WASHINGTON — Jalen Williams, pencetak gol terbanyak kedua Oklahoma City Thunder, lolos sebagai unggulan teratas Wilayah Barat. menceritakan kisahnya pelatihannya untuk draft NBA 2022, karena franchise tersebut terikat dengan pelatih kepala yang tajam namun diremehkan, Marc Daigneault. Daigneault memimpinnya dengan perintah yang mengejutkan Williams, yang pada saat itu mengira Daigneault adalah “seorang pelatih atau semacamnya”.
Thunder punya tujuan untuk menambahkan Daigneault. Dia bukan dari pihak kepanduan atau personel perguruan tinggi, tetapi suara dan pandangannya terhadap lapangan penting. Terkadang Daigneault tetap berada di latar belakang selama latihan draft. Namun terkadang manajer umum Sam Presti lebih suka mencampuradukkannya.
“Jika kami mempunyai pertanyaan tentang seorang pria, Sam menyuruh saya untuk menjawabnya,” kata Daigneault.
Williams adalah bagian dari kelompok calon pilihan lotere yang terlambat pada tahun 2022. Thunder memiliki pilihan ke-11 dan ke-12. Williams menarik perhatian dengan kombinasi yang hebat. Thunder sempat terkejut memutuskan bertanding di hari kedua setelah sukses di hari pertama. Dalam kasusnya, kebanyakan orang akan menolaknya. Dia kemudian pergi ke Oklahoma City dan kemungkinan besar memastikan masa depannya bersama Thunder.
“Itu adalah grup yang hebat, grup yang kompetitif,” kata Daigneault. “Dan dia menghentikan praktiknya. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa. Saya ingin mengujinya karena dia memiliki keyakinan padanya. Anda tidak mengenal orangnya, jadi itu seperti menguji seberapa nyata keyakinannya di lapangan. .Dan kepercayaan ternyata nyata.
Presti, Daigneault dan kantor depan Thunder menyambut Williams dan menggunakan pilihan lotere ketiga dari draft ini padanya, tetapi sulit untuk percaya ada orang yang memperkirakan dia akan naik. ini adalah ketinggian ini cepat Williams membangun alasan yang sah untuk masuk tim All-Star hanya dalam 185 pertandingan karier. Jika dia melakukannya, Williams akan bergabung dengan Paolo Banchero dari Orlando Magic sebagai satu-satunya pemain lain dari kelas draft 2022 yang memenuhi syarat tersebut.
Shai Gilgeous-Alexander, kandidat MVP Thunder, memiliki All-Stars. Williams – yang berada di urutan kedua dalam tim dalam hal poin dan assist, ketiga dalam rebound dan roda penggerak serbaguna dalam pertahanannya yang terkenal dan mengganggu secara historis – adalah kandidat nyata mereka yang lain. Ini mungkin karya Williams yang paling lugas.
“Thunder” memenangkan 84,6 persen permainan dengan skor 33:6. Memasuki Kamis malam, lawan mereka, Cleveland Cavaliers, memiliki rekor 34-5, memenangkan 87,2 persen permainan mereka. Kebanyakan orang memperkirakan Cleveland akan mendapatkan dua, mungkin tiga atau empat bintang. Kemenangan itu penting. Tidak ada tim dalam sejarah NBA yang menyelesaikan musim dengan 80 kemenangan atau lebih dan memiliki banyak All-Stars.
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Gilgeous-Alexander setelah kemenangan 41 poin di Washington, sambil memegang mikrofon ketika Williams dan Stars disebutkan dalam kalimat yang sama. “Agar tim kami bisa tampil sebaik dulu, tentu saja bisa masuk All-Star Game, menurut saya akan tepat jika dia menjadi All-Star. Anda tidak memiliki rekor memiliki satu bintang. “Anda tidak memiliki rekor itu karena satu pemain bagus.”
Williams masuk dalam rotasi Thunder sebagai pemula dan tampak mampu. Williams bermain dalam 75 pertandingan dan memulai 62 pertandingan untuk tim OKC dengan 44 kemenangan. Dia rata-rata mencetak 14,6 poin dengan 10,6 tembakan per game. Dia menghasilkan 52 persen dan melakukan chip di mana-mana. Jelas mereka akan menemukan pemain peran 3-dan-D yang segera muncul di sayap.
“Pada akhir tahun, saya mulai memainkan permainan yang lebih besar,” kata Williams “Atletis”.
