BEND SELATAN, Ind. – Gib Leonard menonton dari sofa pada Senin malam. Pandangan ini mungkin lebih baik.
Kakek dari quarterback awal Notre Dame dapat menghentikan dan membalikkan permainan sesuka hati. Harganya juga tepat. Jadi ketika Riley Leonard memimpin Notre Dame melawan Ohio State di Stadion Mercedes-Benz di Atlanta, mengejar kejuaraan nasional pertama Fighting Irish dalam 36 tahun, salah satu panutannya akan berada di rumah di rumah blok cinder seluas 900 kaki persegi di Fairhope . Ala., tanpa banyak halaman.
“Dia telah menjadi panutan sepanjang hidup saya,” kata gelandang Notre Dame itu. “Banyak pelajaran yang saya pelajari datang darinya.”
Itu tidak berarti Riley menghafal dialog kakeknya atau cara menyampaikannya. Belum pernah bertemu orang asing, setidaknya ada yang mengenakan seragam Notre Dame atau Duke. Yang lain berperan sebagai quarterback, di mana sebagian pekerjaannya adalah menjadi seorang ekstrovert, suka atau tidak. Gib menyukainya. Tidak peduli seberapa miripnya Riley, dia menjadi wajah sepak bola Notre Dame selama musim terpanjang dalam sejarah sekolah.
Namun, akan ada sedikit Notre Dame yang kembali ke kampung halamannya di Fairhope pada hari Senin, sama seperti akan ada sedikit Gib Leonard di pihak Irlandia. Orang tua Heather dan Chad akan berada di tribun bersama dua putra mereka yang lain, Devin dan Cole. Pacar Riley, Molly Walding, juga akan hadir. Gib akan ada di sana dalam Alkohol.
Gibb menghadiri kemenangan Notre Dame atas Georgia dan Penn State. Ketika keluarganya menyewa rumah di New Orleans, Gib menginap di La Quinta Inn. Ketika keluarga itu menginap di sebuah hotel di Miami, Gib menyewa tempat di dekat pantai seharga $42 (sebuah kabin, menurut Chad). Dia juga menjalani pertandingan kandang melawan Stanford dan Virginia. Selebihnya dia tonton dari rumah, menyaksikan cucu tengahnya bermimpi di South Bend setelah pindah dari Duke.
Masuk lebih dalam
Meja Bundar Kejuaraan Nasional Ohio State vs. Notre Dame: Cerita dan Permainan untuk Ditonton
Sekitar 10 tahun yang lalu, Gib pindah dari Washington, D.C., ke Alabama agar lebih dekat dengan keluarganya, dan dia mengambil versi live dari tiga anak laki-laki yang sedang berolahraga. Dia menganalisis permainan bola basket Fairhope ketika disiarkan secara online, tidak pernah melewatkan satu kata pun. Ketiga anak laki-laki itu bermain di sana. Riley adalah pemain terbaik negara bagian tahun ini.
“Saya bisa menonton pertandingan sepak bola apa pun dan tidak memiliki emosi apa pun, tetapi ketika ada darah di lapangan, itu sangat berbeda,” kata Gib. “Perjalanan ini sungguh menakjubkan. Saya sangat bangga dengan anak ini. Dia benar-benar melangkah maju. “
Perasaan itu saling menguntungkan.
Gib Leonard adalah inspirasi besar bagi cucunya Riley. (Atas izin Keluarga Leonard)
Riley Leonard tidak akan mengenal kakeknya tanpa perjalanannya ke Zimbabwe.
Gib mulai bepergian ke Afrika 20 tahun lalu dengan tur gereja amal. Dia melihat bagaimana komunitas di bagian barat laut negara itu hidup, jauh dari komunitas yang memiliki gerbang di Washington dan rumah mereka yang memiliki delapan kamar. Air mengalir langka. Sumber makanan yang dapat diandalkan lebih sedikit. Pada musim panas 2004, perjalanan satu minggu berubah menjadi dua minggu. Lalu itu sebulan. Lalu dua. Dan sekarang enam justru mengaburkan garis-garis rumah.
Gib Leonard memulai dana Beli Batu Bata untuk mengumpulkan uang guna proyek pembangunan di daerah pedesaan. Program ini telah membantu membangun 40 blok sekolah, 22 taman umum yang luas dan satu klinik medis, serta satu lagi yang dekat dengan akses internet. Mereka bekerja sama dengan pemerintah dan suku-suku setempat untuk mengairi dengan air dari Sungai Zambezi, yang mengaliri Air Terjun Victoria.
“Pertama kali saya ke sana, Tuhan memberi saya kesulitan,” kata Gib. “Anda mendapat peringatan ketika anak-anak harus berjalan sejauh dua mil untuk mendapatkan ember berisi lima galon air alih-alih pergi ke sekolah.”
Masuk lebih dalam
Riley Leonard dari Notre Dame adalah QB kota kecil dengan ambisi kejuaraan
Kedua saudara laki-laki Riley Leonard melakukan perjalanan ke Zimbabwe. Orang tuanya akan pergi untuk pertama kalinya musim panas ini. Yayasan ini membangun sebuah pondok 10 tahun lalu yang dapat menampung 38 relawan. Bila tidak terpakai bisa disewakan, uangnya dikembalikan untuk pembelian batu bata. Gib, 70, memiliki rumah kecil di rumahnya, tempat dia tinggal bersama istrinya Lee. Meskipun Riley mengirimkan kaos ke desa-desa dari perkemahan musim panasnya, dia tidak mengambil jeda lama dari jadwal perjalanannya.
