Ini adalah minggu yang tragis di wilayah Los Angeles karena kebakaran hutan telah membakar ribuan bangunan dan mengubah kehidupan banyak orang selamanya. Los Angeles Clippers belum pernah bermain sejak kekalahan 126-103 dari Denver Nuggets pada hari Rabu, dengan bintang Kawhi Leonard melewatkan kunjungan ke keluarganya karena evakuasi akibat kebakaran.
Leonard telah bergabung dengan Clippers saat mereka menjamu Miami Heat Senin malam di Intuit Dome dalam pertandingan pertama mereka sejak kebakaran hutan. Clippers kehilangan satu pertandingan, pertandingan pembuka kandang Sabtu malam melawan Charlotte Hornets, dan menjalani latihan berturut-turut.
Di satu sisi, Clippers ingin kembali turun ke lapangan sebagai awal dari proses penyembuhan wilayah yang terus dilanda bencana alam yang sedang berlangsung ini.
“Mudah-mudahan kami bisa menghadirkan kegembiraan pada pertandingan comeback besok,” kata pelatih Tyronn Lue saat latihan Minggu di Intuit Dome. “Persatukan semaksimal mungkin. Cobalah untuk membuat orang-orang tersenyum di masa-masa sulit seperti ini.”
Di sisi lain, Clippers tidak senang dengan hasil mereka di lapangan belakangan ini.
Dapat dimengerti jika pikiran Clippers ada di tempat lain di Denver. Bahkan mungkin diharapkan. Veteran Nicolas Batum mengatakan dia memeriksa teleponnya sampai jam 6 pagi sebelum pertandingan.
“Saya telah menonton lebih banyak berita dalam tiga hari terakhir dibandingkan yang pernah saya tonton dalam hidup saya,” kata quarterback Clippers Terance Mann setelah latihan hari Minggu. “Saya sebenarnya sedang menonton berita di ruang ganti di YouTube TV sekarang dan ingin mengetahui apa yang sedang terjadi.”
Clippers tidak pernah hadir pada Rabu malam. Denver kekurangan pemain, kehilangan center MVP Nikola Jokic dan penyerang Aaron Gordon dan bermain tanpa istirahat satu hari setelah kalah dari Boston Celtics tadi malam. Namun, mereka membuat lebih banyak keranjang di cat (28) daripada yang dilakukan Clippers (26).
Tyronn Lue mengaitkan kurangnya serangan interior malam ini sebagian dengan kehadiran DeAndre Jordan.
Namun Lue juga mengatakan Clippers kurang pop, fisik, dan pertarungan, dan tim ini belum siap untuk bermain. pic.twitter.com/vf7GF7VLKs
— Hukum Murray 🔜 (@LawMurrayTheNU) 9 Januari 2025
Kekalahan tersebut, yang membuat Clippers menjadi 20-17, adalah kekalahan keempat mereka dalam lima pertandingan sebelumnya, semuanya terjadi saat melawan lawan Wilayah Barat.
“Para pemain telah bekerja keras, para pemain mulai lelah. Orang-orang itu jatuh cinta. … Anda harus melakukan pekerjaan ekstra dan membawa beban yang tidak biasa Anda bawa. Itu agak memberatkanmu,” kata Lue. “Jadi kami hanya harus memiliki mentalitas itu. … Kami masih harus menemukan cara untuk memiliki identitas pop dan (bermain) bertahan. Dua pertandingan terakhir dan kami tidak bisa melakukannya.”
“Kita harus menjadi lebih baik dari atas ke bawah, secara ofensif dan defensif,” kata Norman Powell, Rabu. “Kita harus menemukan identitas kita, kita harus menemukan ketangguhan kita lagi.”
Norman Powell menyampaikan pemikiran dan doanya kepada mereka yang terkena dampak kebakaran hutan
“Mudah-mudahan pemadam kebakaran dan layanan darurat dapat mengendalikan semuanya suatu saat nanti.”
Powell menegaskan, begitu tim berada di lapangan, tidak akan ada alasan. pic.twitter.com/hQSmFCEibK
— Hukum Murray 🔜 (@LawMurrayTheNU) 9 Januari 2025
Clippers tidak bermain bagus selama lebih dari sebulan. Sejak 4 Desember, mereka telah kalah delapan kali dari 14 pertandingan dan menggabungkan pelanggaran peringkat ke-26 NBA dengan pertahanan peringkat ke-11 dalam rentang waktu tersebut. Bahkan lebih dari turnover yang mengganggu tim sepanjang musim, Clippers terpeleset. Hanya enam tim yang memiliki pelanggaran lebih buruk dari Clippers Mulai 4 Desember.
Center Ivica Zubac adalah satu-satunya Clipper yang rata-rata melakukan 4,2 rebound per game sejak 4 Desember. Dan beberapa Clippers mengalami penurunan 3 poin dalam 14 pertandingan terakhir, seperti Powell (35,1 persen), James Harden (33 persen), Kris Dunn (30,6 persen) dan Derrick Jones Jr (23,5 persen). Harden mencatatkan rata-rata 5,4 rebound per game sejak 4 Desember, menembakkan 39,7 persen dari lapangan dengan hanya 6,1 assist.
