Kai Havertz langsung mencari perlindungan di terowongan Emirates ketika Joshua Zirkzee memastikan nasib adu penalti Arsenal. Dia menghilangkan gambaran seorang pria yang menginginkan jeda sejenak dari kehidupan sebagai perwujudan nyata dari keterbatasan mencetak gol Arsenal.
Untuk kedua kalinya minggu ini, pemain Jerman itu mengalami masa-masa menyedihkan di depan gawang. Ia mencetak gol pada menit ke-54, dan pada menit ke-88 ia membelokkan bola dari jarak 3 meter. Jurrien Timber menopangnya saat dia berbaring telungkup di rumput, tapi tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tidak ada penangguhan hukuman kemudian karena dia gagal mengeksekusi penalti yang menentukan.
Penjaga gawang Turki Altay Bayindir, yang menyelamatkan Manchester United setelah menyelamatkan penalti Martin Odegaard di waktu normal, menjadi penjaga gawang pertama dalam lebih dari satu dekade yang menyelamatkan penalti Liga Premier waktu reguler dan adu penalti di Piala FA yang sama. sesuai
Arsenal menemukan cara baru lainnya untuk kalah dalam pertandingan, mereka memiliki peluang untuk menang dengan nyaman di satu jam terakhir melawan tim yang bermain dengan sepuluh orang, namun hal buruk di tim ini satu atau dua kali tidak terjadi. Pukulan pahit dari kekalahan tersebut terjadi ketika tiga pemain harus diganti karena cedera dalam pertarungan yang tampaknya terus-menerus dengan nasib buruk musim ini.
Martin Odegaard melihat tendangan penaltinya di babak kedua pada hari Minggu (Julian Finney/Getty Images)
Ini adalah pertandingan tanpa kemenangan ketiga berturut-turut Arsenal – mereka bermain imbang 1-1 dengan Brighton di Liga Premier akhir pekan lalu – dan Newcastle menghadapi Newcastle di leg pertama semifinal Piala Carabao pada hari Selasa kalah 2-0 pada tahun 2011 – Artinya kecuali mereka dapat melakukan comeback yang menakjubkan di salah satu kompetisi tersebut atau memenangkan Liga Champions, kompetisi lainnya mereka menatap prospek musim tanpa trofi.
Kecenderungan untuk membiarkan satu kekalahan menjadi sebuah kemerosotan kini telah merusak upaya Arsenal untuk memenangkan trofi selama tiga musim berturut-turut. Usai kekalahan tersebut, akan ada gempa bumi di laga-laga berikutnya, yang mengingkari status mereka sebagai salah satu tim terbaik di Eropa.
Terdapat pola yang jelas yang menunjukkan bahwa bentuk buruknya terjadi secara berkelompok. Sejak menjadi penantang gelar pada 2022/23, Arsenal telah enam kali mencatatkan tiga pertandingan tanpa kemenangan beruntun dalam periode tersebut.
Alih-alih mengalami kekecewaan yang hanya terjadi satu kali saja, mereka malah terjerumus ke dalam rutinitas kecil yang mungkin berlangsung selama dua atau tiga minggu namun melibatkan begitu banyak kerusakan sehingga menggagalkan keseluruhan musim.
Altay Bayindir merayakan tendangan penalti Kai Havertz saat pertandingan (Julian Finney/Getty Images)
Kekalahan 2-0 mereka dari Bournemouth pada bulan Oktober menandai awal dari empat pertandingan tanpa kemenangan di Premier League, dengan hanya dua kemenangan dari tujuh pertandingan di semua kompetisi. Hal ini memungkinkan Liverpool untuk memimpin dalam perburuan gelar. Bahkan bulan lalu mereka ditahan imbang tanpa gol di kandang Everton saat bertandang ke Fulham.
Musim lalu, West Ham menderita kekalahan mengejutkan 3-1 saat bertandang ke West Ham di Piala Carabao, disusul kekalahan 1-0 di St James’ Park. Mereka berkumpul kembali, tetapi sebulan kemudian mereka hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan, kalah tiga kali berturut-turut dari West Ham dan Fulham, dan tersingkirnya Piala FA ketiga mereka kalah dari “Liverpool” 2:0.
