Itu tetap menjadi satu-satunya cacat pada buku besar Liverpool milik Arne Slott, setidaknya di Liga Premier.
Saat itu, sejumlah pihak melihat kekalahan 1-0 dari Nottingham Forest di Anfield pada 14 September sebagai bukti awal bahwa transisi ke era pasca-Jurgen Klopp tidak akan berjalan mulus. Ternyata, pertandingan itu dominan karena Liverpool memuncaki klasemen Liga Inggris dan Liga Champions tanpa kalah satu pertandingan pun.
Tetap saja, hari itu masih jauh dari Slot. Saat itu, pernyataan pemain Belanda itu bahwa “biasanya tim ini (Hutan) tidak masuk 10 besar, jadi sangat mengecewakan jika kalah melawan mereka” membuat marah beberapa orang di dalam dan di luar alun-alun kota.
Slott mendapat kecaman karena selalu mengacu pada Forest dalam konferensi persnya beberapa minggu setelah pertandingan, namun saat kedua tim bersiap untuk bertemu malam ini di pertandingan sebelumnya, konteksnya telah berubah secara signifikan: Forest berada di urutan ketiga dan Liverpool menjadi yang pertama, perebutan gelar juara telah diraih. penampilan enam poin.
“Sulit bagi saya untuk kalah pada hari itu,” kata Slott kepada wartawan, Senin. “Sekarang, melihat ke belakang dan melihat posisi mereka di liga, hasilnya tidak mengejutkan seperti yang saya kira.”
Pelatih kepala Liverpool itu mengaku menyaksikan laga sebelumnya sebagai bagian dari persiapan laga kali ini. “Atletis” Forest melakukan hal yang sama untuk menjelaskan bagaimana mereka menang dan apa yang perlu ditingkatkan Liverpool untuk menghindari terulangnya pertandingan di City Ground malam ini.
Pemilihan tim dan rencana taktis
Ketika lembar tim Forest diturunkan sore itu empat bulan lalu, Slott tercengang.
“Merupakan kejutan bagi kami bahwa (Anthony) Elanga dan (Callum) Hudson-Odoi tidak bermain,” kenangnya, seraya menambahkan bahwa ia mengharapkan kedua pemain tersebut beradaptasi untuk mengancam melalui serangan balik.
Itu adalah rencana hutan, namun manajer Nuno Espirito Santo memulai dengan empat pemain tengah, termasuk gelandang tengah Nicolas Dominguez dan Elliott Anderson, dengan James Ward-Prowse dan Ryan Yates beroperasi melebar di kedua sisi.
Liverpool bisa saja mendominasi penguasaan bola sepanjang pertandingan, namun formasi ketat Forest membuat tuan rumah kesulitan mengoper bola melalui area tengah lapangan.
Kunci dari rencana ini adalah bek sayap Alex Moreno dan Ola Aina memenangkan pertarungan individu melawan Mohamed Salah dan Luis Diaz untuk membatasi ancaman dari area luas. Dan kedua pemain Forest itu luar biasa. Moreno memenangkan tujuh dari 10 duelnya, sementara Aina memenangkan enam dari sembilan duelnya, berbeda dengan Salah (dua dari delapan) dan Diaz (dua dari tujuh).
Liverpool memiliki tingkat keberhasilan permainan tim sebesar 45 persen, masih terendah dalam 19 pertandingan Liga Premier musim ini, dan tingkat keberhasilannya kurang lancar. Forest agresif dan mengandalkan fisik – gelandang tuan rumah Alexis McAllister merasakan efek penuh dari hal ini di 20 menit pertama – dan mengganggu alur permainan dengan memenangkan dan kebobolan tendangan bebas.
Forest bertahan dalam permainan setelah ditahan imbang tanpa gol, bekerja keras, memadamkan ancaman Liverpool dan mampu mengeksekusi ancaman serangan balik mereka sendiri seiring berjalannya pertandingan. Espirito Santo memasukkan Hudson-Odoi pada menit ke-54 dan kemudian Elanga delapan menit kemudian untuk meningkatkan peluang mencetak gol timnya tanpa mengorbankan pertahanan pertahanan apa pun.
“Mereka mempunyai rencana permainan yang sangat bagus, mengganti pemain sayap yang biasa mereka mainkan dan mendatangkan mereka pada akhirnya,” kata Slott, Senin. “Mereka membuat perbedaan. Saya berharap bek sayap mereka, yang tampil sangat baik, akan masuk starting line-up kali ini.”
