DETROIT – Setidaknya selama tiga tahun, Tigers mengikuti setiap langkah perkembangan Chris Rodriguez. Mereka menyaksikannya terjadi dan terus berkembang. Pramuka internasional Rodolfo Penalo masih berada di lapangan ketika ia bertemu dengan “Tigers” Rodriguez dan keluarganya.
Proses panjang mencapai puncaknya pada hari Rabu ketika Rodriguez secara resmi menandatangani kontrak dengan Tigers dengan bonus $3,197 juta. Kesepakatan itu melampaui penandatanganan Christian Santana senilai $2,95 juta pada tahun 2021, bonus terbesar yang pernah diberikan Tigers kepada pemain internasional. Peringkat No.4 oleh MLB Pipeline dan No.4 oleh Baseball America di kelas internasional tahun ini, Rodriguez juga merupakan prospek internasional dengan peringkat tertinggi yang ditandatangani oleh Tigers.
“Kemampuan fisik adalah sesuatu yang kami anggap istimewa,” kata asisten manajer umum Tigers Rob Metzler. “Kami menyukai kecepatan kelelawar, kekuatan, dan jalur kelelawar. Kami menyukai sifat atletisnya, bingkainya, proyeksi alaminya. Saya akan melanjutkan dan mengatakan kami memiliki pendapat yang kuat tentang anak itu. Ini adalah anak laki-laki yang sangat kami kenal. Kami yakin etos kerja, karakter, dan kemampuannya menjadi nilai tambah bagi kami.”
Di usianya yang baru 16 tahun, Rodriguez sudah memiliki tinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 200 pon. FanGraphs menulis bahwa dia “bertubuh seperti Larry Fitzgerald muda.” Rodríguez menunjukkan ayunan dengan tendangan kaki pendek dan beban yang kuat, memukul dari sisi kanan. Mekanik ayunannya menyerupai Alex Rodriguez muda.
The Tigers telah secara resmi mengontrak pemain internasional Dominika berusia 16 tahun FA OF Chris Rodriguez seharga $3,2 juta.
Apakah ayunannya mengingatkanmu pada seseorang? 🤔pic.twitter.com/FWezjjWCw2
— Calico Joe (@CalicoJoeMLB) 15 Januari 2025
Chris Rodriguez saat ini bermain di lini tengah, namun mengingat ukuran tubuhnya, ia memproyeksikan lebih baik sebagai pemain luar sudut dengan lengan plus selama perkembangannya.
“Peralatan yang dimiliki Chris sangat canggih untuk anak seusianya,” kata Miguel Garcia, direktur kepanduan Tigers di Amerika Latin. “Rodolfo Penalo telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengikuti perkembangannya dan kami mampu melakukan evaluasi secara konsisten. Setiap kali kami datang ke negara ini, kami dapat melihatnya di pertandingan dan melihat bagaimana perkembangannya. Setiap kali kami melihatnya, kami perlahan (yakin) bahwa peralatan Chris cukup bagus untuk membantunya menjadi prospek dalam permainan.
Ukuran dan kekuatan alami adalah ciri khas Rodriguez. Dan jika ia mampu mencapai potensinya – yang tidak pernah dimiliki oleh pemain berusia 16 tahun – ia dapat membantu mengubah narasi seputar sistem internasional Macan Tamil.
Detroit telah lama berjuang untuk mengembangkan bakat liga utama di luar negeri. Sejak Tigers menandatangani dan akhirnya memperdagangkan Willie Adames dan Eugenio Suarez satu dekade lalu, pereda Gregory Soto menjadi satu-satunya pemain internasional yang dikontrak Detroit yang meraih kemenangan positif. Pemain luar pendatang baru Vencel Perez (1,1 fWAR) bergabung dengan tim tahun lalu, dan pemain kidal Keyder Montero (minus-0,1 fWAR) menunjukkan bahwa dia bisa melakukan hal yang sama musim depan. Josu Brisenho, yang ditandatangani Tigers hanya dengan $800,000 pada tahun 2022, memenangkan Triple Crown di Arizona Fall League dan bisa menjadi permata.
