PHILADELPHIA — Nick Sirianni berjalan melewati loker Oren Burks dan meminta maaf karena tidak bisa memberikan permainan lagi kepada gelandang tersebut.
“Aku memberimu enam musim ini!” Pelatih Philadelphia Eagles mengangkat bahu dan kembali ke pintu yang ditempel. – Maksudku, kamu yang membuat gamenya! Aku akan mengambilkanmu foto berbingkai atau semacamnya.’
Burks tersenyum. Dia telah membayangkannya. Sepanjang minggu, dia mendengar Sirian berbicara tentang cara mengatur suasana lebih awal, cara memanfaatkan energi penonton tuan rumah, cara mendapatkan momentum memasuki akhir pekan pascamusim dan tidak pernah melepaskannya. Ia menciptakan sebuah permainan yang dapat mengubah permainan, dan dengan lemparan koin, ia melangkah maju dan memanggul bola menjauh dari lawannya.
Hanya tujuh detik telah berlalu di game pertama babak wild card NFC, dan Eagles sudah berada di zona merah, siap membuat Green Bay Packers membayar untuk turnover pertama dari empat turnover. Burks sudah berseru kepada kerumunan yang riuh di dalam Lincoln Financial Field. Ketika Jalen Hurts kembali dari protokol gegar otak setelah dua pertandingan, bola, di dalam senapan, dalam proses mengoper ke Saquon Barkley, di detik tambahan, maka penguasaan bola sepanjang masa adalah World as World memukul Dotson sejauh 11 yard.
“Anda tidak bisa memulai permainan lebih baik dari itu,” kata Sirianni kemudian.
The Eagles tahu mereka harus menyelesaikannya dengan lebih baik. Kemenangan 22-10 mereka menunjukkan tingkat dominasi yang belum pernah mereka raih bersama. Oh, pembelaan mereka tidak perlu diragukan lagi. Setelah Burks, menurut Darius Slay, mengambil “s…” dari Packer yang berlari kembali Keisean Nixon, Eagles dan pertahanan terbaik mereka menahan Packers tanpa gol di babak pertama dan masing-masing menyerah 2,5 yard per game. Quarterback Packers Jordan Love telah menjalani tujuh pertandingan tanpa satu gol pun. Dia melempar tiga hari Minggu. Slay mencuri bola dalam, gelandang Zach Baun mengejutkan Love di gelandang tengah dan pemain baru Quinyon Mitchell mengambil pilihan karir pertamanya pada drive terakhir permainan Green Bay.
KAMU SELALU INGAT PERTEMUAN PERTAMA KAMU, QUINNYON! 🙌 pic.twitter.com/eEavptHkCi
— Philadelphia Elang (@Eagles) 13 Januari 2025
“Aku berhutang budi pada Quinyon,” kata Hurts.
Mungkin beberapa gol lagi di babak divisi. The Eagles gagal mencetak gol pada salah satu dari tiga penguasaan bola tersebut – sebuah kegagalan yang bisa menjadi lebih buruk jika permainan pertahanan yang buruk. Itu akan menghancurkan Tampa Bay Buccaneers setahun yang lalu jika bukan karena pertahanan yang rusak dalam kekalahan 32-9. Hal ini menyebabkan kepergian mantan koordinator pertahanan Sean Desai dan transisi cepat ke Vic Fangio. Pengaruh koordinator tujuh kali ini pada susunan pemain bertahan telah menjadi kekuatan yang memantapkan di balik kembalinya Philadelphia ke persaingan Super Bowl.
