Dua musim pertama Mikkel Damsgaard di Brentford tidak berjalan sesuai rencana. Gelandang serang ini telah bermain dalam 49 dari 75 pertandingan Premier League, 16 kali menjadi starter, dan mencatatkan total dua assist.
Itu adalah comeback yang luar biasa bagi seorang pemain yang menarik perhatian semua orang dengan penampilan impresifnya untuk Denmark di Kejuaraan Eropa musim panas 2021, yang tertunda karena pandemi.
Damsgaard mencetak tiga gol dalam lima pertandingan, termasuk tendangan bebas menakjubkan untuk memimpin di semifinal melawan Inggris. Dia merayakan ulang tahunnya yang ke-21 di turnamen tersebut, ketika Denmark mengalahkan Republik Ceko 2-1 di perempat final, dan masa depannya tampak cerah.
Tendangan bebas hebat dari Mikkel Damsgaard! 💥😱 #BIDANG | #ITVFootball | #Euro2020 pic.twitter.com/0mkPNI9v5m
— Sepak Bola ITV (@itvfootball) 7 Juli 2021
Tapi Damsgaard berjuang dengan cedera pada musim berikutnya dan dokter mendiagnosisnya menderita radang sendi. Dia hanya membuat 12 penampilan di semua kompetisi untuk klub Italia Sampdoria, enam di antaranya terjadi di leg pertama, sebelum menjadi starter untuk Brentford di musim baru pada Agustus 2022. ‘ich bergabung dengan harga €14 juta (£11,8 juta/$14,3 juta di bursa saat ini). tarif). dengan kontrak lima tahun.
Dia tiba di London barat hanya beberapa minggu setelah rekan senegaranya dan gelandang Christian Eriksen menolak tawaran kontrak yang menguntungkan untuk bertahan di Brentford, yang memberinya jalan kembali ke dunia sepak bola setelah serangan jantung memaksanya ke Euro awal tahun itu. dia meninggalkan klub Italia “Inter” dan pindah ke “Manchester United”.
Dua setengah tahun sudah berlalu, namun Damsgaard akhirnya menunjukkan dirinya punya kualitas untuk menggantikan Eriksen.
“Saya pikir Damsgaard luar biasa hari ini,” kata manajer Brentford dan rekannya dari Denmark Thomas Frank setelah kemenangan 4-1 melawan Leicester City pada bulan November. “Saya sangat senang dia juga bersinar. Saya pikir gol ketiganya dan dua assist untuk gol pertama berada di level internasional tertinggi. “Saya pikir dia berada dalam kondisi yang sangat bagus dan saya pikir dia adalah alasan besar mengapa kami menciptakan banyak peluang.”
Brian Mbeumo dan Yoan Wissa tampil luar biasa untuk Brentford musim ini.
Mbeumo berada di urutan ketiga di belakang Cole Palmer dari Chelsea dan Alexander Isak dari Newcastle untuk pencetak gol terbanyak di Liga Premier dengan 13 – hanya Erling Holland dari Manchester City (16) dan Mohamed Salah (18) dari “Liverpool” yang mencetak lebih banyak gol. Vissa telah terlibat langsung dalam 12 gol (10 dengan 2 assist) dan hanya tinggal dua lagi untuk menyalip Ivan Toney (36) sebagai pencetak gol terbanyak Brentford di Premier League.
Kontribusi Damsgaard tidak menarik perhatian yang sama, namun sama pentingnya.
Pemain berusia 24 tahun, sekarang berusia 24 tahun, mengawali musim ketiganya di Inggris dengan lambat tetapi telah mencetak dua gol dan memberikan tujuh assist dalam 14 pertandingan terakhirnya – hanya Salah (13) dan pemain Arsenal Bukayo Saka (10) dalam beberapa pertandingan terakhir. .mencatat lebih lanjut. Liga Premier 2024-25.
Di sana adalah Damsgaard telah menunjukkan kualitasnya dalam dua tahun pertamanya bersama Brentford dan Frank menggambarkan penampilannya dalam kemenangan 3-2 melawan Fulham pada Maret 2023 sebagai “sangat menjanjikan”, tetapi dia terus gagal. Bulan berikutnya, dia bercerita tentang betapa sulitnya pulih setelah didiagnosis menderita radang sendi.
Dua tahun pertama Damsgaard di Brentford tidak berjalan mulus (Robbie Jay Barratt/Getty Images)
“Sungguh melegakan bisa kembali, tapi saya tidak merasa seperti diri saya sendiri,” katanya kepada situs Brentford. “Berat badan saya turun banyak, jadi saya sangat kurus. Kakiku tidak memiliki kecepatan dan kekuatan yang sama. Saya bermain tanpa rasa sakit, tapi saya tidak bisa bergerak sebanyak yang saya inginkan dan saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk mencoba hal yang sama. Anda ingin menjadi pemain seperti dulu, tapi Anda tidak bisa langsung melakukannya. Saya harus bersabar.
“Thomas Frank dan (direktur sepak bola) Phil Giles tahu semua tentang cedera saya (saat dia dikontrak). Mereka melakukan penelitian, berbicara dengan fisio saya dan mengetahui segala sesuatu yang terjadi dengan saya. Klub tahu bahwa saya masih jauh dari kondisi fisik yang fit untuk bermain di Premier League, jadi ini adalah investasi dari pihak mereka, jika Anda mau.
“Mereka tahu saya tertinggal dan masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan, dan saya pikir begitu, namun ini adalah tempat terbaik bagi saya untuk berkembang, menambah berat badan, dan mendapatkan kondisi terbaik. Saya bisa melakukannya di sini dengan tercepat dan terbaik di sini.
Damsgaard mengalami kemunduran pada bulan September musim keduanya ketika operasi lubang kunci di lutut kanannya membuatnya melewatkan 12 dari 14 pertandingan liga Brentford. Dia kembali tampil mengesankan pada bulan April lalu saat bermain imbang 3-3 dengan Aston Villa, namun tubuhnya yang kecil dan kurus sepertinya selalu bisa ditepis oleh lawan yang lebih besar. Ada terlalu banyak kesempatan ketika ia kekurangan fisik untuk menahan pemain bertahan atau kecepatan untuk menghindari tantangan mereka.
“Beberapa manajer lain akan menyerah dan menjualnya sambil berkata, ‘Ini tidak akan berhasil,'” kata Brian Riemer, mantan asisten Frank di Brentford dan sekarang menjadi pelatih Denmark. “Tetapi Thomas tahu Mikkel adalah pemain berkualitas dan dia telah bekerja dengannya, berbicara dengannya dan sekarang dia mendapatkan manfaatnya. Bagi saya, hal-hal seperti itu selalu menjadi kekuatan terbesar Thomas.”
Selama klub masa kecilnya Nordsjaelland dan dua tahun di Sampdoria, Damsgaard terutama bermain di sayap kiri, tetapi rencana Brentford adalah mengubahnya menjadi gelandang tengah. Prosesnya berjalan lambat, namun kini membuahkan hasil. Dia tampaknya akan mengambil alih posisi rekan senegaranya Mathias Jensen untuk menjadi playmaker utama mereka.
“Dia pemain yang fleksibel,” kata Frank bulan ini setelah Damsgaard mencegat umpan Martin Odegaard untuk mencetak gol pembuka dalam kekalahan 3-1 melawan Arsenal setelah memasangnya. “Kami harus menemukannya – kami harus memberikan bola kepada pemain terbaik. Jadi kami harus menemukan posisi di mana dia bisa menguasai bola untuk mencoba menciptakan sesuatu, baik melalui passing atau drive. Jadi dengan demikian, ia memiliki peran yang fleksibel sebagai striker 10 dan kedua, baik dari kiri atau kanan atau sebagai peran sentral.
Grafik di bawah ini menunjukkan bahwa Damsgaard secara teratur menciptakan peluang dari tendangan sudut dan mahir mendorong bola ke ruang angkasa untuk mengejar rekan setimnya di Brentford Mbeumo, Wissa, Kevin Schade dan Keane Lewis-Potter.
Dia berada di urutan kedelapan di Premier League dengan perkiraan assist musim ini dengan 5,2, dan hanya Palmer (15) yang mencatatkan assist lebih banyak dari 14 assistnya.
Damsgaard memiliki kebebasan untuk bergerak di sekitar lapangan, tetapi menghabiskan lebih banyak waktunya di posisi depan di sisi kiri dibandingkan musim-musim sebelumnya, berkembang di lini tengah dan pertahanan lawan.
Ia sering berbaris bersama Vitaliy Janelt dan rekan setim internasional lainnya, Christian Norgaard. Keduanya menjadi jangkar pertahanan, yang berarti tanggung jawab untuk menciptakan peluang besar ada pada Damsgaard – 22,9 persen umpannya musim ini bersifat progresif, tertinggi ketiga di papan atas di belakang Jorginho Rutter dari Brighton dan Odegor dari Arsenal. Ini menyoroti sikap positifnya dalam menguasai bola.
Damsgaard bekerja keras tanpa penguasaan bola dan telah mencetak beberapa gol musim ini dari umpan terobosan langsung atau umpan terobosan. Contoh terbaik dari hal ini terjadi 10 hari yang lalu, ketika dia merebut bola dari Joe Aribaud dan melepaskan Schade dalam situasi satu lawan satu dengan kiper Aaron Ramsdale melawan Southampton.
“Kita semua tahu dua musim pertama sangat sulit,” kata Frank. “Dia kembali setelah satu tahun, jadi dia perlu waktu untuk meningkatkan kecepatannya di musim pertama. Di tahun keduanya, lututnya cedera dan harus absen selama empat bulan, lalu dihentikan. Lalu kami bermain ceroboh dan tidak bermain bagus, tapi dia mendapat menit bermain dan bermain.
“Dia menjalani pramusim yang bagus. Saya selalu menyukainya dan tahu kemampuannya. Kemudian dia mendapatkan permainan yang dia butuhkan dan sekarang dia bugar dan dia sendiri mempunyai banyak tanggung jawab.
“Pertandingan yang menurut saya dia sangat bagus adalah di kandang Nottingham Forest (pada 21 Desember). Dia seperti, ‘Beri saya bolanya, saya akan menjaganya,’ dan saya menyukai sikap itu. Saya senang dengan keberadaannya dan tentu saja dia menginginkan lebih.”
(Foto teratas: Mike Hewitt/Getty Images)