Menang di NBA tidaklah mudah. Namun hanya satu dari enam kemenangan terakhir Clippers, kemenangan tandang pada 23 Desember melawan Memphis Grizzlies, yang dihitung secara lengkap melawan tim yang kuat dan berkekuatan penuh. Lima pertandingan lainnya datang melawan tim yang buruk atau kekurangan pemain, dan beberapa memiliki penampilan Clipper yang bermasalah:
• Kemenangan akhir pekan lalu melawan Falcons terjadi saat melawan tim yang bermain tadi malam dan kehilangan Jalen Johnson dan Bogdan Bogdanovic saat Leonard kembali bermain.
• Kemenangan pada 30 Desember di New Orleans membutuhkan comeback 14 poin melawan tim Pelicans yang kehilangan Zion Williamson dan Brandon Ingram.
• Kemenangan kandang pada 27 Desember melawan Golden State Warriors tanpa Stephen Curry dan Draymond Green. Clippers melakukan 12 turnover pada kuarter keempat dan hampir menghapus defisit 21 poin.
• Kemenangan pada 19 Desember di Dallas melawan tim Mavericks yang kehilangan Luka Doncic dan Kyrie Irving; Clippers kalah dua malam kemudian di Dallas tanpa Irving Doncic.
• Kemenangan pada 16 Desember melawan Utah Jazz terjadi setelah tiga kekalahan beruntun dan merupakan satu-satunya pertandingan Clippers dalam lima hari.
Kekalahan hari Rabu dari Nuggets menempatkan Clippers di posisi berbahaya dalam tiebreak Wilayah Barat. Warriors (3-0) dan Kings (2-0) saat ini adalah satu-satunya tim berperingkat 0,500 atau lebih tinggi di Barat yang dihadapi Clippers.
LA 0-3 melawan Thunder, Houston Rockets dan Minnesota Timberwolves musim ini. Clippers menang di Memphis tetapi memiliki dua pertandingan tersisa melawan Grizzlies. Membagi seri head-to-head melawan Nuggets (2-2) adalah sebuah peluang yang terlewatkan. Clippers unggul 1-1 melawan Mavericks dan San Antonio Spurs dan masing-masing memiliki dua pertandingan lagi. Clippers masih memiliki empat pertandingan tersisa melawan Los Angeles Lakers (20-16), yang dapat menentukan tiebreak Divisi Pasifik dan berpotensi mendapatkan tempat playoff di luar Turnamen Play-In.
Bantuan akan datang ke Clippers. Leonard kembali ke lineup, dan kembalinya Mann dari patah jari membuat Clippers bebas cedera. Enam dari tujuh pertandingan berikutnya dijadwalkan berlangsung di kandang sendiri dan mereka tidak akan meninggalkan zona waktu Pasifik hingga tanggal 26 Januari. Tujuh dari 11 lawan berikutnya bernilai 0,500 atau lebih buruk, termasuk Miami Heat. Tanpa bintang yang ditangguhkan Jimmy Butler.
“Gunakan itu,” kata Harden pada hari Rabu tentang batu tulis yang akan datang. “Beberapa pertandingan yang kami rasa seharusnya kami menangkan. Kami tidak memiliki ritme malam ini, itu bagian darinya. Ini musim yang panjang. Tapi kami akan pulang dan melakukan sesuatu yang istimewa, mengurus bisnis.” dan kami akan mempunyai kesempatan untuk mengembalikan ritme kami, mengembalikan semangat kami.
Setelah kekalahan hari Rabu, Clippers menghabiskan sebagian besar waktunya untuk fokus pada hal-hal yang lebih besar dari bola basket. Leonard dan keluarganya bukan satu-satunya yang terlibat dalam evakuasi; Anggota tim Clippers juga terkena dampak kebakaran hutan.
Saat Clippers melanjutkan jadwal mereka, mereka tahu bahwa mereka harus menampilkan permainan yang lebih kuat. Bukan hanya untuk kotanya, tapi juga untuk dirinya sendiri.
“Kita harus melihat diri kita sendiri di cermin dan mencari tahu apa yang bisa kita lakukan,” kata Powell. “Ini tidak menuding orang lain. Ini tentang menuding diri sendiri dan mencari tahu bagaimana kita bisa menjadi lebih baik sebagai individu. Dan menjadi lebih baik secara individu membantu kita bersama. Ini adalah hal terbesar. Pelatih tidak bisa berbuat apa-apa. Mereka tidak bisa melakukan apa pun untuk kita. Kami hanya berangkat ke sana dengan mentalitas bahwa kami akan menjadi penjaga kami, apa pun yang terjadi, kami akan menjadi agresif seperti saat kami memulai 36 pertandingan pertama. Kita harus mendapatkan kembali identitas kita.”
(Foto Tyronn Lue: Ron Chenoy/Gambar Gambar)
