Salah satu pesan yang selalu disampaikan Pep Guardiola selama performa buruk Manchester City adalah bahwa ia memiliki kepercayaan penuh terhadap para pemainnya.
Setiap kali dia ditanya tentang masalah tim di lapangan, apa yang bisa mereka lakukan secara berbeda di jendela transfer sebelumnya atau apa yang mungkin mereka lakukan di masa depan, pertanyaan pertamanya adalah apakah semua atau sebagian besar pemainnya tersedia. musim ini, mereka tidak akan berada dalam kekacauan ini.
Ada benarnya hal ini, namun ketika perjuangan City terus berlanjut dan Guardiola terus memberikan dukungan kepada anak buahnya, beberapa orang melihat kesetiaan ini sebagai salah satu alasan buruknya performa City.
Semuanya mungkin terjadi menjelang pertandingan melawan Brentford ketika dia membahas kebijakan transfer City dan bagaimana segala sesuatunya bisa berubah musim ini.
“Pada musim panas, klub memikirkan tentang (penandatanganan) dan saya berkata: ‘Tidak, saya tidak ingin menandatangani kontrak apa pun,’” katanya pada konferensi pers.
“Saya sangat percaya pada orang-orang ini dan berpikir saya bisa melakukannya lagi. Namun kami harus melakukannya setelah cedera.”
Dan pada Selasa malam, setelah City berusaha meraih kemenangan yang meningkatkan moral, jika bukan kemenangan sempurna, Guardiola setidaknya mengatasi kenyataan yang ada: mereka kekurangan mobilitas dan kekuatan fisik. Dikombinasikan dengan masalah di lini tengah dan pertahanan, mereka memiliki masalah kronis yang hanya bisa diselesaikan di jendela transfer.
Ditanya tentang komentar Phil Foden tentang City yang tampil “footy” dalam 20 menit terakhir, dia menjawab: “Kami memiliki banyak pertandingan yang memberi kami ketenangan dan fisik.
“Cova (Mateo Kovacic) kembali dari cedera, Rodri tidak ada, Bernardo (Silva) tampil bagus, Gundogan adalah gelandang serang, jadi terkadang… ya, kami tahu itu.”
Guardiola harus tahu bahwa para pemain ini tidak mendapatkan cukup kesempatan untuk bermain sebaik mungkin di City dan mungkin telah berbicara panjang lebar dengan staf kepelatihannya mengenai hal itu, namun dia telah melayaninya dengan sangat baik melakukan itu. dia mengakui banyak hal ketika dia berbicara di depan umum.
Ketika dia membahas pro dan kontra dari upaya timnya untuk mempertahankan keunggulan di Brentford, dia menyinggung beberapa masalah lainnya.
“Tentu saja dengan skor 0-2 kami harus menutupnya, namun untuk menutupnya kami tidak memiliki pemain yang tepat di lapangan untuk mempertahankan hasil dalam waktu yang lama,” ujarnya, mungkin salah satu referensi lain mengenai kebugarannya. samping serta absennya Ruben Diaz dan Kyle Walker karena alasan lain.
“Kami harus melakukannya dengan bola dan menguasai bola serta menciptakan dan mengontrol sepertiga akhir di sana.”
Man City unggul 2-0 melawan Brentford dengan sepuluh menit tersisa (Clive Rose/Getty Images)
Salah satu sumber frustrasi bagi sebagian penggemar adalah gagasan bahwa Guardiola umumnya terjebak dengan wajah yang sama meski menghadapi masalah yang sama.
Hal ini benar dalam beberapa kasus, namun tidak pada kasus lainnya. Dia jelas mengapresiasi upaya Bernardo untuk tampil di semua area lapangan dan melakukan segalanya, namun pujiannya untuk pemain Portugal itu tidak diterima dengan baik karena, setidaknya, dia sepertinya membutuhkannya pada saat-saat tertentu. istirahat
Namun Guardiola tampaknya menyadari keterbatasan Gundogan dan Walker, meski permintaan Walker untuk pergi bisa menjadi alasan lain mengapa dia belum menjadi starter sejak derby Manchester sebulan lalu. Gundogan terakhir kali menjadi starter dalam pertandingan Liga Premier pada 21 Desember melawan Aston Villa.
Kedua pemain ini paling kesulitan dan harus dikatakan bahwa waktu bermain mereka buruk sebagai akibatnya, tetapi bahkan keputusan untuk memasukkan mereka di sisa waktu 30 menit melawan West Ham ketika City unggul 4-0, beberapa orang tidak menyukainya . , dan sejujurnya segalanya menjadi buruk setelah itu.
Tantangan James McAtee berperan dalam hal ini. Guardiola berbicara di pra-musim dan bahkan dalam beberapa minggu terakhir tentang betapa bagusnya dia bermain untuk City, tetapi sejak laju buruk dimulai dengan kekalahan Piala Liga di Spurs pada bulan Oktober, dan betapa buruknya rekan-rekan lini tengahnya apakah ditekel atau lari ke tanah, dia hanya memulai melawan Salford.
Ini adalah situasi yang tidak biasa dan membuat Guardiola semakin frustrasi, namun bagaimanapun juga, City terjebak dalam lingkaran setan karena tidak ada banyak alternatif lain.
Sang manajer telah mencoret Gundogan dan Walker, namun penggantinya, dengan mengesampingkan Makati, juga tidak akan membangkitkan kepercayaan publik: Matey Nunes kini menjadi bek kanan, tampaknya. Bernardo dan Kovacic terus bertarung di lini tengah karena apa lagi?
Kevin De Bruyne digunakan saat tersedia dan Foden sering ditempatkan di sayap karena Jack Grealish dan Jeremy Doku terus cedera. Tidaklah cukup hanya memilih pemain berusia 19 tahun Jacob Wright dan Nico O’Reilly – yang bukan merupakan gelandang – ada banyak hal yang harus dilakukan di ruang mesin. Rico Lewis dicoba sebagai solusi baik di lini pertahanan maupun lini tengah, namun mengalami masalah yang sama seperti yang lainnya.
Meskipun segala sesuatunya tampaknya tidak berubah, City mengakui bahwa mereka perlu melakukan perubahan. Mereka tidak berencana melakukan banyak bisnis di bulan Januari hingga perjuangan mereka, termasuk cedera, berlanjut hingga bulan Desember, dan mereka menyesuaikan anggaran mereka sekarang untuk mendapatkan uang yang seharusnya dibelanjakan selama musim panas.
Mereka hampir merekrut tiga pemain dan, yang lebih penting, menjajaki opsi untuk pemain keempat. Abduqadir Khusanov dan Vitor Reis merupakan bek tengah muda yang menjanjikan dan Omar Marmush bisa menambah kekuatan serangan, tapi itu tidak banyak berubah di lini tengah.
Oleh karena itu, gol keempat adalah gelandang bertahan. Fans tidak boleh terlalu bersemangat: jika City tidak dapat menemukan pijakannya, mereka akan mengandalkan bek tengah baru (terutama Khusanov) dan meminta Manuel Akanji untuk pindah ke lini tengah. Itu adalah rencana awal Guardiola pada bulan November dan itu mungkin juga tidak membangkitkan rasa percaya diri, namun cedera bahkan telah merampas kesempatannya untuk melakukannya.
Sesuatu harus berubah, dan semua orang di City menyadari hal itu – meski tidak selalu terlihat seperti itu.
(Foto teratas: Ben Stansall/AFP via Getty Images)
