Rams yang dominan akan membuat diri mereka betah di Arizona dengan kekalahan dari Viking

Gary Klein, Los Angeles Times

GLENDALE, Arizona. “Sekarang kamu menyebut dirimu rumah, meskipun jaraknya hampir 400 mil.”

NFL memindahkan permainan kartu liar NFC Rams melawan Minnesota Vikings dari Stadion SoFi ke Stadion State Farm karena masalah keamanan akibat kebakaran hutan di California Selatan.

Namun The Rams – yang memiliki misi untuk menang dan membangkitkan semangat kampung halaman mereka yang hancur – tidak bergeming pada Senin malam.

Matthew Stafford melakukan dua touchdown dan pertahanan Rams mendominasi dalam kemenangan 27-9 yang memajukan Rams ke Putaran Divisi NFC Minggu depan melawan Philadelphia Eagles di Lincoln Financial Field di Philadelphia.

The Rams memecat gelandang Viking Sam Darnold sembilan kali. Cornerback Kobe Durant mencegat umpan dan rookie Jared Verse membalas tendangan saat Rams mengalahkan Viking untuk kedua kalinya musim ini dan melaju ke babak divisi untuk pertama kalinya sejak musim 2021. Piala LVI.

Itu adalah kemenangan yang mendebarkan bagi Rams, yang meninggalkan Los Angeles pada hari Jumat untuk menghindari kebakaran hutan yang melanda Selatan dan bersiap menghadapi tim Viking yang satu-satunya kekalahan dalam musim 14-3 terjadi dua kali melawan Detroit Lions domba jantan.

The Rams melakukan yang terbaik untuk memberikan nuansa familiar pada stadion.

Tidak ada papan video Oculus raksasa yang tergantung di atas lapangan, tetapi logo Rams dicat di lini tengah dan zona akhir dicat biru dengan tulisan RAMS dan LOS ANGELES berwarna kuning. Papan pita digital yang mengelilingi bagian dalam stadion juga berwarna Rams, dan Rams membawa DJ, gitaris rock, dan band mariachi mereka sendiri.

Banyak penggemar bepergian, Mookie Betts dan beberapa rekan satu tim dari juara Dodgers World Series berkunjung, dan pensiunan quarterback Aaron Donald muncul untuk menghibur dan mendukung mantan rekan satu timnya.

Untuk semua tujuan praktis, itu adalah SoFi East.

Pelatih Sean McVay membangun timnya sejak mereka kalah di akhir musim melawan Seattle Seahawks. Kemenangan akan membuka permainan wild card melawan Washington Giants atau Green Bay Packers, namun kekalahan akan menempatkan Rams dalam potensi pertarungan melawan Lions atau Viking yang perkasa.

“Kami menghormati semua orang, tapi kami tidak takut pada siapa pun,” kata McVay setelah pertandingan.

Jika Rams membutuhkan motivasi ekstra, pelatih Lions Dan Campbell secara tidak sengaja memberikannya. Setelah timnya menang 31-9 atas Viking, dia berkata kepada pelatih Viking Kevin O’Connell, “Sampai jumpa dua minggu lagi.” Tangkapan layar dari pertukaran itu terpampang di jalan setapak di fasilitas Rams.

Beberapa hari kemudian, McVay berbicara kepada para pemainnya yang memegang pemberat kertas dengan tulisan “Dibangun Untuk Ini” di atasnya, yang dia katakan setelah Rams berlatih di Tempe, Arizona, pada hari Sabtu.

The Rams menghadapi tim Viking yang masih belum pulih dari kekalahan memalukan dari Lions.

The Rams, yang biasanya memulai dengan lambat, melanggar tradisi dan mencetak gol lebih awal. Mereka memimpin 10-0 pada kuarter pertama melalui umpan touchdown Stafford kepada Kieren Williams. Mereka memperpanjangnya saat kembalinya Verse yang gagal – dengan penuh semangat menandai permainan dengan jungkir balik ke zona akhir – dan bola Stafford untuk menghentikan Davis Allen untuk memimpin 24-3 pada babak pertama.