Ada sedikit hal yang belum dicapai Justin Verlander dalam bidang berlian. Resumenya, resume yang akan menempatkannya di Hall of Fame, mencakup satu MVP, dua kejuaraan dan tiga Cy Young, di antara penghargaan lainnya. Pada Hari Pembukaan, ia secara resmi akan memasuki musimnya yang ke-20 di liga-liga utama, suatu prestasi panjang umur yang hanya bisa dibanggakan oleh sedikit pemain.
Dia tidak tahu kapan dia akan pensiun. Para veteran memberi tahu Verlander, yang akan berusia 42 tahun pada bulan Februari, dia akan mengetahui kapan waktunya. Saat ia memasuki tahun pertamanya di San Francisco, ia menyadari bahwa waktunya belum tiba dan bahwa tujuannya tetap berada di lapangan pada usia 45 tahun.
“Saya pikir Anda dapat melihat bahwa semangatnya masih ada,” kata Verlander, yang akan bergabung dengan Giants dengan kontrak satu tahun senilai $15 juta. “Apinya masih menyala.”
“Anda tidak akan mencapai tingkat kehebatan yang dia miliki dalam kariernya tanpa keinginan untuk menjadi yang terbaik,” kata presiden operasi bisbol Buster Posey. “Saat saya memikirkan pelempar bola generasi ini, Justin adalah yang teratas bagi saya.”
Verlander, yang saat ini belum mengetahui nomor berapa yang akan ia kenakan musim depan, telah menjadi teladan konsistensi selama hampir dua dekade, namun ia memasuki musim pertamanya di San Francisco setelah musim terburuk dalam kariernya. Sering dilanda cedera leher dan bahu, Verlander telah menghasilkan ERA 5,48 selama 90 1/3 inning, jauh di bawah standar keunggulannya.
Seburuk apa pun musim lalu, Verlander mengatakan dia merasa telah belajar dari pengalaman dan mengatasi masalah fisik.
Menanggapi cedera bahunya, Verlander mengubah program lemparannya di offseason. Alih-alih mengambil cuti beberapa minggu, Verlander terus melakukan lemparan setelah musim berakhir, dan dia sekarang diperkirakan mencapai kecepatan 92 mph. Dia menyalahkan dirinya sendiri atas masalah bahunya tahun lalu, namun sekarang dia merasa “jauh lebih maju dibandingkan tahun lalu”.
“Saya selalu menjadi orang yang menjatuhkan bola dan tidak mengambilnya lagi selama berbulan-bulan,” kata Verlander. “Saya selalu beruntung, saya hanya memungutnya dan mulai melemparkannya. Nah, pada usia 41, hal itu menyusul saya. Jadi itulah perubahan yang saya buat.”
Selain bahunya, Verlander mengatakan dia tidak menyadari bahwa lehernya telah menjadi masalah besar selama bertahun-tahun hingga sebuah “insiden” yang tidak dijelaskan terjadi pada tahun 2024. Verlander membandingkan penyakit lehernya dengan saat dia menjalani operasi otot besar pada tahun ’14 dan hal itu memaksanya. belajar bagaimana merawat tubuh Anda.
“Anda tidak pernah menginginkan sesuatu terjadi, namun terkadang hal itu harus terjadi agar Anda mengarahkan Anda ke arah yang benar,” kata Verlander. “Saya benar-benar percaya hal itu terjadi. Ini memberi tahu saya bahwa ada masalah di sana, dan ketika saya membicarakannya, saya melihat banyak perubahan besar lainnya yang bermanfaat dalam tubuh saya yang menghasilkan mekanika yang lebih baik.”
Dengan kesehatan yang baik dan mekanik yang baik, Verlander dan Giants mengharapkan hasil yang baik. Saat Verlander mendekati musim liga utamanya yang ke-20, dia ingin membuktikan bahwa dia masih bisa bermain di level tinggi.
“Saya rasa saya tidak bisa mengalahkan Father Time; tidak ada yang bisa,” kata Verlander. “Tetapi saya pikir fondasi yang saya letakkan dan etos kerja yang saya miliki sejak saya bermain di pertandingan ini telah memberi saya waktu tambahan, semoga saja.”
Mengingat pengaruhnya, pengaruh Verlander melampaui nilai statistiknya.
Petenis kidal itu bergabung dengan rotasi yang mencakup banyak pemain muda seperti Kyle Harrison (23), Hayden Birdsong (23), Landen Rupp (26) dan Jordan Hicks (28), yang semuanya dapat dimanfaatkan oleh Verlander dari perwaliannya. Berdasarkan pengalamannya, Verlander mengenang berbagi rotasi dengan Kenny Rogers, 41, sebagai rookie berusia 23 tahun.
“Saya tidak berpikir saya akan mendapatkan sebanyak itu darinya, tapi melihat ke belakang, saya pikir Anda mengambil beberapa hal dari berada di dekat orang-orang yang telah belajar untuk bermain dalam waktu yang lama. “Dia didekati untuk menjadi pelatih atau tidak,” kata Verlander tentang Rodgers.
Verlander menggambarkan masa mudanya sebagai “kuda buta” yang mencoba melakukan apa yang diperlukan untuk sukses. Seiring bertambahnya usia dan menjadi seorang ayah, Verlander yakin dia melepaskan tabir itu dan menjadi lebih bersedia membantu rekan satu timnya.
Untuk semua pembicaraan kepelatihan, Posey tidak ingin ada yang lupa bahwa Verlander juga datang untuk membantu rotasi.
“Saya bahkan telah melihat di media semua nilai tambah yang ia bawa dengan tangan-tangan mudanya. Hal ini memang benar adanya. Kami percaya akan hal itu. Tapi pertama-tama, kita semua akan melihat bahwa orang ini berada di puncak rotasi dan sangat, sangat bagus,” kata Posey.
Mengingat Rocky Sasaki tidak akan menandatangani kontrak di San Francisco, Giants akan membutuhkan Verlander yang melakukan pitch dengan baik agar mendapat kesempatan bersaing di NL West. Semangat Verlander yang tak pernah padam terhadap permainan ini terlihat jelas. Musim depan akan menunjukkan apakah ia dapat meneruskan semangatnya ke musim produktif lainnya — dan melanjutkan perjalanannya menuju 300 kemenangan dalam kariernya.
“Setelah semuanya rusak, Buster mengirimi saya pesan dan berkata, ‘Bukankah akan menjadi sesuatu jika Anda memenangkan 300 pertandingan dengan seragam San Francisco,’” kata Verlander. “Dan Tuhan, bukankah itu sesuatu?”
Awalnya diterbitkan:
