika kilas balik terjadi, seperti di Vegas di peringkat kedua dan ketiga, kepasifan dan kebingungan yang menandai kengerian panjang itu hilang, digantikan oleh semacam perjuangan.
Filip Chytil melewatkan pertandingan hari Sabtu, meninggalkan enam terbawah dari kompetisi pra-musim. Biasanya akan mengundang tim lawan ke pesta di Rangers. Sebaliknya, itu adalah undangan untuk memainkan permainan yang belum pernah ada selama berminggu-minggu, dimulai dengan tendangan Matt Rempe dan diakhiri dengan gol string keempat.
“Kami tangguh dalam bertahan, dan itu jelas merupakan sesuatu yang ingin kami bersihkan,” kata Ryan Lindgren, yang melakukan blok tembakan besar yang mengorbankan tubuh untuk mempertahankan keunggulan pada game ketiga, menjadikannya game kedua berturut-turut. “Itulah kunci kemenangan.”
Beberapa kemenangan atas tim bagus tidak akan sepenuhnya menghapus keterpurukan 4-15-0. Dan saya dapat mengatakan bahwa tim ini, yang tertinggal 4 poin dari babak playoff terakhir, dengan lima tim tersisa untuk mencapainya, dapat terus menanjak dengan mantap setelah penurunan tajam. Tapi ada alasan untuk percaya.
Inilah intinya: tidak ada tim yang mereka kejar yang memiliki Igor Shesterkin. Bahkan jika dia tidak menghadapi lusinan situasi berbahaya dalam semalam, dia tetaplah penjaga gawang terbaik di dunia, dan bahkan jika dia tidak pernah menghasilkan sesuatu yang memukau, dia cukup tajam pada hari Sabtu. Dia melakukan 23 penyelamatan dalam dua periode terakhir, termasuk 12 dari 12 penyelamatan di kuarter ketiga, termasuk permainan kekuatan di akhir pertandingan yang membuat Vegas menjadi enam lawan empat setelah Knights menarik Ilya Samsonov.
Bukan hanya Shesterkin yang melakukannya, tapi dia bisa mengembalikan kepercayaan diri timnya untuk memenangkan pertandingan dengan skor rendah ini. Pada hari Sabtu, Rangers menang dengan selisih dua gol atau kurang untuk kelima kalinya musim ini dan kedua kalinya sejak 17 November. Ini bukan serangan kuat mereka, tapi pertahanan mereka. , di luar penjaga.
Alasan lain untuk mengatakan Rangers yakin bisa lolos ke babak playoff adalah bahwa roster, yang dimulai dengan pertukaran Chris Drury dengan Jacob Trouba dan Kaapo Kakko, tidak dapat digantikan. Chris Kreider dan Lindgren telah berada di blok tersebut selama beberapa waktu sekarang. Menunggu UFA, Lindgren kemungkinan tidak akan kembali musim depan, dan Rangers tidak akan membiarkannya pergi pada 1 Juli dan tidak mendapatkan imbalan apa pun.
Mengeluarkan orang lain dari daftar tanpa mengisi kekosongan itu akan membuat babak playoff menjadi sulit. Rangers mendapatkan permainan yang solid dari Will Borgen, UFA lain yang tiba di perdagangan Kakko dari Kraken, dan Borgen akan menjadi pilihan yang solid untuk memperpanjang musim jika dia bersedia memainkan menit bermain pasangan ketiga. 2025-26. Tampaknya juga tidak mungkin, jadi Borgen adalah barang dagangan lainnya hingga 7 Maret.
Mika Zibanejad, yang namanya juga disebut-sebut sebagai opsi pertukaran potensial, telah menemukan kembali permainan 200 kaki miliknya. Enam poin berturut-turut itu bagus, meskipun ia hampir membuat Vincent Trocheck kehilangan satu kali kesalahan yang menangkap Trocheck di bagian tengah sebelum menyapu keping untuk menyamakan kedudukan menjadi 16. meskipun ia membuat lubang di dalamnya. Tapi menyaksikan Zibanejad melakukan penghentian cepat dan memulai di puncak penalti kill diamond di periode ketiga, mencegah Shea Theodore menemukan jalur terbuka, jauh lebih penting untuk kebutuhan Rangers.
Rangers lebih baik dalam bertahan, terutama lima lawan lima. Mereka telah mengurangi kesibukan dan kembali ke sistem zona netral 1-3-1 Peter Laviolette sejak awal tahun baru, mencoba untuk mendapatkan lebih banyak penguasaan bola. Hal ini mencegah tim untuk bergegas masuk dan mengejar korps pertahanan Rangers. “Kami lebih ketat,” kata Braden Schneider Sabtu sore, yang berarti Rangers tidak akan keluar dari posisinya sesering yang mereka lakukan pada bulan Desember.
Ini merupakan jeda 19 pertandingan yang membuat kami para reporter dan penggemar bertanya-tanya mengapa Rangers terlihat begitu tanpa emosi dan tidak tertarik. Ada banyak faktor yang telah kami katalog sebelumnya dan akan terus kami lakukan. Fakta-fakta ini tidak dapat diubah.
Namun dalam 11 hari terakhir, Rangers berubah. Mereka terlihat seperti tim lain yang menurut Anda bisa melaju jauh di babak playoff, seperti yang mereka lakukan dalam dua dari tiga musim terakhir. Mungkin ada masalah jika dia membalikkan keadaan dan lolos ke postseason 2024-25, di mana masuk ke salah satu tempat wild card dapat membuat Rangers bersiap untuk pertandingan ulang putaran pertama dengan Caps, sebuah celah di Devils. Bersamaan dengan Hurricanes, tim ini akan berantakan saat menghadapi Rangers.
Banyak hal bisa terjadi dalam tiga bulan ke depan. Beberapa dari mereka mungkin tidak mendapat manfaat dari pengejaran playoff. Tapi tim ini, yang bermain dengan cara ini, adalah pesaing untuk babak playoff.
Setiap pramusim, saya banyak melakukan kesalahan dalam prediksi berani tersebut. Jadi ambillah garam ini dengan pengocok utuh.
Tapi tim Rangers ini lolos ke babak playoff.
(Foto oleh Will Borgen dan Igor Shesterkin: Steven R. Sylvanie/Imagn Images)
