Chicago Cubs belum mendekati Justin Steele tentang perpanjangan kontrak jangka panjang pada periode arbitrase ini, kata pitcher All-Star Senin. Namun kemungkinan tersebut masih bisa dijajaki ke depannya.
Steele menghindari sidang dengan Cubs minggu lalu dengan menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $6,55 juta sebelum batas waktu pengajuan. Bek kiri lokal tersebut akan tetap berada di bawah kendali klub hingga tahun 2027 dan tetap optimis dengan lintasan tim.
“Sejak kami menyepakati nomor arbitrase, tidak ada pembicaraan lebih lanjut,” kata Steele di podcast North Side Area. “Saya pikir jika percakapan itu terjadi selama latihan musim semi.”
Dengan waktu kurang dari sebulan hingga pelempar dan penangkap secara resmi melapor ke Arizona — dan offseason Cubs masih jauh dari selesai — berikut adalah beberapa hal penting dari wawancara ekstensif Steele. “Atletis”.
The Cubs menukar Tucker, mungkin salah satu pemain bisbol paling produktif (dan paling diremehkan) dalam beberapa tahun, untuk mengontrak mereka di offseason. Steele sedang bermain untuk Myrtle Beach Pelicans pada tahun 2017 ketika dia melihat ayunan tangan kiri Tucker yang manis di Liga Carolina. Setahun kemudian, Tucker melakukan lompatan dari Liga Utama ke debut liga utamanya bersama Houston Astros.
““Saya ingat melihatnya bermain di sana dan saya tahu bahwa orang ini akan duduk di kursi,” kata Steele.
“Ketika Anda mendapatkan gebrakan besar seperti Kyle Tucker, itu benar-benar meningkatkan susunan pemain. Sulit membayangkan perang secara pasti, seberapa besar hal itu meningkatkan peluang menang dengan menambahkan satu pemain. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya. Itu sama sekali tidak masuk akal bagi saya (tertawa). Tapi saya pikir ketika Anda menempatkan pemain seperti Kyle Tucker di tengah-tengah susunan pemain – dengan semua yang kami punya – sulit membayangkan kami tidak bisa mencetak lebih banyak gol.
“Ketika Anda berkencan dengan seorang pemimpin, Anda memainkan permainan yang sangat berbeda. Anda bisa keluar dan memotret. Hanya keluar dengan memimpin adalah pemikiran awalku. Ini sangat melegakan. Dan kemudian Anda melihat seberapa baik dia bermain bertahan. Anda mendengar dari orang lain tentang betapa hebatnya dia sebagai rekan satu tim, persahabatan yang dia bawa ke clubhouse. Saya sangat bersemangat tentang hal itu.”
Proses arbitrase dapat menimbulkan stres.
Major League Baseball mengambil pendekatan terpusat terhadap wasit, dan para eksekutif Cubs menyerahkan sebagian tanggung jawab tersebut ke kantor depan. Steele, misalnya, mengatakan dia tidak berbicara dengan presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer atau manajer umum Carter Hawkins tentang situasinya, dan agensinya, Wasserman, menangani negosiasi tersebut. Itu semua adalah bagian dari permainan.
Akan menarik untuk melihat kubu Cubs dan Tucker bertukar nomor gaji daripada mencapai kesepakatan sebelum batas waktu pengajuan. Tucker, yang bisa menjadi agen bebas setelah musim depan, meminta $17,5 juta, sedangkan Cubs meminta $15 juta.
“Batas waktu adalah Kamis lalu,” kata Steele. “Pada hari Rabu mereka melakukan panggilan telepon pertama atau membicarakan hal tersebut. Ini sedikit membuat saya stres. (Steel berkata sambil tersenyum.) Saya sudah menunggu ini sepanjang musim. Anda memiliki tanggal ini. Apakah akan ada negosiasi sampai saat itu tiba? Tidak, kami ingin melakukannya pada malam hari. Kami menghubungi Anda untuk mencari tahu di mana kepala kami berada. Keesokan harinya naik sedikit.
“Agen saya, Sam Samardzija, sedang berbicara sedikit dengan mereka melalui telepon. Dia memanggilku. Mereka bolak-balik. Panggilannya bolak-balik di antara mereka, dan kemudian ketika nomornya berpindah, Sam akan menelepon saya. Ini adalah proses yang bagus. Bagi saya itu tidak terlalu sulit. Menurut saya, satu-satunya hal buruk adalah waktu menjelang tanggal tersebut – sulit untuk tidak memikirkannya. Dan kemudian, dalam semalam, semuanya mulai berjalan lancar.”