Penambahan Rodriguez juga bisa menandakan perubahan filosofi lainnya. Selama bertahun-tahun di bawah kepemimpinan mantan manajer umum Al Avila, Macan mulai membagikan uang bonus internasional untuk mendapatkan jaring yang lebih luas daripada membagikan banyak uang kepada satu pemain. Dalam perekrutan baru-baru ini, The Tigers tampak berniat bersaing untuk mendapatkan talenta internasional papan atas. Scott Harris tidak merombak divisi internasional Detroit ketika dia diangkat sebagai presiden operasi bisbol lebih dari dua tahun lalu. Sebaliknya, Macan Tamil telah mempertahankan personel kunci yang memiliki hubungan baik di Amerika Latin dan berharap dapat lebih mengintegrasikan departemen internasional dengan pencarian bakat dan pengembangan pemain. Metzler bekerja untuk mengawasi pramuka lokal dan internasional.
“Saya benci menggunakan cara yang klise, tapi kami akan melihatnya lebih dari hari ke hari, pemain demi pemain,” kata Metzler tentang akuisisi Rodriguez. “Ketika hal seperti ini terjadi, penilaian bintangnya adalah bagaimana negosiasi berjalan, kemampuan untuk menjalin hubungan dengan pemain. Hal ini tidak sering terjadi, jadi semua upaya yang dilakukan untuk mencapai hal seperti ini patut mendapat banyak jabat tangan dan tepukan dari belakang.”
Dengan Rodriguez, ada tanda-tanda awal ayunan dan kegagalan yang menjadi satu-satunya kekhawatiran dalam permainannya. Laporan kepanduan mengatakan Rodriguez mungkin tertantang saat ia mulai menghadapi pukulan-pukulan yang lebih maju. Meskipun penampilannya murni, getaran yang bertahan lama dapat menjadi perhatian pada kecepatan tinggi. Laporan juga menyebutkan disiplin dan pengakuan nada Rodriguez membantunya mengatasi tantangan ini. Profil keseluruhan menunjukkan lantai yang rendah. Hill adalah kelelawar tingkat menengah yang sah.
“Dia jelas mempunyai kemampuan untuk memukul rata-rata dan dia akan menjadi kekuatan yang sah di kemudian hari,” kata Garcia.
Bakat remaja harus selalu ditanggapi dengan sebutir garam. Santana sebelumnya merupakan prospek internasional teratas Macan, tetapi ia hanya mencetak 0,194 (walaupun dengan persentase dasar 0,381) selama karir liga kecilnya. Roberto Campos, prospek yang lebih tidak diketahui yang dinilai sebagai peningkatan besar, menunjukkan potensi besar tetapi harus mengulang di A tinggi, di mana ia mencapai 0,272 dengan OPS 0,767 di musim usianya yang ke-21
Rodriguez tidak pernah melebihi 1,8 fWAR dalam satu tahun, meskipun ia telah dibandingkan dengan pemain luar berbakat Eloy Jimenez. The Tigers sudah lama melawan Rodriguez. Meskipun mereka tertarik pada bintang Jepang Rocky Sasaki (The Tigers bahkan belum pernah bertemu dengan pelemparnya), Detroit tidak pernah bermaksud untuk melanggar komitmen internasional mereka yang sudah ada. Rodriguez adalah ketua kelas Macan dan Harris mengunjungi Republik Dominika untuk menandatangani.
Metzler mengatakan faktor Sasaki telah mengaburkan pasar internasional tahun ini dan Macan masih bisa mengejar pemain mana pun yang kehilangan kesepakatan jabat tangan ketika Sasaki menandatangani kontrak dengan klub lain.
The Tigers juga mengungkapkan optimismenya terhadap anggota lain dari kelas penandatanganan tahun ini.
Jose Ramirez adalah pemain tengah yang membawa senjata dan memberikan komentar cemerlang dari Garcia: “Cara dia bergerak membuat kami yakin dia bisa bermain di lini tengah di Comerica Park.” Carlos Benavidez adalah seorang penangkap dengan alat pertahanan yang baik dan IQ bisbol. Angel De Los Santos adalah seorang infielder dengan kerangka proyeksi yang diyakini Macan dapat bertahan di tengah-tengah berlian. Infielder lainnya, Sterling Basile, dapat diproyeksikan sebagai pemain utilitas. Pelempar kidal Anderson Diaz berasal dari pabrik yang sama yang memproduksi pemain seperti Martin Perez dan Luis Castillo.
Rodriguez jelas merupakan blockbuster.
Pasar internasional penuh tantangan dan membutuhkan waktu yang lama untuk menunjukkan hasilnya. Namun seiring dengan perkembangan organisasi Macan Tamil lainnya, Rodriguez adalah tanda terbaru bahwa unit internasional Macan Tamil akan segera membuahkan hasil.
(Foto terbaik oleh Scott Harris dan Chris Rodriguez: Atas perkenan Detroit Tigers)