Meskipun paruh kedua Arsenal nyaris sempurna musim lalu, dua pertandingan tanpa kemenangan di perempat final Liga Champions melawan Bayern Munich di kandang Villa di Liga Premier adalah antara yin.
Everton, yang kalah 1-0 dari Manchester City pada Januari di Piala FA 2022/23, menjelang hasil imbang di kandang Brentford dan kekalahan lainnya di City. Arsenal, yang memimpin 2-0 di Anfield pada bulan April, menderita tiga kali imbang berturut-turut sebelum kekalahan 4-1 di Etihad untuk melihat tantangan gelar mereka runtuh. Mereka hanya memenangkan tiga dari sembilan pertandingan terakhir mereka.
Persamaan antara depresi mereka saat ini dan Desember 2023 sangat mencolok, karena masalah dalam menciptakan peluang di awal musim telah berubah menjadi perjuangan untuk melakukan konversi.
(James Gill – Danehouse/Getty Images)
“Dalam 1.000 pertandingan (seperti) Anda kalah satu kali dan hanya itu,” kata Arteta setelah Arsenal tersingkir di putaran ketiga Piala FA untuk ketiga kalinya dalam lima tahun.
49 tembakan, 23 tendangan sudut, dan hanya satu gol dari 6,41 gol yang diharapkan dalam dua pertandingan terakhir mendukung keyakinan bahwa tim asuhan Mikel Arteta berada di akhir anomali yang aneh, tetapi sulit untuk sejalan dengan kenyataan. terjadi dua kali dalam beberapa hari.
Berdasarkan sifatnya, kesenjangan statistik sulit untuk dirasionalisasikan. Jika masalah taktis mendasar terulang berulang kali, Arteta setidaknya memiliki alasan untuk membenarkan hasil tersebut dan kejelasan tentang apa yang perlu ditingkatkan.
Sebaliknya, ia harus menghadapi kenyataan bahwa penderitaan dalam mencetak gol adalah masalah di kepala para pemainnya karena ia tidak dapat mengendalikan mereka di saat-saat penuh tekanan. Ketika teknik tendangan para pemain elit digantikan dengan sand wedge begitu masuk ke dalam kotak, sulit mencari solusi selain mengeluarkan uang untuk beberapa striker pembunuh di dunia sepakbola. Salah satu dari mereka kemungkinan besar tidak akan tiba di jendela transfer ini.
Perkemahan di cuaca hangat, katalis kebangkitan musim lalu, adalah salah satu penyelamat yang hilang karena tidak adanya liburan musim dingin. Arsenal harus menemukan cara untuk memutus siklus tersebut dan bangkit dari minggu yang penuh emosi dengan percaya diri bahwa mereka dapat menyelamatkan musim ini.
Arsenal hampir memenangkan liga dua tahun berturut-turut, tetapi mereka telah berjuang selama itu tanpa imbalan nyata. Mereka memenangkan Community Shield musim ini dan menemukan cara untuk mengatasi rintangan psikologis saat mengalahkan Manchester City, tetapi mereka ingin melewati batas dan memenangkan trofi pertama mereka bersama-sama, namun mereka belum menemukan jalannya.
Hasil otopsi setiap tahunnya mungkin menyimpulkan bahwa nasib buruk dan angka ganjil adalah satu-satunya batasan yang bisa ditutup, namun seiring dengan meningkatnya jumlah trofi yang terlewat, kelelahan lawan bisa terjadi.
“Untuk tidak bermain seperti itu dan mengandalkan satu tembakan untuk mencapai target dan mencetak gol? Saya tidak ingin bertaruh,” kata Arteta.
“Saya yakin tim ini akan mencoba melakukan (apa yang mereka lakukan melawan Manchester United). Akankah kita memenangkan hadiah besar? Saya tidak tahu. Namun sangat sedikit tim di dunia yang bisa bermain seperti ini dan bermain di level seperti itu.”
Apakah masalah keseimbanganlah yang memicu frustrasi? Keraguan kolektif tentu akan mempengaruhi jiwa tim.
Di akhir permainan, hampir separuh tim mengelilingi lapangan sepenuhnya. Banyak yang bertanya-tanya apakah mungkin waktunya sudah tiba. Pertanyaan ini bergema lebih keras lagi setelah dua malam terakhir yang penuh luka di Emirates.
(Keterangan foto: Alex Pantling/Getty Images)
