CHARLOTTE, NC — Di ruang ganti Carolina Panthers Senin lalu, dengan kotak-kotak bergerak berkumpul di sekelilingnya, Shaq Thompson berdiri di depan sekelompok wartawan dan berbicara tentang situasi yang sama yang dialami Thomas Davis tujuh atau delapan tahun lalu.
Thompson, pemain bertahan berusia 30 tahun, belum berbicara tentang perannya yang sebenarnya di ruang ganti, meskipun mungkin saja demikian. Thompson Davis memiliki loker yang sama yang menghabiskan sebagian besar 13 tahun karirnya bersama Panthers.
Thompson mengacu pada lingkaran kehidupan NFL: bagaimana ia berubah dari seorang pemula yang direkrut untuk menggantikan veteran Davis menjadi seorang veteran yang dapat melakukan perjalanan setelah dua musim yang dipersingkat dengan cedera dan kedatangan quarterback Trevin Wallace dalam draft tahun lalu. .
Thompson akan berstatus bebas transfer pada bulan Maret, dan tidak ada jaminan dia akan tetap bersama tim yang merekrutnya pada putaran pertama di Washington pada tahun 2015.
“Saya ingin mengakhiri karier saya di sini. Jadilah salah satu orang dalam sejarah yang bermain dengan satu tim,” ujarnya. “Tetapi itu terserah mereka. Dua cedera ini… tidak ada yang bisa saya lakukan. Tapi itulah yang terjadi. Menjadi lebih baik dan kembali kuat.”
Davis melewatkan seluruh atau sebagian dari tiga musim sebelum menjadi pemain pertama yang kembali dari tiga operasi ACL dengan lutut yang sama. Setelah mencopot Thompson sebagai pilihan Panthers selama draft 2015, Davis melanjutkan untuk bermain empat musim lagi di Carolina – termasuk tiga pilihan Pro Bowl berturut-turut dan satu-satunya penghargaan All-Pro di musim Super Bowl 2015 yang berisi z.
Dengan sejarah comeback-nya dan ketangguhannya yang legendaris — Davis memainkan Super Bowl 50 dengan pelat logam di pergelangan tangan kanannya, yang ia pecahkan dalam pertandingan Kejuaraan NFC — pilihan putaran pertama Georgia adalah ‘Keep’ dari Panthers. Mantra berdebar.
Thomas Davis bermain dengan Panthers dari 2005 hingga 2018. (Bob Donnan/Gambar Gambar)
Namun pada tahun 2019, ketika Ron Rivera beralih ke skema 3-4 atas permintaan David Tepper, dengan Luke Kuechly dan Thompson ditunjuk sebagai gelandang dalam, Davis tidak pensiun bersama Panthers. Dia bermain satu tahun dengan Los Angeles Chargers dan satu tahun dengan Washington (bersama Rivera) sebelum pensiun pada usia 37 dengan 1.258 — 21 lebih banyak dari Kuechly, pemimpin karier Panthers.
“Saya berada di posisinya sekarang,” kata Thompson tentang Davis. “(The Panthers) memanggil Trev. … Saya pikir dia bermain bagus ketika dia keluar. Saya sangat bersemangat untuknya.”
“TD memberi saya banyak motivasi untuk kembali,” tambah Thompson. “Semua orang tahu apa yang dia lalui. Saya tidak menentangnya. Saya merasa bisa bangkit kembali dari situ.”
Masuk lebih dalam
Musim sepi yang tenang untuk perubahan di Charlotte. Pemain “Pantera” mengatakan stabilitasnya akan bagus
Pergelangan kaki Thompson terkilir pada Pekan 2 musim 2023 melawan New Orleans Saints Trevor Penning. Dia kembali berlatih dan mendapatkan awal terbaik dalam karirnya sebelum mengalami cedera lagi.
Dengan 14 tekel tertinggi dalam kariernya dalam kekalahan Minggu ke-2 dari Chargers, Thompson mencatatkan 30 tekel melalui tiga pertandingan, ketiga di NFC dan ke-10 di liga. Namun pada permainan terakhir kuarter ketiga dalam kekalahan Minggu ke-4 dari Cincinnati Bengals, Thompson memasuki permainan tersebut tanpa kontak dengan Achilles yang robek.
Sebelum Thompson membawanya pergi, ada berita untuk Wallace, pemain pilihan putaran ketiga dari Kentucky. “Dia bilang ke saya, ‘Pergilah ke sana, kawan. Jadilah kamu. Ayo bermain,” kata Wallace setelah pertandingan.
Beberapa hari setelah operasi, Thompson melakukan panggilan video dengan Dave Canales saat pelatih kepala baru meninggalkan lapangan latihan.