Pelempar muda akan menjadi penting jika Cubs ingin bangkit setelah 83 kemenangan dan menjadi tim playoff. Steele, yang rumahnya di Arizona dekat kompleks pelatihan organisasi Mesa, menggemakan apa yang dikatakan orang lain di organisasi tentang Brown dan Hodge di luar musim ini. Jika Brown tetap sehat setelah cedera leher tahun lalu, dia sudah terbukti menjadi starter rotasi teratas. Dan jika Hodge terus bangkit setelah musim rookie yang kuat, Cubs bisa menjadi pereda elit.
Porter Hodge memiliki ERA 1,88 dan mencatat sembilan penyelamatan dalam 39 pertandingan sebagai rookie tahun lalu. (Kamil Krzaczynski/Gambar Gambar)
“Ben Brown… orang itu adalah seekor kuda,” kata Steele.
“Dia berada di ruang angkat beban dan melakukan apa yang biasa dia lakukan. Ketika segala sesuatu terjadi di sekelilingnya (kami) melakukan percakapan. Jika pemain tidak mengetahuinya, hal itu dapat memengaruhi mental Anda. Itu membuat Anda tidak ingin melakukan sesuatu karena Anda tidak ingin memperburuknya. Sangat menyenangkan berada di dekatnya untuk melihat dia menjadi ayam musim semi, mengangkat beban, berusaha sekuat tenaga, dan memiliki kepribadian yang sama seperti yang selalu dia miliki. Ketika Anda melihatnya menjatuhkan bullpens dan melihat barang-barangnya, Anda tahu dia akan menjadi pejantan jika dia mendapatkan satu musim penuh.
Sama dengan Porter Hodge. Dia sangat bagus tahun lalu. Dan baginya untuk datang langsung ke Arizona dan langsung bekerja — dia bekerja keras setiap hari — sungguh menyenangkan untuk ditonton.
“Saya seperti orang terkecil (di sini) selain PCA (Pete Crow-Armstrong). Anda melihat Porter Hodge, Anda melihat Ben Brown, Anda melihat (Jameson Taillon) dan sepertinya mereka mengangkat seluruh ruang angkat beban. Itu membuatku merasa sangat kecil. Ketika saya pulang ke Mississippi, saya selalu merasa pantas mendapatkannya. Dan ketika saya datang ke sini, saya kecil dibandingkan dengan orang-orang ini.
Sammy Sosa kembali menjadi pusat perhatian
Steele hanyalah seorang anak kecil selama home run beruntun Sosa dan Mark McGwire tahun 1998, ketika Sosa dan Mark McGwire mencapai rekor satu musim dan mengejutkan penggemar di seluruh negeri. Namun Steele masih bisa menebak bagaimana Sosa akan diperlakukan di konvensi Cubs akhir pekan ini.
Sosa, yang sudah lama terasing dari organisasi, baru-baru ini diundang ke acara tahunan di mana dia mengakui “kesalahan” yang “tidak pernah melanggar hukum” di era bisbol yang ditandai dengan penggunaan obat-obatan peningkat performa.
Sejauh konvensi Cubs berlangsung, presentasi Sosa di Sheraton Grand Chicago mungkin menjadi momen paling cemerlang sejak juara Seri Dunia itu muncul pada tahun 2017 dan mendapatkan perlakuan bak bintang rock.
“Jika mereka memanggilnya ke atas panggung, dia harus mengajak Sam naik ke atas panggung,” kata Steele. “Saya tidak tahu siapa tim publisitasnya, tapi pasti menarik perhatiannya. Karena orang banyak menyukainya.
“Nomor favorit saya – dan nomor keluarga saya – adalah 21. Saya berusia 21 tahun di sekolah menengah. Kakak saya berusia 21 tahun dan dia bermain bisbol di perguruan tinggi. Ayah saya bermain sepak bola di Alabama, dan dia berusia 21 tahun. Kakek saya adalah orang Amerika Selatan. Bermain basket di Miss. Dia berusia 21 tahun. Kakek buyut saya adalah seorang pelempar kidal yang bertugas di Perang Korea. Siapa yang nomor 21. Jadi 21 adalah angka yang sangat besar di keluarga saya.
“Saat mereka menelepon saya dan saya sampai di Chicago, mereka berkata, ‘Kamu mau nomor berapa?’ Saya: “Ada yang punya 21?” Mereka berkata, “Tidak, tidak ada yang punya 21, tapi orang-orang menjauhinya.” Saya duduk di sana sejenak sambil berpikir, “Oh, pasti sudah pensiun.” Itu seperti, “Beri saya 35.”
(Foto Unggulan Justin Steele: Matt Marton/Gambar Gambar)
