Jika Anda mengecualikan pemain tetap tim utama Ryan Yates dan Alex Moreno, sembilan bek Nuno Espirito Santo melawan Luton Town hanya bermain 1.968 menit di Liga Premier musim ini.
Pelatih asal Portugal itu mampu mengubah keseluruhan pemainnya untuk Piala FA musim lalu melawan Forest, yang merupakan salah satu rival Forest di zona degradasi, namun kini kesulitan di Championship. Kesenjangan antara kedua tim ini terlihat jelas karena grup terakhir masih berhasil melaju dengan nyaman ke babak keempat.
Namun hal yang paling menggembirakan bagi Nuno adalah penampilannya di paruh kedua kampanye Liga Inggris.
Dia tidak hanya memiliki kemewahan untuk mengubah seluruh skuadnya tiga hari sebelum pemimpin klasemen Liverpool bertandang pada hari Selasa, tetapi Nuno juga melihat tampilan yang tepat dari kekuatan yang dimilikinya saat Forest berupaya mempertahankan laju impresif mereka. bentuk yang membawa mereka ke tempat ketiga.
Kenyataannya adalah meskipun beberapa dari mereka mungkin memiliki peluang terbatas, sebagian besar dari pemain ini diharapkan tampil dalam kapasitas tertentu di 18 pertandingan tersisa di Premier League.
Dan meskipun melawan tim yang merasa terganggu dengan kepergian manajer Rob Edwards, banyak dari mereka yang akan siap jika dipanggil.
Tidak ada yang bisa menggambarkan hal ini dengan lebih baik daripada James Ward-Prowse, yang hanya tampil sembilan kali dalam 20 pertandingan pertamanya di Premier League (empat kali menjadi starter).
Meski minim menit bermain, Forest tidak pernah membahas kemungkinan membatalkan pinjamannya dari West Ham United. Meskipun peluangnya terbatas – penampilan terakhirnya di liga adalah kemenangan 3-0 atas Arsenal pada bulan November – reaksinya sangat mengesankan.
Ward-Prowse dipandang sebagai karakter profesional dan bersemangat yang sepenuhnya berada di belakang tim. Ia tidak pernah mengeluh dengan minimnya waktu bermain, hanya bermain sepak bola selama 399 menit.
“Dia bermain bagus. James sangat profesional. Itu selalu bekerja sampai batasnya. Saya sangat senang dengan penampilannya,” kata Nuno pada konferensi pers pascalaga.
Jika Nuno dapat menginspirasi Nottingham Forest meraih kemenangan atas Liverpool pada hari Selasa, mereka akan unggul tiga poin dari pemimpin liga (NurPhoto via MI News/Getty Images)
Fakta bahwa Forest, yang telah terdegradasi dua kali sejak dipromosikan pada tahun 2022, memiliki skuad Inggris yang sudah ditetapkan sebelumnya sebagai opsi cadangan adalah tanda bahwa mereka telah mengambil langkah maju.
Ward-Prowse menyelesaikan umpan terbanyak dibandingkan pemain Forest lainnya (54) dan yang paling mengesankan, dia melakukannya dengan akurasi 100 persen. Pengirimannya dari unit terpasang juga selalu menjadi sumber ancaman. Namun pemain berusia 30 tahun ini tidak hanya berkembang pesat.
Ramon Sosa dari Paraguay, setelah beberapa pekerjaan seperti terrier dari sesama pemain sayap Jota, menyundul bola ke gawang Yates dan mencetak gol kedua sendiri.
Jota dan Sosa bekerja sama dengan baik berkali-kali dan ketika Forest kemudian memasukkan Anthony Elanga dan Callum Hudson-Odoi – pemain sayap pilihan pertama mereka – hal itu tampak kejam bagi lawan mereka yang sudah dikalahkan. Forest memiliki empat peluang besar untuk dihubungi dalam beberapa bulan mendatang.
Nuno pasti sudah tahu apa yang ditawarkan Jota, Sosa, dan Yates – yang juga membentur mistar dengan tembakan kuatnya. Dia juga akan mewaspadai kemampuan Taiwo Awoniyi, yang jarang tampil sebagai starter di depan striker 12 gol Chris Wood. Tapi dia akan belajar lebih banyak tentang orang lain.
Morato telah lama menjadi orang kepercayaan Nuno, dengan sang bek tampil di setiap pertandingan saat Forest telah menghasilkan enam kemenangan berturut-turut di liga – rekor terbaik mereka dalam satu musim sejak 1967. Gelandang tengah setinggi 6 kaki 4 inci (193 cm) ) ini tetap sekuat biasanya melawan Luton. Dia sebagian dikontrak oleh Benfica jika Murillo dijual di musim panas. Namun pemain berusia 23 tahun ini, seperti rekannya dari Brasil, terus menunjukkan bahwa ia memiliki potensi yang sangat besar. Itu hanya start ketiganya untuk Forest dan Anda merasa masih ada yang lebih dari itu.
Rekan senegaranya yang lain, Carlos Miguel, benar-benar berdiri tegak ketika dipanggil.
Miguel, yang memastikan Nuno akan bermain di Piala FA sementara Forest tetap bertahan di kompetisi tersebut, melakukan enam penyelamatan, dua di antaranya penting untuk kemenangan. Perhentiannya untuk mencegah Liam Walsh di babak pertama – setelah pemain Luton itu melepaskan tembakan keras dari jarak 25 yard – sungguh luar biasa.
Penampilan konsisten pemain internasional Belgia Matz Sels sudah cukup untuk meyakinkan Forest untuk merekrut penjaga gawang lain pada bulan Januari. Namun mereka memiliki pemain cadangan yang mumpuni dalam diri Miguel, yang belum pernah bermain di Liga Premier. Ini merupakan clean sheet kelima berturut-turut Forest di semua kompetisi. Mereka terakhir kebobolan gol pada 14 Desember melawan Aston Villa (2:1).
Eric Moreira, bek sayap atau full-back Jerman berusia 18 tahun, bermain sebagai bek sayap di sisi kanan, sedangkan Forest memilih formasi 3-4-3 dengan Harry Toffolo bermain sentral di sisi kiri. pelindung Moreira telah melakukan tugasnya dengan baik untuk bek Neko Williams atau Ola Aina, tetapi dia juga telah melakukan cukup banyak hal untuk menunjukkan masa depannya cerah.
Jika mereka dapat menemukan cara untuk mengalahkan Liverpool pada hari Selasa, itu akan menyamai rekor klub dalam tujuh kemenangan liga berturut-turut, yang dicapai pada tahun 1922. Nuno hampir pasti akan melakukan sejumlah perubahan lagi saat ia memanfaatkan sepenuhnya kaki barunya.
Danilo kembali dari cedera sebagai pemain pengganti – penampilan pertamanya sejak menderita patah kaki pada hari pembukaan – dengan hanya satu pemain Forest yang absen, Ibrahim Sangare membuat kemajuan setelah kembali dari cedera lutut.
Nuno mengatakan dia belum berubah pikiran tentang para pemainnya – karena dia sudah percaya pada mereka. Di situlah kedalaman skuadnya, katanya. “Hanya Ibrahim yang tidak bersama kita, kalau tidak semua orang selamat. Itu bagus karena (berlari) akan sangat sulit.
Nuno mungkin merasa dia akan memiliki pilihan untuk menghadapinya jika tidak ada yang diperdagangkan pada bulan Januari dan tidak ada tawaran untuk melakukannya.
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)
