Singa laut Pantai Santa Cruz mendesis, mengaum, menggeram, menjerit, menggeram, berkelahi, menyentuh, menggoyangkan, meronta, dan sesekali muntah. Bulan Desember sekarang lebih sulit – tetapi hanya sedikit – untuk diterima.
Ketika gelombang laut yang ekstrem membuat tujuan wisata populer ini menyusut hingga setengah lapangan sepak bola, hal ini menghancurkan sebagian besar habitat utama singa laut yang ramping namun mudah dibawa-bawa, yang telah menggunakan jaring penyangga horizontal selama beberapa dekade. antara laut dan dermaga sebagai tempat mengeluarkan sinar matahari.
Lima lubang persegi panjang besar di geladak, yang dimaksudkan untuk melihat balok penyangga, semuanya berada di bagian yang jatuh dan terbawa oleh gelombang besar yang naik ke Teluk Monterey pada tanggal 23 Desember.
Meski begitu, singa laut masih ada, dan salah satu pemandangan spektakuler, pada kunjungan baru-baru ini, adalah pemandangan sekitar dua lusin mamalia laut pemakan makanan laut yang tergeletak di sisa-sisa kerangka perahu terlantar yang kandas di sisi timur, dan menumpuk di tumpukan kuning. perancah, Stagnaro Bros. dekat restoran makanan laut.
“Saya terkejut melihat mereka semua ada di sini,” kata Brooke Andrews, 20, seorang pekerja bioskop Central Valley yang mengunjungi pantai tersebut minggu lalu. Saat masih kecil, ia sering datang ke dermaga pada musim panas dan bertanya-tanya tentang nasib singa laut setelah keruntuhan.
Pada pendaratan kapal lama, di bawah kepemimpinan Andrew, singa laut terbang hampir setiap inci dari balok, dan dalam banyak kasus berbaring di atas satu sama lain. Sekelompok lebih dari selusin orang mengapung di dekatnya dengan apa yang disebut rakit, sementara singa laut muda dengan ceria melompat keluar dari air dan masuk kembali dengan keanggunan seorang penyelam yang kompetitif.
“Mereka lucu sekali,” kata Andrew.
Lokasi dekat ruang terbuka di sisi lain dermaga Makai Island Kitchen and Groggery kini menawarkan tempat terbaik kedua untuk melihat singa laut.
John Bombaci, mantan kepala dermaga Santa Cruz, memperkirakan bahwa lautan menempati sekitar sepertiga dermaga yang digunakan singa laut, namun karena bagian tersebut memiliki lebih banyak balok horizontal, hewan-hewan tersebut telah kehilangan separuh tempat peristirahatannya.
Namun para ahli satwa liar mengatakan singa laut di Santa Cruz baik-baik saja, meski tempat tinggalnya sempit.
“Singa laut sangat fleksibel,” kata Giancarlo Rulli, juru bicaranya Pusat Mamalia Laut terletak di SausalitoSebuah organisasi penyelamatan dan penelitian yang melayani 600 mil di lepas pantai California, serta Hawaii.
“Singa laut cenderung menemukan jalannya dan menemukan jalannya dalam hal memberikan ruang bagi dirinya sendiri,” katanya.
Tidak ada laporan peningkatan populasi singa laut di tempat lain, yang menunjukkan bahwa kerusakan dermaga telah menyebabkan migrasi, tambah Rulli.
Populasi hewan di Pantai Barat, yang secara resmi disebut singa laut Steller, merupakan keberhasilan konservasi satwa liar. Penurunan populasi selama beberapa dekade menyebabkan pemerintah federal memasukkan hewan-hewan tersebut ke dalam daftar hewan yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) pada tahun 1990 dan menerapkan tindakan darurat, termasuk membatasi jumlah hewan tersebut, melarang penembakan, dan menciptakan zona penyangga di sekitar lokasi perkembangbiakan. Perlindungan ini, yang berasal dari dampak Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS tahun 1972, menyebabkan pemulihan populasi yang dihapuskan dari daftar pada tahun 2013.
Saat ini, kata Rulli, terdapat sekitar 250.000 hingga 300.000 singa laut yang hidup di lepas pantai California. Saat mereka tidak mencari ikan dan terkadang udang, mereka dapat ditemukan sedang hangat, bersantai, dan berjemur di tempat seperti Pier 39 di San Francisco, Pulau Año Nuevo, Moss Landing, dan Pantai San Carlos di Monterey, mereka berbaring untuk tidur . kata Rulli.
Pelaku bom mengatakan dia melihat sekitar 400 orang di dermaga Santa Cruz sebelum kecelakaan, namun jumlah yang biasa hampir sepanjang tahun adalah sekitar 200 orang. Badai musim dingin yang parah dan berkurangnya pasokan makanan lokal membuat jumlah mereka bisa berkurang hingga beberapa lusin saja. kali, kata Rulli. Pada bulan Mei dan Juni, pejantan dewasa secara seksual menuju ke selatan menuju Kepulauan Channel dekat Santa Barbara untuk berkembang biak dan kembali ke pantai pada bulan Agustus, kata Rulli.
Bomber mengatakan hewan-hewan tersebut telah sering mengunjungi dermaga tersebut setidaknya sejak tahun 1962, namun karena populasinya yang rendah, populasi mereka berkurang dibandingkan saat ini. Sebelum adanya Undang-Undang Mamalia Laut, nelayan komersial di Santa Cruz melihat singa laut sebagai “pesaing langsung untuk kehidupan mereka” dan terkadang menembak mereka, kata Bombaci.
Sekarang orang-orang datang dari berbagai penjuru untuk menontonnya.
“Boleh juga. Senang rasanya bisa keluar dan melihatnya,” kata Lisa Bos, 50, seorang eksekutif nirlaba di Washington, D.C., yang membaca tentang dermaga singa laut selama perjalanan bisnis ke San Jose dan menuju ke Santa Cruz pada hari Senin. “Saya tidak menyangka akan melihat begitu banyak dan suaranya begitu keras. Ini adalah pengalaman unik.”
Runtuhnya dermaga tersebut menimbulkan ketidakpastian mengenai bentuk dermaga tersebut di masa depan sebagai tempat pariwisata, fasilitas lokal, dan habitat singa laut. Walikota Santa Cruz Fred Kiley sebelumnya mengatakan dia “sangat khawatir” bahwa badai besar lainnya dapat menyebabkan keruntuhan kedua dan bahwa setiap pembangunan kembali ujung dermaga akan memerlukan “percakapan yang sangat serius” mengenai risiko tersebut. Tony Elliott, direktur taman kota, mengatakan ujung struktur dermaga yang tersisa rusak, namun tinjauan teknik menunjukkan sisa struktur masih sama kuatnya dengan sebelum gelombang besar melanda pada bulan Desember.
Sementara itu, salah satu pemilik real estate Scotts Valley, Mandy Draper, 40, yang rutin berenang di sekitar dermaga, sesekali terus berjalan di atasnya untuk melihat singa laut yang ia kunjungi sejak ia masih muda.
“Mereka adalah aset lokal,” kata Draper.
Awalnya diterbitkan:
