MELBOURNE, Australia — Selama seminggu terakhir, mudah untuk melupakan bahwa Novak Djokovic bukanlah juara bertahan Australia Terbuka. Sebagian karena dia adalah pemenang 10 kali di sini, sebagian karena profilnya yang besar dan sebagian lagi karena dia tetap menjadi magnet bagi drama – bahkan ketika dia tidak bermain.
Sebelum turnamen, ia menunjuk mantan rivalnya Andy Murray sebagai pelatih, pasangan yang mengejutkan namun logis dari dua pemain tenis putra paling penting dalam 20 tahun terakhir. Ia lalu bersedia bermain ganda bersama Nick Kyrgios, mengawali transformasi mereka dari rival menjadi kakak beradik yang diawali Kyrgios membela Djokovic setelah dideportasi dari Australia pada 2022 karena protokol Covid-19.
Dia baru saja memulai. Djokovic mengenang tahun 2022 dalam dua wawancara saat para pemain turun ke Melbourne Park untuk konferensi pers pra-turnamen. Dia mengatakan kepada Herald Sun, “traumaDia merasakan dirinya sendiri saat memasuki Australia dan kemudian mengatakan kepadanya dalam sebuah wawancara bahwa dia “diracuni” oleh makanan yang dia makan ketika dia ditangkap di sebuah hotel tiga tahun lalu. GQ.
“Saya menyadari bahwa saya telah diberi makan dengan keracunan makanan di sebuah hotel di Melbourne,” kata Djokovic.
“Ketika saya kembali ke Serbia, saya mendapat beberapa penemuan. Saya belum memberitahukan hal ini kepada siapa pun secara terbuka, tetapi saya menemukan bahwa saya memiliki tingkat musik heavy metal yang sangat tinggi. Logam berat. Tingkat timbal dan merkuri yang sangat tinggi.”
Itu selalu menjadi bagian dari paket Djokovic, yang mengatakan di Prancis Terbuka dua tahun lalu: “Sebuah grand slam tanpa drama, itu tidak akan terjadi pada saya.” Dia kemudian memberi judul konflik antara etnis Serbia dan Albania dalam konflik Kosovo dengan lensa kamera yang berbunyi, “Kosovo adalah jantungnya Serbia.” Pada Wimbledon tahun lalu, ia menuduh penonton mempermalukan dan tidak menghormati Holger Rune setelah kekalahannya, terutama karena mereka meneriakkan “Ruuuuuune,” yang mungkin ditafsirkan Djokovic sebagai ucapan kosong.
Carlos Alcaraz melarangnya bermain dalam beberapa pekan terakhir setelah operasi meniskus di sana. Di Melbourne, ia memasuki Australia Terbuka dengan aura tenisnya ternoda secara signifikan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, sebelum memainkan pertandingan malam seperti biasa di Rod Laver Arena pada hari Senin.
Dia awalnya berjuang melawan remaja Amerika yang mengesankan Nishesh Basavareddy sebelum menang 4-6, 6-3, 6-4, 6-2. Basavareddy bermain cemerlang sebelum kewalahan oleh tekad Djokovic – dan servisnya yang luar biasa malam itu. Djokovic mencetak 23 ace, termasuk satu game di akhir set ketiga, 68 persen dari servis pertamanya, dan 78 persen dari poin tersebut dimenangkan.
Sejak awal tahun 2011, kecuali Roland Garros, jika ia sehat dan termotivasi, level terbaik Djokovic akan sangat baik untuk semua orang. Tidak lagi, dan setelah Sinner dan Alcaraz kehilangan peluang mereka di tenis, juara Grand Slam 24 kali itu kembali ke aura luar lapangannya untuk menjadi pertunjukan terbesar di kota.
Masuk lebih dalam
Novak Djokovic menjadi Tuan Raja tenis. Itu tidak bertahan lama
Ada elemen sandiwara Djokovic di luar lapangan yang tidak dapat dia hindari – dia sangat percaya pada sejumlah masalah dan selalu dipaksa untuk membicarakannya dengan cara yang menarik – tetapi dia tampaknya menikmati hal itu. pertunjukan. Pada usianya yang ke-37, ia mengetahui bahwa hal tersebut tidak akan bertahan selamanya, dan itulah keuntungan terbesarnya dibandingkan rival barunya.
12 bulan terakhir telah berdampak buruk pada permainan tenis Djokovic. Tahun lalu, ia gagal meraih gelar Grand Slam untuk pertama kalinya sejak 2017, kalah mudah dari Sinner dan Alcaraz di turnamen mayor. Kedua pemain ini memenangkan sepasang Slam tahun lalu untuk melewatinya, dan mereka serta dunia tenis tahu bahwa jika mereka berada dalam kondisi terbaiknya dalam lima set, Djokovic akan sangat baik untuk mereka.
Namun hal itu tidak menghentikan Djokovic untuk menjadi “Orang Utama” dalam tenis putra, peran yang telah ia emban lebih dari sebelumnya, dan perannya tidak diragukan lagi hingga Roger Federer dan kemudian Rafael Nadal pensiun. Bersandar pada auranya, dia kini tak tertandingi, terlepas dari pencapaian Sinner dan Alcaraz – meminta oksigen di mana pun kecuali di lapangan tenis, di mana dia bukan lagi yang terbaik.
Selama karir tenisnya, Djokovic menjadikan Melbourne sebagai ruang tamunya (Clive Brunskill/Getty Images)
Pada hari media hari Jumat, Djokovic mengakhiri konferensi pers Alexander Zverev dan mulai mengajukan pertanyaan kepadanya, begitu pula salah satu reporter yang berkumpul. Itu ringan dan sopan, tetapi merupakan pengingat bahwa Djokovic telah mencapai puncaknya – gelar dua digit berhasil mencapainya.
Dia juga berpakaian tidak seperti pemain lainnya, tampak angkuh dengan kemeja putih dan celana pendek bermuda biru tua; Zverev dengan bercanda bertanya mengapa dia tidak mengenakan pakaian tenis seperti sisa undian. Sebelumnya di media sosial, gambar Djokovic menabrak Sinner di salah satu area pemain – keduanya berjabat tangan tetapi tidak berniat untuk mengobrol. Aura ruang ganti selalu penting bagi Djokovic, sesuatu yang ia pelajari dengan cepat dari Federer dan Nadal. Pilihan busananya, yang mengingatkan semua orang pada status primetime, adalah favorit Federer, yang pasti akan menyetujui pakaian Djokovic pada hari Jumat.
Pada hari Minggu, dunia tenis membuka jendela lain terhadap pola pikir Djokovic, dengan Murray mengatakan bahwa sebagian dari motivasinya bermain adalah untuk diakui bukan hanya sebagai pemain tenis terhebat sepanjang masa, tetapi juga sebagai atlet terhebat. “Saya pikir dia sudah mempunyai klaim sah sebagai atlet terhebat sepanjang masa,” kata Murray kepada wartawan.
“Jika dia bisa tampil sebagai pemain berusia 38, 39 tahun dan memenangkan lebih banyak pukulan serta mengalahkan Alcaraz dan Sinner di pertandingan besar, dia akan menjadi pesaing untuk menjadi atlet terhebat sepanjang masa, dan saya pikir itulah yang saya inginkan. menarik baginya dan timnya untuk menjadi bagian darinya.”
“Olahragawan Terhebat Sepanjang Masa” adalah gelar lain yang cocok untuk pemain yang belum pernah memukul bola saat marah di Australia Terbuka. Dengan hujan pada hari Minggu dan jadwal yang tidak biasa, Djokovic tetap menjadi salah satu topik pembicaraan terbesar di akhir pekan menjelang hari Senin yang penuh gejolak di mana dia, Sinner, Alcaraz dan Kyrgios semuanya beraksi.
Djokovic tahu dia tidak harus bermain untuk menjadi tokoh utama di Melbourne. Ketika dia memenangkan gelar pada tahun 2021 dan 2023, pembicaraan tentang kebugarannya mendominasi bahkan pada hari-hari ketika dia tidak berlatih. Pada tahun 2021, itu adalah masalah perut; dua tahun kemudian, paha belakangnya. Djokovic seringkali tidak hanya menang, namun juga mengatasi hambatan besar dalam prosesnya.
Ini adalah dinamika yang sedikit berbeda karena Djokovic bukan favorit turnamen, namun koneksi magnetisnya dengan drama dapat membantunya dalam dua minggu ke depan ketika permainan tenisnya kurang baik. Djokovic ahli dalam menjadikan dirinya protagonis dalam cerita, meskipun Sinner dan Alcaraz adalah yang harus dikalahkan dan ada enam pemain di atasnya.
Melawan Basavareddy, Djokovic sempat mendapat masalah saat ia tertinggal pada set pertama, namun ia menguatkan diri dan bersorak gembira saat membalikkan keadaan. Meskipun ia tahu bahwa ia menghadapi tantangan yang lebih besar dibandingkan petenis pendatang baru berusia 19 tahun itu, yang sempat terguncang setelah kalah pada set kedua, kelegaannya terlihat jelas.
Sesuai dengan pengulangan Djokovic ini, ada wawancara menarik yang biasanya dilakukan segera setelah pertandingan. Pada titik ini, Djokovic bercanda tentang gambar profil WhatsApp Basavareddy dan bercanda tentang keterampilan bermain ski Murray. Penonton Rod Laver Arena memeluknya.
Tidak ada keraguan bahwa Djokovic adalah pertunjukan terbesar di kota ini. Namun dengan Sinner dan Alcaraz yang mengintai, bisakah tenisnya menyamai kemampuan bintangnya?
(Foto teratas: David Gray/AFP via Getty Images)