Pada malam ketika LeBron James melewati Kareem Abdul-Jabbar, Thunder bangkit kembali untuk mengalahkan Los Angeles Lakers, dan rookie Williams menyumbang 25 poin dan enam rebound. Dia mencetak 32 poin melawan Utah Jazz sebulan kemudian. Dia mencetak 31 dan 27 poin pada malam berturut-turut di akhir Maret.
Saat itulah Williams mulai percaya bahwa kariernya bisa mengarah pada sesuatu yang lebih besar. Daigneault juga melihat tanda-tanda gambaran yang lebih besar.
“Kami tidak membuat (pemain) bersemangat dengan penguasaan bola di awal (dalam karir mereka),” kata Daigneault tentang pendekatan disiplin Thunder. “Kami akan memasukkannya ke dalam sistem dan melihat gelembung seperti apa yang muncul ke permukaan. (Sebagai pemula) dia mampu melakukan banyak hal tanpa banyak bantuan — memotong, melempar, menangkap. Anda bisa menaruhnya di atas bola dan itu bisa membantu. Namun dia mempunyai kemampuan untuk melakukan banyak hal tanpa banyak bantuan. Biasanya begitulah pemain bagus.”
Williams membuat lompatan di musim keduanya, terutama sebagai shooting guard. Dia menghasilkan 42,7 persen dari 241 3. Upaya tembakannya (14 per game) dan tekel meningkat saat Josh Giddy menolak. Mereka mengalihkan sebagian tanggung jawab ofensif ke arahnya. Williams bukanlah seorang bintang, namun ia menjadi landasan awal yang kokoh menuju perluasan uang besar dalam lingkungan yang unggul.
Maksud saya, saya bisa (terus melakukan) apa yang saya lakukan tahun lalu selama sisa karir saya, kata Williams. “Jika Anda melihat ke belakang, Anda berpikir, ‘Ya, bagus, Anda memiliki karier yang bagus.'”
Namun putaran kedua playoff pertama Williams memberikan pelajaran yang dipelajari semua pemain NBA di panggung terbesar: Apa kelemahan Anda? Sebagai pencetak gol terbanyak kedua di belakang Gilgeous-Alexander, peningkatan permainan ofensifnya belum mencapai level kejuaraan.
Tanggung jawab ofensif Jalen Williams meningkat pada musim lalu ketika Thunder berhasil mengejar unggulan No. 1 di Wilayah Barat. (Ron Chenoy/Gambar)
Menghadapi Luka Doncic, Kyrie Irving dan pertahanan lama Dallas Mavericks, Williams rata-rata mencetak 17 poin per game dan hanya menembakkan 42 persen. Dallas memadati Gilgeous-Alexander dan melakukan serangan Thunder pada poin-poin penting dalam seri ini. Jika Williams mampu melepaskan tembakannya dengan lebih mudah, serangan itu mungkin akan mengubah arah Oklahoma City.
“Ya, di pihak yang kalah,” kata Williams ketika ditanya apakah pukulan beruntun Mavericks masih menggerogotinya. “Tetapi ini juga merupakan sebuah berkah. Karena itu memberi tahu Anda apa yang harus dikerjakan, apa yang harus dilakukan selama musim panas, dan apa yang harus saya lakukan, Anda tahu, permainan seperti itu sekarang. Apa yang harus saya lakukan selanjutnya agar sukses? Saya sedih kami kalah. Tapi bagaimana kita mengubahnya? “
Daigneault juga mengerem postseason yang mengecewakan.
“Fakta bahwa dia kecewa di babak kedua playoff dalam pengalaman playoff pertamanya adalah awal yang baik,” kata Daigneault. “Mari kita lihat lagi. Ini adalah hal yang luar biasa. Tapi saya memberinya banyak pujian. Dia banyak bekerja pada dribble 3 selama musim panas dan memperluas jangkauannya. Dia melakukan pekerjaan yang baik dengan memasukkan hal itu ke dalam permainannya. Saat kami memasuki musim ini, kami mendorongnya untuk menjadi lebih kuat, dan beberapa di antaranya adalah memikirkan lawan tingkat atas di pertandingan terbesar. Aku tahu dia juga begitu.”
Williams dan Daigneault memiliki hubungan yang komunikatif. Williams mengatakan keduanya telah melakukan beberapa pembicaraan besar tentang arah kariernya, dan jelas keduanya yakin dia bisa menjadi pencetak gol dan playmaker terbaik liga untuk kesuksesan pribadi dan tim. yang paling penting.
