Kegemaran Nick Taylor untuk memainkan golf terbaiknya di momen-momen terbesar bukan lagi sebuah pola — melainkan sebuah tren. Petenis Kanada itu memenangkan acara PGA Tour kelimanya pada hari Minggu di Sony Open dan kemenangan playoff ketiga berturut-turut. Sebuah chip-in eagle di hole terakhir regulasi memberinya kesempatan untuk mengendus trofi tersebut. Lalu dia keluar dan menangkapnya.
“Saya merasa punya peluang,” kata Taylor setelah finis dramatis di Honolulu. “Ini sangat menyenangkan.”
Taylor mengalahkan Nico Echavarria yang berusia 30 tahun, kemenangan ketiga berturut-turut bagi pemain Kolombia itu di lubang kematian mendadak kedua.
Elang yang melakukan chip-in untuk memimpin!@NTaylorGolf59 akhirnya muncullah kopling @SonyOpenHawaii. pic.twitter.com/tNeTa9xQKM
– TUR PGA (@PGATOUR) 13 Januari 2025
Finis nomor 1 ini adalah finis 10 besar individu pertama Taylor di PGA Tour sejak kemenangan sebelumnya di WM Phoenix Open Februari lalu. Taylor berjuang untuk menindaklanjuti satu-satunya kemenangannya pada tahun 2024 dan tersandung di akhir musim. Dengan acara dua tahunan yang diadakan di kandang sendiri, tembakan dinginnya gagal sebanyak delapan kali dan Taylor tidak dimasukkan dalam skuad Piala Presiden Internasional.
“Enam hingga tujuh bulan adalah masa yang sulit,” kata Taylor. “Lebih manis ketika istri dan keluarga saya bersama saya, mendukung dan mengangkat saya.”
Puting yang dipertanyakan bahkan terjadi pada Taylor pada hari Minggu, karena ia gagal melakukan dua birdie setinggi enam kaki pada hole ke-15 dan ke-16. Itu sebabnya JJ Spawn dan Steven Jaeger berusaha keras untuk menerapkan pertarungan gaya bermain terbaik untuk sebagian besar sembilan bek. Kedua pelancong itu saling melempar putt, tetapi keduanya tampak berada di dalam air – Spawn melakukan putt dari jarak 28 kaki untuk menyelamatkan par pada 14, dan Jaegar pada 16 setelah kehilangan bola lepas, tergores dengan tongkat. Rodanya lepas untuk keduanya 18 Namun, mereka bukan lagi pemain yang ditangkap. Mereka tiba-tiba diikuti oleh dua orang lagi.
Pada pasangan ketiga hingga terakhir, Taylor dan Echvarria mengandalkan permainan pendek mereka untuk memasuki clubhouse dengan 16 under. Pemain asal Kanada itu melontarkan pukulan iron panjang ke fairway di belakang green ke-18, mendapat bantuan gratis dari fairway tersebut dan melakukan chip untuk melindungi eagle. Echavarria menemukan bunker di lapangan dan dengan terampil melakukan pukulan pasir dari jarak jauh, akhirnya mengenai birdie.
Belakangan, Spaun dan Jaeger sama-sama gagal membuat birdie di hole terakhir permainan regulasi.
Echavarria dan Taylor kemudian kembali ke posisi 18 untuk playoff dua orang. Kedua pemain melakukan birdie pada lubang tambahan pertama. Pada putaran kedua, pengemudi Taylor menemukan bunker fairway dan dia tidak bisa mendekat lebih dari 47 yard. Namun pukulan wedge yang keras dan berputar, yang dimainkan secara ahli dalam situasi tekanan tinggi, membuat pemain Kanada itu mendapatkan birdie yang tak terkendali.
Echavarria menemukan tepi lapangan saat pendekatannya, memberi alumni Arkansas itu keunggulan yang jelas di lubang tersebut, tetapi dia gagal pada lubang berikutnya. Dia meninggalkan putt setinggi 32 kaki setinggi delapan kaki dan gagal meraih kemenangan ketiganya di PGA Tour dalam tiga tahun tur.
Kemenangan Taylor pada hari Minggu adalah yang keempat sejak tahun 2020. Dengan kemenangan terakhirnya, ia mendapat undangan ke turnamen Masters pada bulan April.
Bacaan wajib
(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
