BOSTON — Ketika Dejounte Murray menjawab telepon, dia terkejut mendengar apa yang datang dari ujung sana. Zion Williamson, yang baru saja mendapat skorsing satu pertandingan karena melanggar kebijakan tim, masuk dalam lineup, berjanji untuk berbuat lebih baik.
Tapi ini bukan hanya tentang terlambat untuk penerbangan tim atau mengambil tanggung jawab untuk berbagai latihan. Panggilan ini adalah tentang pertahanan. Murray memberi tahu temannya yang sangat berbakat bahwa dia perlu memahami kegembiraan pihak lain.
Dunk memang menyenangkan, tapi begitu juga dengan menghentikannya. Williamson bilang dia ingin masuk.
Jelas dia mencoba membuka lembaran baru ketika dia kembali dari skorsingnya untuk menghadapi Celtics pada hari Minggu. Tiga steal berturut-turut di kuarter kedua menjadi pengingat bahwa ia dapat memecahkan permainan seperti beberapa pemain pada waktu tertentu.
Curi dan Ember untuk Z 👏 pic.twitter.com/MeKXxVV4wX
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 13 Januari 2025
“Ini spesial bagi saya karena saya bangga bermain bertahan dan saya mencoba mengatakan kepada mereka bahwa itu menyenangkan,” kata Murray setelah kekalahan 120-119 New Orleans Pelicans dari Celtics. “Banyak orang yang bermain bertahan tahu betapa menyenangkannya melakukan stop-and-go, yang merupakan olahraga bola basket terbaik dalam olahraga ini.”
Ketika Williamson sehat, bugar, dan percaya diri, dia adalah pemain bola basket terbaik dalam olahraga ini.
Tapi seperti Atletis Seperti yang dikatakan Will Guillory minggu lalu, siklus Sion ini adalah deja vu yang terulang kembali. Ada depresi, kebangkitan besar-besaran, kegembiraan yang meningkat, lalu depresi muncul kembali secara spektakuler.
16 poinnya, lima steal, dan tiga assist dalam 28 menit bagus, meski tidak pada level biasanya, tidak cukup bagus untuk menempatkan tim di posisi pertama. Pelatih Willie Green memujinya karena menjalankan puasa sambil melakukan steal. Sangat mengecewakan untuk menjadi dingin dalam tiga menit terakhir, tapi setidaknya dia ada di sana dan mencoba.
Pada titik ini, itulah yang dituntut tim – bahwa dia selalu ada, selalu bergerak, terus peduli dan bergerak seperti anggota ruang ganti lainnya.
“Maksudku, aku akan merahasiakannya,” kata Murray. “Dia duduk di sebelah saya di pesawat, kami memiliki hubungan yang baik dan saya berbicara dengannya lebih dari sekedar olahraga. Itu tugas kami, kami datang ke sini sebagai (pelatih), tetapi kebanyakan dari kami tidak memahami apa yang kami alami di luar itu. Jadi saya pastikan dia tahu saya di sini untuk mendengarkan. Saya mendukungnya, saya menginginkan yang terbaik untuknya, namun akuntabilitas adalah segalanya. Jadi jangan masukkan gula ke dalam apapun. Itu masa lalu, sudah berakhir. Saya berharap dia bisa melupakannya dan hal itu tidak terjadi lagi. “
Skorsing Williamson terjadi karena penundaan tersebut terjadi karena ia melewatkan sesi kamp pelatihan penting karena ia sekarang tinggal dua pertandingan lagi untuk kembali setelah 27 pertandingan karena cedera hamstring kiri. Penundaan penerbangan tim ke Philadelphia adalah yang terakhir. Duduk di sana dan berbicara tentang kehidupan bersama Murray adalah sebuah penerbangan. Dengan tenggat waktu perdagangan yang kurang dari sebulan lagi, franchise ini membutuhkan jawaban yang pasti.
🔥 ditunda pic.twitter.com/2wRhrjWchx
— Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 12 Januari 2025
Mereka saat ini memiliki peluang bagus untuk menjadi pilihan teratas dalam draft, tanpa bintang lain di Brandon Ingram dan melihat pertumbuhan nyata sebagai pencetak gol tiga tingkat dari Trey Murphy. Daftar ini siap untuk dipulihkan.
Dengan Williamson dan pemain lainnya di sana, Pelikan memiliki potensi juara. Hal ini jarang terjadi. Williamson, Murphy dan Murray bermain bersama untuk pertama kalinya. Ini bahkan bukan tahun yang sama dengan kontrak Murray.