“Dia ingin tahu bagaimana pelatihannya. Bisakah Anda membayangkan hal lain selain Shaq? Canales berkata pada bulan Oktober. “Sebagai pelatih kepala pertama kali, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang apa artinya memiliki pemain veteran seperti Shaq Thompson mengirimi saya pesan setelah pertandingan dengan pesan dukungan. Agar pemain lain bisa mewujudkan hal itu, mainkan gaya yang kami cari dan jadilah pemimpin dan orang dalam tim.”
Kepemimpinan Thompson dan kepelatihan Wallace mengingatkan pemain veteran JJ Jansen pada quarterback Panthers lainnya.
“Saya pikir TD menunjukkan kepada Shaq bagaimana rasanya menjadi seorang veteran di tim yang berusaha menjadi lebih muda di posisi Anda,” kata Jansen. “TD sangat kompetitif dan tangguh dan seperti, ‘Kamu tidak mengambil pekerjaan saya,’ tapi juga melatih Shaq, membawanya di bawah sayapnya, mendukungnya dan menyemangatinya.”
Saat dia menjalani rehabilitasi, Thompson bertanya kepada pelatih apakah dia bisa menemani tim dalam perjalanan. Dia telah melakukan hal yang sama pada tahun 2023 untuk membantu tetap berhubungan.
Itu membuat saya merasa seperti menjadi bagian dari sebuah tim, katanya. “Saat Anda mengalami cedera, Anda harus memikirkan banyak hal. Berada di sekitar tim melakukan hal itu untuk saya. “Saya merasa seperti saya masih di sana, saya bisa membantu melatih orang-orang ini dan tetap berada di sekitar permainan.”
Meski hanya bermain empat pertandingan musim ini, Shaq Thompson sudah terlibat bersama tim. (Jim Dedmon/Gambar Gambar)
Panthers finis 5-12 dan melewatkan babak playoff untuk tahun ketujuh berturut-turut. Namun cara Panthers bersaing di paruh kedua musim memberi harapan bagi masa depan Thompson.
“Saya pikir ada sesuatu yang sangat bagus tentang Canales. Saya pikir banyak pemain, Anda bisa melihatnya di babak kedua, benar-benar percaya,” katanya. Apakah kami menang? Orang-orang datang ke sini siap untuk bekerja dan mengerjakan sesuatu.”
Apakah Thompson akan menjadi bagian dari masa depan masih harus dilihat. Dia menyetujui pemotongan gaji sebelum musim lalu yang mengurangi gaji yang dijamin sebesar $1,7 juta dan membebaskan ruang batas sekitar $3 juta. Jadi tidak berlebihan untuk berpikir bahwa Thompson akan mencapai kesepakatan damai dengan tim untuk memainkan musimnya yang ke-11 di Charlotte.
“Saya telah berbicara dengan banyak orang, banyak orang yang pernah berada di banyak tim, entah itu lima tahun, entah itu 10 tahun, entah itu dua tahun. Tapi akan menjadi suatu kesenangan untuk mengakhiri karir saya di sini,” katanya. “Tetapi itu terserah mereka, bagaimana mereka memandang saya atau bagaimana mereka melihat saya. Jika saya bagian dari masa depan atau tidak, itu saja. Saya datang ke sini hanya untuk menjaga kesehatan.”
Masuk lebih dalam
Peringkat Kekuatan NFL: Lions, Bills menuju babak playoff 1-2, ditambah pelajaran yang didapat untuk 32 tim
Thompson dijadwalkan untuk mulai berlari di lapangan dalam beberapa minggu dan telah diberitahu bahwa dia harus diizinkan untuk kamp pelatihan. “Apakah mereka menerima saya kembali atau tidak, saya bersemangat untuk kembali tahun depan,” katanya. “Saya harus siap pada bulan Juli, tapi saya akan mencoba syuting pada bulan Juni.”
Thompson tidak memiliki pilihan atau pencapaian Pro Bowl dari finalis Pro Football Hall of Fame Davis dan Kuechly. Namun dengan empat musim 100 pertandingan berturut-turut dari 2019 hingga 2022 dan lima musim sebagai kapten tim, Thompson telah meninggalkan warisannya.
“Shaq harus melihat bagaimana rasanya menjadi seorang profesional di level tertinggi di bawah TD (dan) Luke. Dinamika selama tiga atau empat tahun terakhir itu sebenarnya adalah bagaimana Shaq memimpin tim kami selama tiga atau empat tahun terakhir. dia menjadi roda penggerak besar di ruangan itu dan bertahan,” kata Jansen.
“Apa yang dia tunjukkan padanya di tahun ’15, ’16, ’17, dia memberikan contoh bagi seluruh tim (’22, ’23, ’24). Dan dari posisi kami – atau setidaknya dari posisi saya – semoga di tahun-tahun mendatang.
(Foto teratas: Ian Maule/Getty Images)
