SAN JOSE – Penyerang San Jose Sharks Will Smith mengenakan celana chino dan setelan merah anggur pada Senin pagi saat ia dan rekan satu timnya bersiap untuk menaiki penerbangan sewaan ke Detroit untuk memulai perjalanan darat lima pertandingan.
Dengan kata lain, Smith adalah seorang Hiu dan organisasi berencana untuk mempertahankan dan terus bekerja dengan pemain berusia 19 tahun itu di NHL saat dia berjuang di tengah musim rookie-nya.
“Dia di sini untuk tinggal,” kata pelatih Hiu Ryan Warsofski tentang Smith. “Dia akan bermain melawan Detroit dan kami akan terus bekerja dengannya.”
Smith pertama kali berada di atas es pada Senin pagi, dua hari setelah duduk di bangku cadangan selama 25 menit terakhir saat San Jose kalah 3-1 dari Minnesota Wild dan bekerja dengan staf pelatih Sharks. terus melakukan penyesuaian dari tengah ke sayap.
Itu tidak mudah. Smith yang berbobot 181 pon tidak hanya mencoba bersaing dengan cornerback yang 20 hingga 30 pon lebih berat darinya, dia melakukannya di musim pertamanya sebagai pemain profesional setelah direkrut keempat secara keseluruhan oleh Sharks. pada tahun 2023.
Sepasang kesalahan Smith di sepanjang dinding pada hari Sabtu menyebabkan peluang mencetak gol bagi Wild, salah satunya adalah gol penyerang Matt Boldy yang memberi Minnesota keunggulan 2-1 di babak kedua. Segera setelah itu, Warsofsky mendudukkan Smith.
“Sejujurnya, itu hanya perlu menjadi lebih baik di dinding dan bermain lebih baik,” kata Smith tentang pesan yang dia terima dari staf pelatih Sharks pada hari Senin. “Batasi saja kesalahannya.”
“Mari kita kembali ke dasar di sini. Bermainlah dengan puck, mainkan kekuatannya,” kata Warsofsky. “Jadi kami pergi ke sana lebih awal dan bekerja dengannya dalam permainan dinding, mengambil puck dari lapangan kuning dan bermain dengan puck dan bermain skating dengannya.
“Saya kurang percaya diri saat ini, jadi kami perlu membantunya.”
Smith tidak hanya menyesuaikan diri dengan posisi barunya, tetapi dia juga berusaha meningkatkan permainan dua arahnya sebagai pemukul enam tengah.
Selama musim pertamanya di Boston College, Smith memimpin semua pemain Divisi I NCAA dengan 71 poin dalam 41 pertandingan. Namun ia memasuki pertandingan hari Selasa melawan Detroit Red Wings dengan kekeringan mencetak tujuh pertandingan dengan hanya 3 poin dalam 15 pertandingan terakhirnya. Smith mengumpulkan 14 poin dalam 38 pertandingan musim ini.
“Ini sulit, tetapi pada akhirnya pucks akan datang,” kata Smith. “Jangan terlalu khawatir tentang hal itu. Ini adalah liga terbaik di dunia. Mereka akhirnya masuk ke dalam.
“Terkadang (gol) datang secara bergelombang. Begitu seseorang masuk, Anda mendapatkan kepercayaan diri dan lebih banyak lagi yang akan mulai masuk. Tapi akan lebih baik setelah dia datang.”
Selama paruh pertama tahun ini, Smith diberi apa yang disebut oleh Hiu sebagai “hari-hari pengembangan”. Organisasi tersebut mendudukkannya pada pertandingan-pertandingan tertentu – biasanya pada paruh kedua pertandingan berturut-turut – untuk mencoba menjaganya tetap sehat dan memberinya waktu ekstra untuk membangun kekuatan dan meningkatkan keterampilannya.
Hal itu tampaknya sudah berlalu karena Smith telah menjadi starter dalam 13 pertandingan berturut-turut sejak kembali dari cedera pada pertengahan Desember. Namun, Warosfsky tidak merinci apakah Smith dapat diberikan hari pengembangan lagi saat dia menjalani musim yang naik turun.
“Kami punya rencana. Saya tidak ingin membahas hal itu,” kata Warsofsky. “Kami belum bicara soal (mengirimnya ke AHL).
“Dia akan kembali. Ini adalah anak laki-laki berusia 19 tahun. Dia sedang melalui bagian perkembangannya yang sering terjadi saat Anda masih kuliah, saat Anda berada di Liga Amerika. Apa pun alasannya, hal ini terjadi di National Hockey League, dan ini sangat sulit. Ini adalah liga yang sulit untuk dimainkan.
“Saya yakin dia akan melihat ke belakang, apakah itu 20 pertandingan atau 60 pertandingan atau kapan pun itu terjadi, dan dia mungkin akan senang bisa melaluinya karena itu hebat. momen pembelajaran,” kata Warsofsky sulit.
Seperti yang direncanakan Sharks setelah menandatangani kontrak entry-level pada Mei 2024, Smith tidak hanya akan memiliki rekan satu tim dan pelatih di sekelilingnya, tetapi juga dukungan di luar lapangan saat ia terus tinggal bersama keluarga Patrick Marleau. Marleau, tentu saja, masih remaja saat pertama kali bermain di NHL.
“Saya berbicara dengannya sepanjang waktu,” kata Smith tentang Marleau. “Hanya saat makan malam keluarga dan hal-hal sejenisnya, saya selalu menanyakan pertanyaan tentang karier NHL-nya. Jelas sekali, dia adalah seorang legenda dan dia melakukannya dengan sangat baik.
Smith, masih dua bulan lagi untuk menginjak usia 20 tahun, tahun ini belajar banyak tentang dirinya dan apa yang diperlukan untuk bermain di NHL.
“Anda harus siap berangkat setiap malam,” kata Smith. “Jadi hanya karena Anda menjalani satu pertandingan buruk bukan berarti itu merusak segalanya. Anda harus melupakannya dan bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