“Saya pikir Riley benar-benar ingin memberikan dampak positif pada dunia. Ketika Anda masih kecil, Anda tidak tahu bagaimana melakukan itu,” kata Chad memainkan peran penting dalam menunjukkan sikap memberi.
“Anda tidak akan menghabiskan $1.500 untuk membeli tiket jika Anda tahu apa pengaruh dolar di Zimbabwe.”
Di sekitar Notre Dame, Leonard menjadi sukarelawan di Rumah Ronald McDonald, yang menyokong keluarga anak-anak yang sakit. Dia menjatuhkan dana NIL di garis ofensif pada bulan September ketika dia menandatangani tanda tangan di Dick’s Sporting Goods. Leonard tahu bahwa segalanya penting, meskipun apa yang dilakukan kakeknya di Zimbabwe berada dalam skala yang berbeda.
Ketika Buy A Brick memulai klinik kesehatan pertama tersebut, hal itu dilakukan sebagai respons terhadap serangan kerbau terhadap seorang gadis berusia 15 tahun bernama Leona, yang mengalami patah kaki kirinya dan dibawa ke Rumah Sakit Victoria Falls untuk dioperasi. tidak ada layanan kesehatan di desanya. Satu setengah tahun kemudian, Leona kembali ke tim sepak bola putri. Klinik ini dinamai menurut namanya.
“Ketika saya melewati naik turunnya musim ini, saya ingat bagaimana hal itu mempengaruhi orang-orang di luar sana,” kata Leonard. “Memiliki perspektif itu sangat membantu. Anda tahu, ada anak-anak di luar sana yang harus mengalami hal yang lebih buruk daripada kalah dalam pertandingan sepak bola.”
Riley Leonard memimpin Notre Dame meraih gelar nasional pertamanya sejak 1988. (Atas izin Keluarga Leonard)
Riley Leonard masuk ke ruang ganti Notre Dame dua hari setelah kekalahan dari Northern Illinois, mencoba untuk tetap menundukkan kepala. Program ini beralih dari penantang gelar nasional menjadi yang menarik dalam seminggu, memenangkan pertandingan besar di Texas A&M sebelum kalah di kandang melawan NIU. Leonard mencetak dua gol dalam kekecewaan terbesarnya musim ini.
Marcus Freeman telah mencoba menghidupkan kembali sang gelandang, mengatakan kepadanya bahwa dia akan bersyukur atas mimpi buruk terburuk dalam hidupnya. Mendengar Leonard Freeman. Tidak yakin apakah dia mendengarkan.
Ketika quarterback mengendarai sepeda motor ke ruang ganti sebelum latihan, beberapa pemain muda memanggilnya keluar — bukan karena pukulan buruknya 48 jam sebelumnya, tetapi karena Leonard sepertinya masih menguras tenaganya. Sejak tiba di Notre Dame, Leonard selalu teguh dalam keyakinannya. Sekarang seolah-olah dia telah memasukkannya kembali ke dalam sakunya.
“Bung, kamu bilang itu iman, keluarga, sepak bola, tapi pertandingan sepak bola dua hari lalu benar-benar mempengaruhi keluarga dan imanmu. Katakan padaku bagaimana cara kerjanya? “Itu sedikit mengguncangku.”
Sejak itu, Leonard tidak pernah kalah. Tidak mungkin untuk menjelaskan semua alasan di balik hal itu, mulai dari perlengkapan ulang quarterback yang dilakukan Freeman hingga pemahaman yang lebih baik dari koordinator ofensif Mike Denbrock tentang cara menghentikan permainan. Leonard juga mendapat banyak dukungan dari rumahnya di Fairhope: orang tuanya, saudara kandungnya, pelatih lamanya, kakeknya. Gib suka mengirim SMS ke Riley dan memastikan quarterback tahu dia tidak perlu membalas, mengakhiri pesan dengan “tidak ada balasan”. Dia sudah merasa cukup di piringnya.
“Dia berusaha untuk tidak meledakkan teleponku,” kata Riley. “Itu lucu. Seringkali orang-orang terdekat saya adalah orang-orang yang memahami bahwa Anda perlu sedikit mengurung diri.”
Meskipun mundur bukanlah hal yang biasa dilakukan Gib Leonard, dia dengan cepat menunjukkan video dunk cucunya di ponselnya atau menceritakan kekalahan lama di playoff Fairhope yang masih menghantuinya — dia mengerti. Dia akan meninggalkan rumah pada hari Senin dan menantikan salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah sepak bola Notre Dame saat tim Irlandia menghadapi Buckeyes.
Dan apa pun yang terjadi, Riley Leonard akan ikut serta bersama kakeknya.
“Dia bilang hal paling egois yang bisa Anda lakukan dalam hidup adalah membantu orang lain,” kata Riley. “Orang-orang tidak tahu apa maksudnya. Namun menurutnya egois jika membantu orang lain karena Anda mendapatkan lebih banyak manfaat darinya. Tindakan memberi lebih besar daripada menerima.’
Masuk lebih dalam
Bagaimana Notre Dame dan Marcus Freeman membuka jalan menuju permainan utama: Tanya Jawab dengan Greg McElroy
(Foto teratas: Jonathan Bachman/Getty Images)
