CHICAGO — Sebenarnya, kontrak Seth Jones tidak penting. Tidak tahun ini. Tidak tahun depan. Tidak untuk sementara waktu.
Apakah gaji Jones adalah $9,5 juta atau minimum NHL, dia tidak dan belum berada di jalur yang benar. Dia belum dan sama sekali belum memborgol CEO Kyle Davidson. Dia tidak menghentikan Blackhawks untuk meningkatkan tim melalui agen bebas atau perdagangan.
Bagaimanapun, Blackhawks masih membayar Jake McCabe dari Toronto sebesar $2 juta musim ini. Mereka masih membayar Josh Bailey — yang berada di tahun kedua masa pensiunnya dan bahkan belum cocok untuk Blackhawks — lebih dari satu juta dolar. Mereka membayar Andreas Athanasiou $4,25 juta untuk bermain di AHL, $3,1 juta di antaranya masih di luar batas.
Blackhawks bukanlah satu tim. Mereka tidak berencana untuk melakukannya setidaknya untuk beberapa tahun. Tidak, kontrak Jones bukan untuk mereka finis di posisi terakhir di liga.
Tapi dari sudut pandang penggemar, pemain tim dengan bayaran tertinggi hanya bisa menyaksikan perubahan mengerikan di zona netral yang mengarah ke field goal pendek yang mematikan reli, atau upaya setengah hati untuk membersihkan keping dari lipatan. untuk melihat. ke tujuan lain, atau membiarkan diri sendiri datar dan tidak berdaya melawan serbuan orang asing yang membawa tujuan lain—ini mungkin aneh.
Jadi penggemar melakukan apa yang penggemar lakukan. Mereka melampiaskan rasa frustrasi mereka yang dapat dimengerti. Mereka mengemudi.
Jones telah menghadapi kemarahan penggemar selama tiga musimnya – mereka harus menyalurkannya di suatu tempat, dan hanya ada begitu banyak cara untuk melawan kepemilikan, manajemen atau pembinaan atau situasi siaran – tetapi kekalahan telak Senin malam The Calgary Flames mengejutkan empat kali All-Star di kandang sendiri untuk pertama kalinya.
Dia pasti merasakannya. Tapi dia juga mendapatkannya.
“Ini adalah hal kontrak yang saya dapatkan, dan saya bersedia membelanya,” kata Jones, yang menyebut pergantiannya sebagai “orang bodoh” dan mengatakan hal itu “mematikan kecepatan.” “Kekalahan tidak membantu semua itu dan posisi yang kami jalani selama beberapa tahun terakhir. Tapi mulailah dengan saya dan kita selalu bisa menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Jones bukanlah pemain bertahan bergaji tinggi pertama yang merasakan frustrasi para penggemar Blackhawks. Setelah kejuaraan Piala Stanley ketiga Blackhawks dalam enam musim dengan pendapatan $6,875 juta sejak GM Stan Bowman mengontrak Brent Seabrook dengan kontrak delapan tahun, Seabrook beralih dari pahlawan rakyat tercinta menjadi elang laut hampir dalam semalam. dan sebagian besar basis penggemar menyukainya, terutama ketika penampilannya menurun di pertengahan usia 30-an.
Tentu saja kontrak Seabrook memborgol Blackhawks yang saat itu masih berusaha meraih kemenangan.
Namun Jones sangat menyadari perbedaan antara dirinya dan Seabrook.
“Dia memenangkan beberapa trofi, jadi mungkin tidak terlalu buruk,” kata Jones sambil tertawa sedih setelah kerumunan kamera dan wartawan bubar di luar lokernya. “Sangat mudah untuk mengasihani diri sendiri dan melakukan hal lain, tapi pada akhirnya, apa yang akan Anda lakukan?
“Saya pikir jika kami memenangkan banyak pertandingan (kontrak) itu tidak akan menjadi masalah besar. Namun ketika para penggemar merasa frustrasi seperti sekarang, mereka ingin melihat hasilnya. Mereka membayar untuk produk yang tidak mereka terima. Dan saya sama sekali tidak menyalahkan diri saya sendiri. Tapi itu datang dengan itu.”
Masuk lebih dalam
Mengapa AHL IceHogs menggaruk Levshunov, Ludwinski
Taylor Hall tahu bagaimana rasanya menjadi bintang di tim yang berprestasi rendah di pasar hoki yang sedang panas. Sebagai pilihan pertama dalam draft 2010, kedatangan Hall seharusnya menandai era kejayaan baru bagi Oilers. Sebaliknya, dia tidak pernah bermain di pertandingan playoff selama enam musim di Edmonton. Dan kontrak tujuh tahun senilai $42 juta yang dia tandatangani sebelum musim 2012-13 menjadi semakin berat seiring dengan kekalahan musim tersebut.
