Ketika Ola Aina dipanggil untuk membantu membuka lapangan olahraga baru di sebuah sekolah di Nottingham menjelang Natal, sang bek memastikan puluhan siswa pulang dengan kenangan mereka sendiri.
Setelah upacara, Aina sangat gembira ketika rekan setimnya di Nottingham Forest, Anthony Elanga, dikirim untuk wawancara media dan menghabiskan 20 menit mengobrol dengan anak-anak di Akademi Chetwynd Spencer di Totton.
Ketika Forest menang di City Ground, Aina dan Callum Hudson-Odoi sering kali menjadi pemain terakhir yang meninggalkan lapangan dan menyusuri terowongan. Biasanya, mereka kembali ke ruang ganti untuk berdansa.
Ketika Hudson-Odoi mengalami cedera ringan di penghujung kemenangan 1-0 atas Tottenham baru-baru ini, Aina membawanya keluar lapangan dan menyusuri terowongan, masih menari dengan ragu.
Setelah mencetak gol menakjubkan dari tepi kotak penalti dalam kemenangan 3-0 atas West Ham pada bulan November, Aina mengakui bahwa dia melepaskan tembakan tersebut karena kelelahan. “Saya bosan jadi saya pikir sebaiknya saya langsung melakukannya,” katanya kepada Optus Sport sambil menyesap sekotak jus buah melalui sedotan.
@optussport Ola Aina memposting teriakan yang luar biasa setelah pasca-pertandingan yang lucu 🧃 “Saya sangat bersemangat jadi saya memukulnya” #Liga Premier #Hutan Nottingham ♬ suara asli – Optus Sport
Semua ini menginspirasi nyanyian teras baru-baru ini yang diserukan oleh para penggemar Forest untuk sang bek: “Ola Aina, Ola Aina, dia minum Ribena, berteriak, Hutannya ajaib…”
Untuk menambah kepribadiannya yang flamboyan, Aina juga merupakan pemain yang sangat bagus, jadi tidak heran dia perlahan menjadi sosok yang dipuja-puja.
Forest telah menghabiskan banyak uang di bursa transfer sejak promosi mereka dari Championship pada tahun 2022. Ada beberapa investasi cerdas, termasuk Nikola Milenkovic dan Elliott Anderson, yang menjadi tokoh penting sejak musim panas lalu. Namun salah satu kesepakatan terbaik dalam beberapa tahun terakhir adalah perekrutan Aina sebagai pemain bebas transfer ketika kontraknya di Torino berakhir pada Juli 2023.
Pasukan Arne Slott mengunjungi Liverpool besok bersama Trent Alexander-Arnold, pemain yang telah menemukan kembali arti bermain sebagai bek kanan. Alexander-Arnold telah sering dikaitkan dengan Real Madrid, namun permintaan transfernya pada bulan Januari ditolak oleh Liverpool. Namun raksasa Spanyol punya gairah. Alexander-Arnold membuat 336 penampilan untuk klub masa kecilnya.
Alexander-Arnold telah menetapkan standar untuk apa yang bisa ditawarkan oleh bek sayap di masa depan (Justin Tallis/AFP via Getty Images)
Meskipun mereka adalah pemain yang sangat berbeda, Aina telah menjadi roda penggerak yang sangat penting dalam mesin yang dipimpin oleh Nuno Espirito Santo. Selain itu, dalam 40 penampilan sebagai starter di Premier League dan dua penampilan di bawah standar untuk Forest, Aina telah menjadi salah satu bek kanan kelas atas.
Selama pembuatan game ini, Slot Forest menyadari bahwa game ini pantas disebut sebagai penantang gelar tersebut. Dengan cara yang sama, Ayna telah menunjukkan bahwa ia pantas bergabung dengan tim elite – tidak banyak bek yang tampil di level lebih tinggi dari produk akademi Chelsea tersebut.
Seperti rekannya di Liverpool, kontrak Aina akan berakhir pada musim panas. Berbeda dengan Alexander-Arnold, dia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan apa pun. Dia memiliki klausul dalam kontraknya hingga akhir musim 2025-26, yang akan diaktifkan jika dia memainkan sejumlah pertandingan tertentu – yang sudah sangat dekat dengannya.
Sementara itu, Forest juga tertarik untuk mengontrak pemain internasional Nigeria dengan kontrak yang lebih lama dan pembicaraan sedang berlangsung. Apapun itu, dia hampir pasti akan tetap menjadi pemain Forest setelah musim ini, yang akan menjadi kabar baik bagi Nuno (dan bagi penjualan Ribena di Nottingham).
“Dia bagus. Sangat bagus. Musim lalu sulit baginya karena dia terganggu oleh beberapa masalah fisik. Dia masih menyelesaikan musim lalu dengan baik dan musim ini dia permainan yang bagus untuk tim. Dia sedang menunjukkannya,” kata Nuno kepada pers. konferensi. “Tingkat kinerjanya luar biasa.”
Di lini pertahanan, statistik Aina lebih baik dibandingkan Alexander-Arnold. Tingkat kemenangan tekel Aina yang “sebenarnya” (yang memperhitungkan tekel serta tekel yang gagal dan pelanggaran) adalah 67 persen musim ini — lebih baik daripada 58 persen milik Alexander-Arnold. diperoleh, dan indikator Aina adalah 25.
Aina adalah bek yang lebih solid dan stabil, meskipun ia berada di sisi hutan, ia mengambil blok pertahanan yang lebih dalam, yang kontras dengan garis pertahanan Liverpool yang tinggi.
Secara kreatif, Alexander-Arnold – tidak mengherankan – berada di depan Mirror. Tapi mungkin hampir semua quarterback lainnya juga. Peluang permainan terbuka sebesar 1,7 yang diciptakannya jauh di atas 0,27 per 90 menit yang dimiliki Aina, dengan ekspektasi assist (xG) sebesar 0,35 dibandingkan dengan 0,03 per 90 menit yang dimiliki Aina.
Namun atribut Aina yang paling berharga bagi Forest adalah kemampuannya mengubah pertahanan menjadi serangan: pada tingkat yang paling dasar, untuk menggerakkan Forest ke depan.
Aina telah membuat 80 tekel musim ini setelah melakukan gerakan bertahan, terbanyak di antara pemain mana pun di Liga Premier. Selain itu, tingkat perkembangannya sebesar 23% adalah yang tertinggi kedua di antara bek sayap di divisi ini (di belakang Aaron Wan-Bissaka).
“Itu (kemampuannya mengeluarkan bola dari pertahanan) adalah salah satu hal yang kami sukai. Tapi dia juga sangat solid dalam bertahan,” tambah Nuno.
Hanya Moises Caicedo dan Ryan Christie yang melakukan tekel lebih banyak dari Aina (6,13 per 90 menit) di Premier League musim ini.
Kecepatan juga penting. Seperti yang terungkap dalam wawancara baru-baru ini “Atletis”Elanga menganggap dirinya pemain tercepat di Hutan. Namun Oyna tidak ketinggalan jauh. Dalam hal ini, persaingan antara kedua pemain berlangsung bersahabat. Aina adalah orang yang berwibawa, positif, dan rekan satu tim yang populer.
“Dia karakter yang hebat,” kata Nuno. “Kami mempunyai sekelompok pemain yang bagus – sekelompok orang dan karakter yang sangat bagus. Mereka menikmati kebersamaan dan bekerja sama. Ola adalah salah satunya.”
Jika Forest mengalahkan Liverpool di City, mereka akan menyamai rekor klub dalam tujuh kemenangan liga berturut-turut, yang dibuat pada tahun 1922. Mereka juga berjarak tiga poin dari pemimpin liga.
Terlepas dari itu, ini merupakan perjalanan yang luar biasa – dan Aina telah menjadi salah satu karakter utama perjalanan tersebut. Mengikatnya dengan kontrak baru akan menjadi langkah cerdas lainnya.
Pelaporan tambahan: Tom Harris dan Mark Carey
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