Jalen Carter, pemain bertahan tahun kedua yang terpilih sebagai tim kedua All-Pro, mengejar Love pada lemparan ketiga dan ke-8 pada penguasaan bola pertama Green Bay. Nolan Smith, pilihan No. 30 pada tahun 2023, mencegat Love dua kali di lini belakang Packers. Perkembangan Smith telah memberikan kedalaman bagi organisasi yang telah mendiversifikasi pilihannya di tengah masa transisi. Setelah menukar Haason Reddick (30) ke New York Jets, Eagles mencoba mengembalikan masa transisi mereka dengan merekrut Bryce Huff (26). Sebaliknya, setelah Huff mengalami cedera, Smith-lah yang memainkan peran serba bisa, dengan total 6 1/2 karung di musim reguler dan mencatat permainan multi-karung pertama dalam karir pascamusimnya.
“Pertahanan memainkan permainan yang bagus hari ini,” kata tekel kiri Jordan Mailata.
Mereka melakukannya, menanggung kehilangan salah satu pilar terkuat mereka. Nakobe Dean membanting helmnya ke rumput setelah mengalami cedera lutut pada kuarter kedua karena kekalahan tersebut. Gelandang dalam diusir keluar lapangan. Kemudian, Dean meninggalkan ruang ganti, bersandar pada kruk dan mengenakan penyangga berat di lutut kirinya. Sirianni belum mengungkapkan tingkat keparahan cederanya. Namun sifatnya menunjukkan bahwa Dean, yang berkembang pesat di musim ketiganya di bawah asuhan Fangio, mungkin tidak akan lolos ke postseason. Hal ini akan menjadi pukulan serius bagi pihak pembela, yang sebagian berhasil berkat kesaksian dari penasihat hukum Mike.
“Dia salah satu pemimpin sebenarnya dalam pertahanan ini,” kata Slay, yang selain Dean, adalah salah satu dari tujuh kapten tim. “Saya tahu saya memiliki huruf S di dada saya. Jika saya harus memberi nilai “C” kepada siapa pun, itu dia. … Sedih rasanya melihatnya terjatuh seperti itu. … Kami tidak akan sampai sejauh ini tanpa dia.
Masuk lebih dalam
AJ Brown absen selama kemenangan wild card Eagles
Cadangan Dean, Burks, membutuhkan serangan Eagles dalam kemenangan 10-0. Semua orang di ruang ganti Hurts yakin dia tidak akan datang. Setelah menyelesaikan enam operan pertamanya untuk jarak 39 yard, Hurts mengalami kemerosotan 0-dari-7 yang bertahan hingga akhir kuarter ketiga. Hurts tidak mengaitkan masalah tersebut dengan kurangnya latihan atau pengalaman dalam dua minggu terakhir musim ini. Dia menempatkan masalah yang tidak jelas ini pada “kinerja” dan “tempo” dan mengatakan dia harus menonton film itu lagi untuk memahami apa yang salah.
Hurts dan Barkley awalnya membanjiri pertahanan Packers dengan serangan zona baca. Mereka menggabungkan jarak 43 yard dalam 11 permainan drive di kuarter pertama yang berakhir di zona merah Green Bay. Hurts melakukan tiga kali penyelesaian berturut-turut dari Packers 13, dan dia melakukan dua kali kesalahan. Jake Elliott mencetak gol dari jarak 31 yard untuk memberi Eagles keunggulan 10-0. The Eagles melakukan tendangan pada empat drive berikutnya, rata-rata 1,7 yard per permainan. Intersepsi Slay dan Baun hanya menghasilkan tiga touchdown — sebuah inkonsistensi yang sulit dihindari dalam pertandingan playoff mendatang melawan pembangkit tenaga listrik NFC.
“Saat kami menciptakan turnover, kami harus melakukan pekerjaan dengan lebih baik,” kata Barkley.
The Eagles membuka babak kedua dengan tiga gol berturut-turut. Barkley memiliki jarak 11 yard pada dua pukulan pertamanya, kemudian karena pengaturannya yang dapat diprediksi, Packers menjatuhkannya karena dua kekalahan pada permainan berikutnya. Hurts mendapat karung pada permainan kedua dan ke-12 berikutnya, permainan yang Hurts punya waktu 7,8 detik untuk dilempar, menurut TruMedia. The Eagles memaksa Barkley di posisi ketiga dan ke-19 tanpa hasil. Saat penonton mencemooh, mereka meninju.