Penggemar Oilers juga akan memberi tahu dia.
“Ini sulit,” kata Hall. “Anda tidak boleh tersinggung. Mereka adalah penggemar tim dan tim mewakili kota dan mereka berhak melakukan apa pun yang mereka inginkan sebagai pelanggan yang membayar. Tapi segalanya bisa berubah dengan sangat cepat. Jadi Anda tidak bisa menganggap hal ini sebagai masalah pribadi. Saya pikir di awal karir saya, saya akan melakukan itu dan saya akan membawanya pulang. Sekarang Anda hanya perlu terus melakukan pekerjaan Anda dan menjadi profesional, itu hal terbesarnya.”
Jones mengakui penampilan buruknya pada Senin malam, tetapi kenyataannya dia telah kesulitan sejak kembali dari cedera kaki yang membuatnya absen lebih dari sebulan. Ketika Jones akhirnya kembali ke lineup pada 21 Desember, Blackhawks telah menang tiga kali berturut-turut dan sistem agresif pelatih kepala sementara Anders Sorensen cocok dengan Blackhawks. Jones, pemain ofensif yang berbakat, juga tampak sangat cocok ketika Sorensen mencubit pemain bertahan dan mendorong mereka untuk menyerang. Tapi Chicago hanya memiliki rekor 2-9-0 sejak kembalinya Jones dan telah dikalahkan 16-11 dengan Jones di atas es dalam rentang waktu tersebut. Persentase gol lapangan yang diharapkan sebesar 33,87 persen adalah lima dari lima, yang terburuk di antara pemain bertahan Blackhawks melalui 11 pertandingan.
Dalam 17 pertandingan di bawah sistem konservatif mantan pelatih Luke Richardson, Jones mencetak minus-1 dalam lima dari lima dengan persentase xG 47,56 persen. Masuk akal karena Blackhawks hanya sekali dikalahkan di bawah kepemimpinan Richardson. Mereka mencetak lebih banyak gol di bawah Sorensen, tetapi lebih sering kalah. Risiko tinggi, imbalan tinggi.
“Jika Anda agresif dan Anda ingin D mencubit dan ikut terburu-buru, kita harus memahami bahwa kita bisa menghentikan beberapa terburu-buru, tapi semua orang harus melindungi satu sama lain,” kata Jones. “Dan dengan Luke, kami tidak melakukan kesalahan, jadi kami tidak menyia-nyiakan banyak peluang besar, seperti yang Anda lihat sekarang. Saya tidak yakin sistem mana yang lebih baik bagi kami. Kita kalah dalam dua hal.”
Seiring berlalunya pertandingan di Calgary, Sorensen, yang melihat waktu es Jones berkurang secara signifikan, mengakui kesalahan veteran di atas es dan mengatakan dia terbuka untuk kritik yang membangun. Ini juga merupakan tantangan menarik bagi Sorensen. Sebagai pelatih pengembangan dan pelatih AHL, Sorensen terutama menangani pemain muda dan prospek sepanjang karier mereka. Jones adalah bintang mapan di NHL, dan bagaimana Sorensen akan membimbingnya melalui perjuangannya — peluang untuk segera mendapatkan penebusan pada hari Kamis di Nashville? turunkan versi ke pasangan ketiga? goresan yang sehat? – dia memberitahu.
“Kami berbicara,” kata Sorensen. “Anda ingin mendengar sudut pandang mereka, tapi kemudian ada sudut pandang kami. Seringkali mereka kompatibel satu sama lain. Dia adalah orang yang bertanggung jawab. Dia tahu apa yang tidak baik. Bukannya dia seperti, “Oh, aku dipaksa ke sini.” Dia sadar.”
Masuk lebih dalam
Sebagai pelatih Blackhawks, Anders Sorensen fokus pada masa kini, bukan masa depan
Ya, dia sadar. Dia sadar. Dia tidak perlu memujinya untuk menyadarinya.
“Saya sudah menandatangani kontrak di sini sejak hari pertama, jadi bukan hal baru,” katanya.
Dengan pengambilan gambar sampul yang bagus, muncul tanggung jawab yang besar. Dan Jones tahu bahwa keselamatan hanya dapat ditemukan dengan bercermin.
Yang bisa saya lakukan hanyalah berusaha menjadi lebih baik, katanya. “Saya tahu saya harus menjadi lebih baik.”
(Foto teratas: Gregory Shamus/Getty Images)