“Dia berkata, ‘Kamu ingin menjadi seberapa baik?’ Kata Williams. “Saya ingin menjadi pemain hebat. Berada di sekitar ‘2’ (Gilgeous-Alexander) membuat saya ingin menjadi pemain yang lebih hebat. Saya di sini.”
Menurut statistik pelacakan NBA.com, Williams melaju 9,5 kali di musim rookie-nya, 12,6 kali di musim keduanya, dan 13,5 kali di musim ketiganya. Dia lebih banyak menyerang untuk tim dan itu terlihat dari peningkatan assistnya: 5.2, 3.3 dan 4.5 per game.
Atau lihat touchdown Williams per game. Saat masih pemula, Giddey memimpin Thunder dengan 76 touchdown per game. Gilgeous-Alexander tertinggal. Williams rata-rata hanya mencetak 46 rebound per game.
Pergeseran ke arah Williams dimulai pada musim keduanya. Sentuhan Giddey turun menjadi 56 per game, sementara Williams menyentuh 57 dan Gilgeous-Alexander 71. Giljus-Alexander duduk lagi musim ini dan memimpin tim dengan 70,7 poin per game. Tingkat penggunaan dan kontrolnya tetap stabil. Tapi Giddey sudah pergi, dan pemimpin unit kedua Williams mencapai 70 per game.
Hal ini menyebabkan penurunan efisiensi. Pull-upnya naik 3 detik dan 2 detik. Kinerjanya secara keseluruhan menurun. Williams menembakkan 47,8 persen secara keseluruhan dan 34,4 persen menjelang pertandingan ulang hari Kamis melawan Cavaliers.
“Kami mendorongnya untuk berkembang,” kata Daigneault. “Dia sangat terbuka terhadap hal itu. Ada kalimat yang bagus: ‘Kebaikan adalah musuh besar.’
Dan Williams sangat berarti bagi Thunder di sisi lain. Semua orang memuji dia karena mempertahankan pertahanan dalam sejak Chet Holmgren keluar di awal musim karena patah pinggul dan Isaiah Hartenstein tidak kembali dari patah jempol, meninggalkan Thunder sebagai center awal untuk memainkan Williams.
Tapi itu hanya contoh dari lima pertandingan. Ini tentang apa yang dilakukan Williams sehari-hari tanpa berada di dekat orang dewasa lainnya.
“Knicks (kemenangan) adalah contoh yang bagus,” kata Daigneault. “Kami menempatkannya di Kota (Karl-Anthony). Itu membuatnya lolos ke (Jalen) Brunson. Dia juga bisa menjaga jembatan (OG) Anunoby atau (Mikal). Tapi kemampuan untuk menempatkannya di lima besar, jika mereka hanya menempatkan Towns, dia akan berhasil mencapainya. Dia juga bisa memberikan tekanan pada Brunson, dan dia melakukan itu hampir setiap malam untuk kami. … Semua orang bilang kamu bisa menjaga dari satu sampai lima, tapi dia melakukannya setiap malam.”
Daigneault menyoroti dua kelemahan Williams dalam kemenangan atas New York Knicks, mencatat lapisan pertahanan ekstra yang akan ia berikan kepada tim tanpa Holmgren, sebuah elemen yang membutuhkannya. Dia adalah bunglon defensif.
Apakah semuanya sesuai dengan Stardom? Lihat saja. Barat dimuat. Giljus-Alexander, Stephen Curry, Doncic, Anthony Davis, Kevin Durant, LeBron James, Nikola Jokic, Victor Vembanyama dan Anthony Edwards semuanya tampak terkunci. Ini jam sembilan.
Williams akan bersaing untuk tiga tempat terakhir (empat jika Doncic terlalu cedera) Devin Booker, Ja Morant, Kyrie Irving, James Harden, Jaren Jackson Jr., Alperen Shengun, Domantas Sabonis, De’ berjuang dengan Aaron Fox dan Norman Powell. Nasibnya akan ditentukan oleh pelatih lawan. Kasus Williams harus melampaui statistik. Ini tentang dampak memenangkan doubleheader untuk salah satu talenta liga yang sedang naik daun terhadap tim terbaik di konferensi.
“Anda harus memiliki tim, tim, bintang kedua untuk membantu,” kata Gilgeous-Alexander. “Sering kali saya absen dari permainan dan dia memikul beban. Dia rata-rata melakukan 20 inning dengan efisiensi tinggi. Kami adalah yang pertama di Barat. Oleh karena itu, kasusnya harus ditutup. Tapi itu hanya pendapatku.”
(Foto oleh Jalen Williams: Joshua Gately/Getty Images)