Slott mencoba mengubah apa yang dilihatnya, melakukan tiga pergantian pemain setelah satu jam, memasukkan Darwin Nunes, Cody Gakpo dan Conor Bradley menggantikan Diogo Jota, Diaz dan Mack Allister, sementara Trent Alexander-Arnold menjadi starter di lini tengah. Tapi hal itu membuat Liverpool semakin terpecah, Gakpo dan Nunes berjuang untuk mendapatkan permainan. Yang terakhir gagal mengamankan pusat serangan dan hanya menyentuh bola satu kali setelah 75 menit.
Perubahan berikutnya, termasuk memasukkan bek tengah Curtis Jones untuk menggantikan bek tengah Ibrahima Konate, 15 menit memasuki periode 90 menit, juga demikian.
Pertandingan ini adalah yang pertama bagi kedua belah pihak sejak jeda internasional bulan September dan meskipun Slott tidak ingin menggunakan itu sebagai alasan, starter Liverpool Diaz (Kolombia) dan Mack Allister (Argentina) akan absen dari tur kandang mereka di Amerika Selatan lelah. Itulah yang dipelajari Slot: pasangan ini duduk di bangku cadangan untuk pertandingan pertama klub pada bulan Oktober dan November.
Kepemilikan Liverpool yang ompong
Slott menilai performa ofensif Liverpool di bulan September. “Kami nyaris tidak menciptakan peluang,” katanya pada Senin.
Timnya memiliki rata-rata gol yang diharapkan sebesar 0,94, terendah kedua di Liga Premier musim ini, menyusul hasil imbang 2-2 saat bertandang ke pesaing gelar Arsenal (0,81). Meskipun memiliki 69,1 persen penguasaan bola – yang terbanyak dalam 19 pertandingan liga sejauh ini – mereka belum mampu memanfaatkan bola. Mereka kebobolan terbanyak musim ini sebanyak 149 kali, 17 lebih banyak dari jumlah tertinggi kedua mereka, juga saat melawan Arsenal (132).
“Jika Anda bermain terlalu banyak di wilayah mereka, kami harus bermain lebih baik,” kata Slott. “Kami kehilangan bola berkali-kali dalam situasi sederhana. Banyaknya permainan individu dalam penguasaan bola bukanlah standar yang biasa saya lakukan pada para pemain ini.”
6 dari 10 pemain kunci Liverpool kehilangan penguasaan bola setidaknya 10 kali. Alexander-Arnold (33) dan Salah (21) adalah penyebab utama, tetapi dua anggota trio lini tengah juga kesulitan – Dominik Szoboslai (18) dan Ryan Gravenberch (12).
“Kami sedang sedikit terburu-buru. Kami memasukkan bola ke dalam kotak sedikit terlalu cepat atau bermain berlebihan. Maka Anda tidak akan mendapatkan kecepatan yang Anda inginkan,” kata kapten dan bek tengah Virgil van Dijk kepada wartawan usai pertandingan.
Ketika Liverpool kekurangan kecepatan, keakuratan umpan mereka mengecewakan mereka.
Dalam contoh pertama ini, Szoboslai menjadi orang pertama yang mengambil bola lepas dan terbang ke luar angkasa dengan tiga pemain depan. Namun, Jota berlari ke kanan (dari sudut pandang Liverpool) bek tengah Nikola Milenkovic, sementara Szoboslay mengopernya ke kiri.
Contoh kedua adalah salah satu kejadian langka ketika Salah dilepaskan ke ruang kosong di sisi kanan. Namun, umpannya ke Szoboslay salah sasaran dan pemain Hongaria itu bertindak terlalu jauh di depan rekan satu timnya.
Secara defensif, Forest hanya kebobolan 19 gol musim ini (hanya satu lebih banyak dari pemimpin klasemen Liverpool dan tim peringkat kedua Arsenal), dengan kemitraan sentral Milenkovic dan Murillo yang menjadi penentunya.
“Mereka punya bek tengah yang bisa bertahan dengan sangat baik, jadi jika Anda mendapatkan banyak bola, tidak mudah mencetak gol ke gawang mereka,” kata Slott, Senin. “Kami mengalaminya di Anfield.
Forest juga menggunakan strategi yang mirip dengan taktik Manchester United baru-baru ini, yang membuat mereka mendapatkan hasil imbang di Anfield. Upaya untuk bermain dari belakang sangat sedikit dan jarang terjadi, sehingga mencegah tim Slott untuk menekan: Liverpool hanya memenangkan bola dua kali di sepertiga akhir – posisi terendah kedua mereka musim ini Setelah United bertandang seminggu yang lalu. .
“Mereka adalah tim yang jarang kebobolan,” kata Slot tentang Forest kemarin. “Mereka tidak mengambil risiko dalam pertumbuhan, sehingga sering kali ketika mereka kehilangan bola, ada banyak pemain di belakang bola. Jika harus bertahan, saya melihat 11 pemain bekerja sangat keras untuk mencegah tim lain mencetak gol.
“Itulah kesamaan kami dengan Forest.”
Serangan balik
Slott akan relatif senang dengan kinerja pertahanan timnya di babak pertama pada hari September itu, yang hanya membatasi sedikit aktivitas Forest.
Bentuk kompak Liverpool membuat tim tamu kesulitan melancarkan serangan balik yang mengancam. Sebaliknya, mereka melakukan beberapa kali lari jarak jauh ke arah striker Chris Wood, namun ketika mereka masuk ke zona menyerang, mereka tidak bisa melepaskan tembakan ke gawang.
Hal itu mulai berubah di babak kedua karena Liverpool menjadi lebih ceroboh dalam menguasai bola dan bermain lebih mudah.
Dalam 5 menit pertama setelah jeda, Forest melancarkan dua serangan balik.
Pertama, Dominguez mencegat umpan Alexander-Arnold untuk menciptakan situasi empat lawan empat – meski Liverpool bangkit.
Yang terakhir melihat Moreno menguasai Salah dan melaju ke depan. Namun, keputusan offside menghentikan serangan gencar tersebut.
Namun, ada tanda-tanda peringatan.
Tendangan pertama Forest di pertandingan ini terjadi pada menit ke-56 dari Wood dan serangan balik lainnya, kali ini memanfaatkan umpan Aina Szoboslay.
Wasit tim tamu Selandia Baru Michael Oliver tetap melanjutkan pertandingan meski bendera offside dikibarkan saat sesi latihan.
Meski tidak terlibat dalam serangan sebelumnya, Hudson-Odoi dimasukkan dari bangku cadangan dan tak lama kemudian Elanga masuk. Mereka mencetak satu-satunya gol dalam 90 menit dengan sisa waktu 20 menit, Elanga memberikan umpan kepada Hudson-Odoi, yang menyundul bola melewati Alisson.
Sebuah rencana disempurnakan.
Pasang potongannya
Liverpool melakukan 7 tendangan sudut melawan Forest namun gagal mengonversinya – yang telah menjadi tema musim mereka, dengan tim asuhan Slott hanya mencetak dua gol melawan mereka di Liga Premier.
Tiga hari kemudian, dalam pertandingan tandang Liga Champions berikutnya ke AC Milan – kemenangan 3-1 – Liverpool mencetak gol dari tendangan bebas dan tendangan sudut, dan setelah pertandingan, Slott menang di akhir pekan. “Sungguh mengecewakan bahwa kami tidak dapat melakukan (tujuh) tendangan sudut dan mencetak gol melawan Nottingham Forest, namun kami sangat dekat,” kata Slott. “Kami merasa bahwa dengan semua kerja keras yang kami lakukan, kami harus mendapatkan imbalan sesaat.”
Meski mencoba berbagai pengaturan dan gerakan, Liverpool tidak mampu menghasilkan sundulan berkualitas dari tendangan sudut mana pun melawan Forest. Peluang terdekat mereka terjadi adalah ketika Matz Sels menyelamatkan umpan terobosan Alexander-Arnold dan Aina membersihkan garis setelah kemacetan lalu lintas di dalam kotak.
Para pemain Liverpool gagal mencapai target di ketiga tendangan sudut di mana mereka berhasil mendapatkan sentuhan pertama dengan kepalanya (Van Dijk, dua kali dan Jota satu kali).
Ini berarti hari yang terlalu jauh bagi Slott dan pasukannya. Pertandingan melawan Forest itu menjadi sorotan di musim yang bebas cela; malam ini dunia pengamat akan melihat apakah mereka telah mengambil pelajaran.
Pelaporan tambahan: James Pearce
(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)
