MELBOURNE, Australia — Stefanos Tsitsipas dua kali mematahkan raket di tasnya saat ia tersingkir dari Australia Terbuka melawan pemain muda Amerika Alex Michelsen di babak pertama.
Tsitsipas, yang mengalami penampilan buruk di Grand Slam, tersingkir dari AS Terbuka pada putaran pertama dan kembali tersingkir lebih awal setelah kekalahan pada putaran kedua di Wimbledon.
Kemarahannya terlihat sangat menyakitkan. Setelah kalah pada dua set pertama, Tsitsipas yang berusia 26 tahun merebut set ketiga sebelum kehilangan servisnya di awal set keempat. Saat ujungnya berubah, Tsitsipas dengan marah menunjuk ke kotaknya dan membanting raketnya ke dalam tas raket sebanyak dua kali. Masih bergejolak, dia gagal mencetak poin pertama di game berikutnya.
Kehancuran Tsitsipas adalah bagian dari cerita, tetapi pemain lainnya, Michelsen dari California berusia 20 tahun, yang berada di peringkat ke-42 setelah kesuksesannya pada tahun 2024, memiliki keberanian untuk mengatasi 7-5, 6-3, 2. 6, 6-4.
Mengalahkan unggulan ke-11 dan mantan finalis di sini adalah kemenangan terpenting dalam karir muda Michelsen – kemenangan yang selalu diraih Tsitsipas melawan penonton tuan rumah yang didukung oleh populasi Yunani yang besar di Melbourne.
Di dua set pertama, Michelsen bermain solid dan bolak-balik menahan Tsitsipas. Tsitsipas melakukan 16 kesalahan sendiri di sayap itu, hanya dua di Michelsen. Pemain Amerika itu juga efisien, memenangkan 13/15 poin bersih dibandingkan dengan 15/8 untuk Tsitsipas.
Tsitsipas memanfaatkan penurunan level Michelsen untuk kembali unggul pada set ketiga — petenis Amerika itu melakukan 14 kesalahan sendiri pada set tersebut, dibandingkan dengan hanya enam kesalahan yang dilakukan Tsitsipas.
Michelsen segera bangkit untuk melakukan break awal pada kuarter keempat sebelum keduanya bertukar poin menjadi 4-3 sebelum jeda. Michelsen menunjukkan sifat atletisnya yang luar biasa untuk mengamankan break dan melakukan umpan hebat pada menit 0:40. Ada lebih banyak break ketika Michelsen melakukan servis dengan buruk tetapi kemudian menghasilkan pukulan forehand yang luar biasa untuk menempatkan dirinya kembali unggul.
Dia kemudian bisa melakukan servis untuk meraih kemenangan yang berpotensi krusial dengan menyiapkan pertandingan putaran kedua melawan pemain Australia James McCabe atau pemain kualifikasi asal Spanyol Martin Landalus.
Bagi Tsitsipas, ini merupakan kemunduran besar bagi pemain yang mengalami masa menyedihkan sejak mencapai perempat final Prancis Terbuka pada bulan Juni, di mana ia dikalahkan oleh Carlos Alcaraz. Perjalanannya ke semifinal tahun 2019 sepertinya sudah lama sekali.
“Pandangan Langsung Perubahan Tenis Putra”
Analisis oleh Editor Tenis Senior James Hansen
Ketika pengundian Australia Terbuka dilakukan, rasanya sangat mengecewakan sehingga hasilnya tampak mengecewakan secara keseluruhan.
Meskipun Michelsen kadang-kadang tampak seperti pemain yang gugup, terutama ketika ia melepaskan bola dari posisi yang menjanjikan di set keempat, sebagian besar pertandingan antara dua generasi yang ditempati para pemain ini merupakan gambaran perbedaan.
Tsitsipas, Kasper Ruud, Taylor Fritz, Alexander Zverev dan Daniil Medvedev menghabiskan sebagian besar tahun 2024 dengan meratapi cara Giannik Sinner dan Carlos Alcaraz mendefinisikan ulang tenis. Michelsen memang tidak setingkat dengan kedua pemain tersebut, namun ia berasal dari generasi yang sama. Dia juga memuji kenyamanannya di frontcourt dan kemampuannya mengubah kecepatan bola.
Dalam permainan khusus ini, kemampuan Michelsen untuk mencapai jalur terbawah dari hampir semua posisi dan melintasi lapangan menghalangi Tsitsipas untuk menggunakan taktik favoritnya. Ia mengetahui bahwa pukulan satu tangannya dapat menghalanginya, maka ia mencoba melancarkan pukulan dari dalam ke luar sedini mungkin dalam reli tersebut. Untuk melakukan ini, dia bergerak ke kiri, tetapi jika lawannya dapat mengenai ruang ini dari belakang, maka dia akan terbuka untuk menyerang. Michelin bisa melakukannya.
Tsitsipas bisa mengatasi masalah ini dengan irisan atau bola pendek, tapi dia merasa tidak nyaman melakukan pukulan seperti itu. Akibatnya, dia mendapati dirinya berada dalam pertarungan taktis yang tidak dapat dia menangkan.
(Graham Denholm/Getty Images)