CJ McCollum adalah veteran lama di liga ini. Dia adalah presiden serikat pemain. Dia dalam banyak hal menjadi standar profesionalisme baik di dalam maupun di luar lapangan.
Dia adalah kasus yang unik karena dia adalah penjaga kombo dari Lehigh yang berhasil mencapai draft NBA dan akhirnya mendapatkan Penghargaan Pemain Paling Berkembang dalam empat tahun di sekolah. Dia adalah kisah sukses di tempat kerja. Ketika ditanya tentang standar bagaimana dia bertahan sepanjang kariernya, dia memberikan cetak biru tentang bagaimana pendekatannya untuk menjadi pemain NBA.
“Saya hanya mencoba melakukan hal-hal dengan cara yang benar dan menjalankan pekerjaan saya dengan serius,” kata McCollum. “Saya tidak tahu berapa lama saya akan bermain, jadi saya ingin setiap hari menjadi hal yang baik bagi saya secara pribadi. Saya ingin setiap hari berjalan baik untuk tim dalam hal sikap saya dan cara saya mempersiapkan diri serta memaksimalkan penampilan saya. Jadi saya pikir itulah standar yang saya tetapkan.”
McCollum menyimpulkannya dengan singkat: Williamson tahu apa yang bisa diterima dan apa yang tidak.
“Saya pikir dia mengambil langkah ke arah yang benar. Saya pikir ini hanya tentang menegaskan diri sendiri dan menerapkan diri Anda setiap hari,” kata McCollum. “Kami tahu apa yang diperlukan setiap hari untuk menjadi sukses. Kami tahu seperti apa kebiasaan menang dan apa yang belum tentu menjadi hasil dari kebiasaan tersebut kesuksesan.”
Namun tim jelas telah memasuki fase proses penyelesaian. Hasil mereka akan terlihat dengan cepat. Tim itu tidak tetap sehat di bawah Green, dan tren terus berlanjut. Williamson perlu menunjukkan bahwa dia siap menjadi superstar sekarang jika iterasi waralaba ini berhasil.
“Secara individu, yang bisa saya lakukan hanyalah pergi ke sana, berkompetisi, membela rekan satu tim saya dan bersenang-senang,” kata Williamson. “Terus bangun garis pertahanan. Sebagai seorang striker, saya tahu saya akan menemukan langkah saya, namun saya akan terus berkembang sebagai pemain. … Anda melakukan banyak hal di lapangan, di luar lapangan, saat tidak ada yang melihat. Teruslah berkembang sebagai pemimpin di dalam dan di luar lapangan. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Ketika McCollum gagal mencetak gol penentu kemenangan saat bel berbunyi, sisa bangku cadangan Pelikan turun ke lantai untuk menyambut semua orang dan mengejar beberapa lawan. Tapi Williamson, yang kembali ke ruang ganti, memotong pembicaraannya. Williamson mengatakan reaksi tersebut berasal dari rasa frustrasi karena nyaris mengalahkan juara bertahan.
Dia mengatakan menang di NBA tidak pernah mudah. Dia bisa saja meninggalkannya di sana. Tapi kemudian dia menunjukkan kesadaran diri tentang situasinya yang masih belum dia tunjukkan dalam pernyataannya sejak skorsing. Dia ingin sehat di lantai. Dia ingin menjadi pemain sepak bola yang hebat. Dia ingin bermain basket. Namun apakah dia peduli dengan tujuan akhir dalam melakukan apa yang dituntut rekan satu timnya, pelatih, front office, dan penggemarnya setiap hari: hasil sampingan yang diharapkan?
“Ketika kalah, secara pribadi, saya tidak akan pernah puas dengan hal itu,” kata Williamson. “Terlepas dari apa yang orang katakan, aku tidak akan pernah menyetujuinya.”
Enam tahun dalam karirnya, Williamson masih harus meyakinkan banyak hal. Itu termasuk ruang ganti, kantor depan, dan basis penggemar. Dia memberikan kesan positif musim ini, namun cedera panjang dan skorsing merusak niat baik tersebut.
Orang-orang disekitarnya masih percaya dengan potensi besar yang dimilikinya. Tidak banyak hal di lapangan yang menyimpang dari pandangan itu. Itu hanya harus ada agar hal itu terjadi.
“Tidak diragukan lagi, kesehatan adalah kekayaan. Jadi ketersediaan adalah keterampilan terbaik baginya,” kata Murray. “Jadi selama dia terus menjaga dirinya sendiri dan tetap eksis, langitlah batasnya.”
(Foto Zion Williamson vs. Celtics: Paul Rutherford/Imagne Images)
