Oleh TARA COPP dan LOLITA C. BALDOR
WASHINGTON (AP) — Menteri Pertahanan Lloyd Austin Dalam laporan kritis yang dirilis Rabu, pengawas Pentagon mengatakan pihaknya tidak memberi tahu Kongres atau Gedung Putih sebagaimana diperlukan karena hal itu dapat meningkatkan potensi risiko keamanan yang “tidak perlu” dari pengobatan kanker prostat dan komplikasi selanjutnya.
Inspektur jenderal menyimpulkan tidak ada “akibat buruk” akibat menerima informasi buruk tentang kondisinya setahun lalu. Tapi itu kesalahan Austin karena menahan diri rahasia rawat inap selama beberapa haribahkan dari Presiden Joe Biden, dan mengungkapkan bahwa keinginan kuatnya akan privasi memengaruhi stafnya untuk memutuskan untuk tidak memperburuk situasi.
Laporan tersebut, yang dikeluarkan oleh Inspektur Jenderal Robert Storch, menggambarkan pesan teks dan panggilan telepon yang menunjukkan kekhawatiran karyawan tentang situasi tersebut dan siapa yang dapat diberitahu, serta mencatat ingatan yang bertentangan mengenai peristiwa tersebut. Namun tidak ada reaksi keras atas keterlambatan mengejutkan dalam temuan tersebut, yang dirilis hanya empat hari sebelum pengunduran diri Austin dan pelantikan Presiden terpilih Donald Trump.
Dalam beberapa kasus, staf meminta Austin untuk menenangkan diri di rumah sakit. Tapi Austin mengatakan dia tidak akan melakukannya. Dalam satu contoh, dia mengatakan kepada asisten staf bahwa jika ada yang memiliki pertanyaan, “Anda dapat bertanya (saya) secara langsung” – yang dapat mengurangi penyelidikan lebih lanjut, kata laporan itu.
Dan salah satu penjaga keamanannya mengatakan kepada Austin, “Kami tidak akan memberi tahu siapa pun,” jadi mereka merahasiakan masalah medis tersebut “sebisa mungkin” dan tidak memberi tahu kepala staf Austin atau siapa pun.
Laporan tersebut menyimpulkan bahwa “Desakan Menteri Austin terhadap privasi mengenai kesehatannya digabungkan dengan keinginannya untuk menghindari publisitas mengenai kondisinya.” “Saya tidak ingin kesehatan saya menjadi sirkus media,” tulis Austin dalam pesan teks tanggal 8 Januari kepada kepala stafnya, katanya.
Ketika ditanya tentang perbedaan pendapat tersebut oleh wartawan pada hari Rabu, seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kedua orang tersebut mungkin memiliki ingatan atau interpretasi yang berbeda mengenai percakapan tersebut. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama saat membahas rincian laporan tersebut, juga mengatakan departemennya tidak mengetahui mengapa pemerintahan Storch membutuhkan waktu hingga minggu lalu untuk merilis laporan tersebut.
Dalam pesan teks selanjutnya kepada ajudan junior Austin, Kepala Staf Kelly Magsamen mengatakan: “Saya berharap (Menteri Austin) adalah orang biasa, tetapi dia adalah (Menteri Pertahanan). Kami memiliki tanggung jawab institusional yang besar. Dia tidak bisa sepenuhnya bersikap gelap terhadap karyawannya. … Tolong beritahu dia bahwa kita tidak bisa merahasiakan rawat inapnya selamanya. Merupakan masalah besar untuk membawanya (di unit perawatan intensif).”
Dia juga menambahkan bahwa dia merasa “tidak nyaman” dengan situasi tersebut, dan menyatakan bahwa Gedung Putih dan pejabat lainnya mengajukan pertanyaan tentang keberadaan Austin dan mereka harus segera diberitahu.
Inspektur jenderal tersebut mengatakan bahwa meskipun tidak ada konsekuensi serius akibat cara rawat inap tersebut dilakukan, “risiko terhadap pertahanan nasional, termasuk komando dan kendali operasi keamanan nasional penting Departemen Pertahanan, meningkat secara tidak perlu.”
Austin tidak memberi tahu Kongres atau Gedung Putih tentang pengobatan awalnya untuk kanker prostat pada bulan Desember 2023, dia juga tidak memberi tahu stafnya atau Gedung Putih tentang komplikasi yang semakin parah ketika dia dibawa ke Angkatan Darat Walter Reed dengan ambulans pada tanggal 1 Januari 2024. . Pusat Medis Militer.
Temuan ini mencerminkan banyak kritik terhadap tinjauan internal yang dilakukan sekitar sebulan setelah Austin diterima di Walter Reed. Investigasi internal yang dilakukan bawahan Austin ini membebaskannya dari segala pelanggaran kerahasiaan mengenai rawat inapnya. Dan dengan jelas dinyatakan bahwa “tidak ada niat jahat atau upaya untuk ikut campur.”
Meskipun ia mendelegasikan wewenang pengambilan keputusan kepada Wakil Sekretaris Kathleen Hicks saat awal operasi dan setelah terapi intensif lagi, he tidak menyebutkan alasannya dan dia tidak memberi tahu Gedung Putih.
Insiden tersebut membuat marah Gedung Putih dan anggota Kongres, yang memanggilnya ke Capitol Hill untuk sidang, di mana ia menghadapi kritik bipartisan dan tuntutan agar seseorang bertanggung jawab.
Austin sendiri sebagian besar disalahkan dalam konferensi pers setelah kembali bekerja. Dia memberi tahu wartawan tentang hal itu dia tidak pernah menyuruh stafnya untuk merahasiakan operasi dan rawat inapnya Namun, dari Gedung Putih, dia mengakui bahwa dia seharusnya menangani masalah ini secara berbeda dan meminta maaf karena tidak memberi tahu Biden dan pihak lain.
Austin didiagnosis menderita kanker prostat pada awal Desember 2023 dan pergi ke Walter Reed untuk operasi pada 22 Desember. Pada 1 Januari 2024, ia dibawa dengan ambulans setelah mengalami sakit parah dan dirawat di unit perawatan intensif keesokan harinya. .
Para pejabat Pentagon mengakui bahwa para pejabat urusan publik dan pertahanan telah diberitahu pada tanggal 2 Januari bahwa Austin telah dirawat di rumah sakit, namun tidak mengumumkannya kepada publik dan tidak memberi tahu kepala dinas militer atau Dewan Keamanan Nasional hingga tanggal 4 Januari. Baru saat itulah Biden mengetahuinya. . Butuh empat hari lagi sampai alasan rawat inapnya terungkap.
Investigasi internal menyerukan perubahan prosedur untuk meningkatkan komunikasi dan mencegah masalah serupa di masa depan. Gedung Putih juga melakukannya perubahan pedoman federal akibat dari peristiwa tersebut.
Awalnya diterbitkan:
