Toronto Blue Jays, peraih medali perak agen bebas berturut-turut dalam dua musim terakhir, akan mencoba lagi.
Pejabat klub menjamu petenis kidal Jepang Roki Sasaki di Toronto pekan lalu, kata sumber yang mengetahui pertemuan tersebut. “Atletis”.
Sasaki, 23, dapat menandatangani kontrak dengan klub liga besar segera setelah periode penandatanganan internasional dibuka pada hari Rabu. Dia diperkirakan tidak akan segera mengambil keputusan, namun memiliki waktu hingga 23 Januari untuk memilih batas waktu penandatanganan selama proses pengumuman. Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, Texas Rangers, Seattle Mariners, New York Mets dan Chicago Cubs termasuk di antara tim yang mengejarnya.
General manager Blue Jays Ross Atkins dan agen Sasaki, Joel Wolfe, menolak berkomentar.
The Blue Jays tampaknya tidak cocok untuk Sasaki, yang masih berkembang sebagai seorang pitcher dan sangat bergantung pada kualitas pitching tim saat mengambil keputusan. Pelempar Jays lokal terakhir yang memulai 30 musim berturut-turut adalah pemain tangan kanan Marcus Stroman pada 2016-17, dan dia direkrut oleh front office sebelumnya.
Namun, Sasaki bisa mengandalkan pengalaman rekan senegaranya asal Jepang. Pemain bertahan kidal Yusei Kikuchi baru-baru ini menjalani dua musim lebih bersama Blue Jays setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada Maret 2022. Jays memperdagangkan Kikuchi ke Houston Astros Juli lalu, dan dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $63 pada bulan November. Juta kontrak agen bebas dengan Los Angeles Angels.
Namun, bahkan masa Kikuchi bersama Toronto bukanlah pertanda baik bagi promosi organisasi tersebut. Kikuchi membukukan ERA 4,75 dalam 22 pertandingan bersama Blue Jays musim lalu, tetapi strikeout dan kecepatan berjalannya menunjukkan bahwa hasilnya seharusnya lebih baik. Dengan Astros, dia mengurangi penggunaan bola melengkung, mulai melempar lebih banyak slider dan menghasilkan ERA 2,70 dalam 10 permulaan.
Sasaki bukanlah nama besar pertama yang dikejar The Blues dalam 14 bulan terakhir, dan ia juga bukan satu-satunya pemain asal Jepang.
Tim mengejar Shohei Ohta musim lalu dan menjamunya selama Pertemuan Musim Dingin di fasilitas pelatihan musim semi mereka di Dunedin. Ohtani meninggalkan kompleks dengan mengenakan tas pakaian Jace dan topi Jace, serta bersama anjingnya, Decopin. Jaket Kanada. Namun beberapa hari kemudian, dia menandatangani kontrak 10 tahun senilai $700 juta dengan Dodgers.
The Jays telah dikaitkan dengan agen bebas besar satu demi satu di luar musim ini, dimulai dengan Juan Soto, yang menandatangani kontrak 15 tahun senilai $765 juta dengan Mets. Namun langkah terbesar mereka sejauh ini adalah mengontrak penjaga base kedua Cleveland Andres Gimenez dan pereda Nick Sandlin serta agen bebas Jeff Hoffman dan Yimi Garcia.
Ternyata rotasi Jays meliputi Kevin Gausman, Jose Berrios, Bowden Francis, Chris Bassitt dan Yariel Rodriguez. Penambahan Sasaki memungkinkan mereka menukar starter. Atau mereka dapat memindahkan Rodriguez ke bullpen, sehingga semakin memperkuat korps bantuan.
(Foto teratas Rocky Sasaki yang bersaing di peringkat WBC 2023: Eric Espada/Getty Images)