Tiba-tiba, rasa takut memenuhi gedung itu. Pertahanan Eagles mempertahankan zona merah mereka sendiri dan memaksa Packers puas dengan gol lapangan dari jarak 26 yard. Memimpin 10-3, keunggulan mereka pun semakin mengecil. Kemudian, resesi berakhir. Pada posisi ketiga dan ketiga, Hurts mengambil alih lapangan dan menemukan DeVonta Smith terbuka untuk jarak 28 yard di tengah lapangan — sebuah koreksi yang hanya mengekspos Sirian dalam apa yang merupakan “panggilan hebat” oleh koordinator ofensif Kellen Moore. Menurut Sirianni, setelah dua pertandingan, Hurts mendengar triknya. Hurts melihat ujung ketat Dallas Goedert dalam cakupan lembut di slot, melakukan permainan, lalu memukul Goedert di flat. Cornerback tangan tangguh Goedert Carrington Valentine dalam lari touchdown sejauh 24 yard.
– Maksudku, apakah dia kehilangan dua atau tiga tangan dalam pertunjukan itu? kata Sirianni.
BIP BIP DALLAS BAIK 😤@goedert33 | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/IPBaiA61Az
— Philadelphia Elang (@Eagles) 12 Januari 2025
Eagles tidak pernah mencapai zona akhir. Packers membuka kuarter keempat dengan satu-satunya gol dalam permainan tersebut untuk menyamakan kedudukan 16-10. (Elliott telah melewatkan upaya poin tambahan sebelumnya.) Pelanggaran Philadelphia menutup permainan dengan tendangan 13-permainan, 58 yard yang membuat Elliott mencetak gol lapangan dari jarak 30 yard. Mereka melakukan dua penalti pada drive berikutnya, yang mengakhiri peluang mereka di zona akhir dengan pengembalian 32 yard dari Elliott.
Hurts menyelesaikan permainan 13-dari-21 untuk 131 yard dan dua gol. AJ Brown menyelesaikan hanya dengan tiga sasaran dan satu tangkapan untuk jarak 10 yard. Dia terdengar membaca buku self-help berjudul Inner Perfection. Brown kemudian mengumumkan bahwa dia juga membaca buku antar drive di game sebelumnya di X. Sebuah postingan media sosial memiliki halaman sorotannya sendiri.
Kita begitu keras pada diri kita sendiri sehingga kita membesar-besarkan semua kegagalan dan penyesalan kita sehingga kita mengabaikan untuk melihat apa yang masih mungkin dilakukan—kehidupan bebas yang dipenuhi dengan kepuasan mendalam, kegembiraan, dan kepercayaan diri, apa pun keadaannya. Kita semua adalah manusia, dengan hasrat dan keprihatinan mendalam yang sama.
Ini adalah bagian yang pas, mengingat perubahan yang harus dilakukan Eagles minggu ini tanpa menyerah pada tekanan yang sama yang mempersulit pukulan mereka tahun lalu. Mereka akan menjamu pemenang Vikings-Rams Minggu depan pukul 3 sore, karena mereka belum mengetahui lawannya, dan Sirianni mengatakan mereka akan menghabiskan hari Senin untuk menyesuaikan rekamannya.
“Kita harus menjadi pengkritik terbesar bagi diri kita sendiri,” kata Barkley. “Dan kami akan seperti itu dan melihat di mana kami bisa meningkatkannya. Namun pada akhirnya, pikiran tertuju pada Anda. Yang penting adalah bagaimana kita menang. Apakah kita melempar sejauh 400 yard, berlari sejauh 400 yard, memenangkan pertandingan 3-0, sejujurnya. Saya hanya ingin menang. Saya tahu itu adalah pemikiran tim.”
(Foto Quinyon Mitchell: Bill Streicher/Gambar Gambar)
