Illan Meslier menikmati momennya di Leeds United. Penolakannya terhadap Jon Lundstram di Bramall Lane pada tahun 2020, kemampuannya untuk mengalahkan Kiernan Dewsbury-Hull musim lalu, sembilan dalam kemenangan 2-1 pada tahun 2022 semuanya semakin meningkat di Anfield.
Sang penjaga gawang telah tampak seperti salah satu permata mahkota klub sejak dipinjamkan pada tahun 2019. Setelah promosi, dia adalah salah satu rekrutan terpenting yang diinginkan oleh direktur sepak bola saat itu Victor Orta. Setahun setelah transfer itu, Meslier menandatangani kontrak lima tahunnya dan berperan penting dalam finis kesembilan klub di Liga Premier.
Potensinya terlihat sejak hari pertama. Lima bulan di bangku cadangan pada Januari 2020 melawan Arsenal di Piala FA telah berakhir. Pesepakbola Marcelo Bielsa yang saat itu berusia 19 tahun merengek.
“Gaya permainannya sangat positif bagi kami ke depan, karena ketika tim menguasai permainan, dia menangani bola dengan baik dan ketika tim dikuasai lawan, dia memberikan respons yang bagus dan tingkat tinggi,” ujarnya. Kata pelatih kepala kemudian.
Namun sejak dia menandatangani kesepakatan itu pada tahun 2021, penurunan secara keseluruhan sudah terlihat jelas. Pada musim 2021-22 yang dimulai dengan Bielsa dan diakhiri dengan Jesse Marsh, Meslier melakukan penyelamatan lebih banyak dibandingkan kiper papan atas lainnya. Menurut FBref, Meslier kebobolan 16,2 gol lebih banyak dari yang diperkirakan. Tim Krul dari Norwich City berada di urutan kedua dengan 11,7 poin.
Pada 2022/23, musim yang berakhir dengan degradasi, database yang sama menyebutkan Meslier memiliki 12,4 gol yang harus dijaga. Hanya pemain Southampton Gavin Bazu yang bermain lebih buruk. Ini bukanlah statistik yang didasarkan pada berbagai penampilan tim. Tendangan dilempar yang diharapkan dapat diselamatkan oleh kiper.
Keputusan Sam Allardyce untuk menggantikan Meslier dengan Joel Robles di empat pertandingan terakhir musim itu menunjukkan banyak hal. Setelah terpuruk pada musim panas itu, tidak ada yang akan terkejut jika dia menemukan jalan keluar seperti orang lain. Namun, dia bertahan dan menjalankan misinya untuk mengembalikan klub ke papan atas.
Meslier terjatuh saat Leeds terdegradasi (Stu Forster/Getty Images)
Daniel Farke tidak punya keraguan tentang hal ini meskipun ada cadangan kiper tahun lalu dan penambahan kiper Kejuaraan Carl Darlow yang sudah terbukti. Statistik Meslier meningkat musim lalu, namun ia dilaporkan kebobolan 3,1 gol lebih banyak dari yang seharusnya.
Farke memilih untuk mendukung Meslier lebih tegas dari sebelumnya minggu lalu. Setelah tiga gol yang membuat pemain nomor satu itu unggul, sang manajer sangat blak-blakan. Akan menjadi sedikit perubahan haluan jika Darlow sekarang menjadi starter melawan Sheffield Wednesday pada hari Minggu.
Marcos Abad adalah pelatih kiper United sejak hari pertama Meslier pada tahun 2019 hingga kepergiannya pada tahun 2023. Tak seorang pun di Thorpe Arch mengenal mantan Lorient itu dengan lebih baik. berbicara dengan “Atletis”Abad menyetujui dukungan publik Farke untuk Meslier.
“Ketika Anda menyaksikan sesi latihan bersama Ilan, Anda tidak ragu lagi bahwa dia adalah nomor satu,” ujarnya. “Potensinya sangat tinggi. Rekan satu timnya mengetahui tingkat kinerjanya.
“Dalam pergerakan terakhir di pertandingan terakhir (melawan Hull City) dia mencoba menyelamatkan tendangan sudut dan menempatkan bola di depannya dan sebuah belokan atau lompatan memberikan keuntungan bagi striker tersebut. Jika Anda membuat dua atau tiga (kesalahan) berturut-turut, semua orang menunjuk ke arah Anda, tetapi ketika Anda mengetahui level kiper tersebut… ketika Anda mengetahui bahwa kiper ini dapat menyelamatkan satu bola, sangat sulit untuk melakukan perubahan. Tidak mungkin untuk nomor 2.
Keraguan terhadap kiper adalah hal yang konyol, karena levelnya sangat tinggi.
Farke berbicara tentang keputusan Meslier untuk bertahan di Leeds setelah terdegradasi, penolakan sang kiper terhadap tawaran transfer dan keinginannya untuk mengembalikan United ke papan atas. Nasihat Obad berbeda.
“Jika dia meninggalkan klub dua musim panas lalu, saya yakin dia akan bermain untuk tim lain di Liga Premier,” ujarnya. “Memang memang begitu, tapi tekanan dari Leeds sekarang berarti setiap detail yang tidak sempurna akan terlihat. Saran saya adalah mungkin Anda sebaiknya pergi, tapi dia ingin bertahan, untuk dipromosikan lagi bersama Leeds.
“Saya paham (keputusannya), tapi terkadang sebagai kiper penting untuk mengetahui kapan harus pergi, karena jika tidak, setiap pergerakan akan diawasi.
“Itu tidak sehat. Itu tidak sehat.
“Dukungan manajer sangat bagus. (Farke) melakukan pekerjaannya dengan baik, mendukungnya dan melupakan keraguan dan gosip semua orang.
Andy Lonergan, pemain/manajer penjaga gawang di Wigan Athletic, membuat 352 penampilan selama karirnya, termasuk 42 penampilan dalam dua pertandingan bersama Leeds. Dia memahami tekanan menjadi seorang penjaga gawang, namun yang lebih penting, kehidupan di Elland Road. Pria berusia 41 tahun itu juga merasa Farke melakukan hal yang benar pekan lalu.
Idealnya, Anda mendapatkan kepercayaan diri (dari ulasan itu), katanya “Atletis”. “Ketika seorang manajer keluar dan sangat mendukungnya, dia merasakan satu juta dolar. Kemudian Anda bisa bermain dengan kebebasan. Jika Anda selalu melihat ke belakang, Anda bisa menjadi sedikit gugup.
Meslier menyelamatkan tembakan melawan Middlesbrough (George Wood/Getty Images)
“Ketika Anda mulai berpikir, ‘Apakah manajer mendapatkan saya, bukan?’ itu menjadi sedikit masalah sebagai No.1. Saya mendapat sedikit pada mantra kedua saya. Felix (Wiedwald) bermain. Kami terus menang. Lalu kami pergi ke Millwall, kalah 1-0, kekalahan pertama kami dan manajer sangat mengkritiknya.
“Saya berteman dengan Felix, saya berteman baik dengannya, namun saya merasa dia tidak pantas berada di liga ini. Itu pendapat saya. Manajer telah benar-benar menggalinya dan saya berpikir, ‘Wow, itu agak kasar’ setelah satu kekalahan dan tujuh rekor tak terkalahkan.
“Kemudian Felix mulai meragukan dirinya sendiri.”
Keputusan Fark untuk tetap bersama Meslier mengakhiri cerita Darlow. Kecuali jika ada perbedaan di antara mistar gawang, langkah berikutnya adalah memastikan Meslier bergerak maju, berkembang, dan berhenti kehilangan poin tim.
Farke minggu lalu membahas betapa kritisnya Meslier terhadap dirinya sendiri. Abad selalu merasa telah menunjukkan karakter untuk move on dari penampilan buruk dan fokus ke masa depan.
“Ketika mereka (penggemar) mengatakan dia adalah manusia es, bagi saya itu lebih dari sekadar es,” ujarnya. “(Dia) baru berusia 19 tahun (dia bermain di Piala FA melawan Arsenal di Emirates. Cara dia memainkan pertandingan itu, cara dia bermain dengan kakinya, sungguh luar biasa. Dia berada dalam situasi level tinggi. Memainkan permainan yang hebat secara defensif.
“Itu menunjukkan bahwa dia memiliki mentalitas yang kuat, namun dia tahu apa yang harus dilakukan di setiap momen sesuai dengan apa yang telah kami persiapkan. Dia suka melihat segalanya untuk melihat apa tujuan dari setiap klip, setiap pertunjukan.
“Dia tidak pernah menunjukkan bahwa dia terlalu terpengaruh dengan apa yang terjadi keesokan harinya. Dia selalu menantikan, dia selalu berusaha melihat permainan berikutnya dan itulah yang kami ciptakan bersama. Ini perasaan saya karena kami selalu mengatakan bahwa tindakan terbaik adalah pada latihan berikutnya, pada pertandingan berikutnya, pada menit berikutnya.
“Mentalitas yang kuat itu perlu dibentuk. Anda mungkin kecewa. Itu adalah pekerjaan yang sulit, apa yang kami lakukan, karena dia datang setelah menjadi bos di tim lamanya di Prancis. Di sini dia harus menunjukkan mentalitas yang berbeda – semuanya baru.
“Tantangannya lebih besar dan kami membangun mentalitas itu, dengan sangat kuat. Perasaan saya tentang kekuatan besarnya adalah ini: dia berpikir yang terbaik akan terjadi dalam segala hal.
Meslier mendapat manfaat dari dukungan FARC (Cameron Smith/Getty Images)
Pelatih kiper petahana Ed Wootten dan rekannya Darlow dan Alex Cairns telah menjadi suara penting di telinga Meslier selama 10 hari terakhir. Sumber Thorp Arch, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, telah berulang kali berbicara tentang peran Cairns di balik layar. Dia adalah seorang remaja yang dikeluarkan untuk debutnya di salah satu malam paling kacau bagi seorang penjaga gawang Elland Road yang pernah ada.
Lonergan menyaksikan dari tribun dengan jari patah saat pemain cadangannya Paul Rachubka kebobolan tiga gol dalam satu babak melawan Blackpool pada November 2011. Kiper harus disalahkan atas ketiganya. Simon Grayson membalasnya di babak pertama.
Cairns adalah orang lokal dan berpengalaman. Beberapa orang di dalam klub tidak akan terkejut jika dia masih di sini dalam 10 tahun ke depan, bermain sebagai kiper pilihan ketiga seperti yang dilakukan Scott Carson di Manchester City.
Lonergan menilai Darlow tetapi Farke menegaskan kembali bahwa dia melihat semua penjaga gawang sedang berlatih. Terlepas dari itu, Lonergan sudah lama mengagumi apa yang dilihatnya di Meslier.
“Meslier adalah kiper Liga Premier di mata saya,” katanya. “Dia tidak berpikir dua kali atas kesalahan ini. Saya tidak kenal dia. Saya belum pernah bertemu dengannya, tetapi hanya dengan memperhatikannya, saya rasa hal itu tidak menghentikannya untuk melakukan keahliannya.
“Dengan banyaknya penjaga gawang, Anda bisa melihat ketika mereka melakukan kesalahan, mereka lebih aman. Ini seperti “Saya lebih suka membatasi bug daripada terus mempengaruhi permainan”. Meslier hebat. Saya mencintainya di Liga Premier. Dia adalah kiper yang benar-benar luar biasa.”
Sebagai manajer, Farke dibayar untuk membuat keputusan besar bersama Meslier. Dia menggandakannya minggu lalu karena dia melihatnya sebagai cara terbaik bagi klub untuk dipromosikan. Pada akhirnya, orang Jerman itu tahu apakah itu bukit atau bukan, dan di mana letak titik pendakian yang patut disalahkan.
(Foto teratas: Lewis Storey/Getty Images)
