CHICAGO – Setelah kekalahan telak lainnya yang menandai pertengahan musim tanpa gol, Chicago Bulls kembali mengadakan pertemuan tim.
Starting center Nikola Vucevic kali ini menarik perhatian rekan satu timnya di ruang ganti. Atlanta Hawks yang dilanda cedera datang ke United Center dan membuat Chicago ketakutan dengan kemenangan 110-94 pada hari Rabu.
Segala hal tentang permainan meliput paruh pertama musim Bulls. Kami melihat turnover yang ceroboh – 20 yang menghasilkan 22 poin Hawks – serta tembakan yang buruk (Chicago gagal dalam 21 dari 27 percobaan 3 poin) dan rebound defensif yang buruk yang memberi Atlanta 27 poin peluang kedua.
“Kami fokus pada hal yang salah,” kata Vucevic. “Kita perlu memahami bahwa detaillah yang membuat tingkat perbedaan ini.”
Yang dimaksud Vucevic adalah kurangnya perhatian tim terhadap detail di lapangan, namun ia dapat dengan mudah menjelaskan departemen mana pun dalam organisasi. Mengingat perjuangan berat franchise ini akhir-akhir ini, mustahil melihat solusi Chicago hanya berdasarkan performa.
Apa yang dikatakan Vucevic setelah kekalahan hari Rabu tidak berbeda dengan cacian pasca pertandingan sebelumnya. Bintang Bulls DeMar DeRozan dan Zach LaVine telah memimpin di musim lalu. Kadang-kadang, Pemain peran seperti Goran Dragic dan Patrick Beverley membuat permohonan yang sama selama tugas singkat mereka di daftar tersebut.
Bulls (18-23) menghindari rekor yang sama untuk keempat kalinya dalam lima musim setelah 41 pertandingan. Mereka 19-22 dalam tiga dari empat musim terakhir.
Tidak peduli siapa yang ada dalam daftar, gaya permainan Bulls, berapa banyak pemain yang berbicara atau berapa banyak yang memegang kendali: Bulls tidak bisa lepas dari keadaan biasa-biasa saja.
“Saya tidak melihatnya seperti itu,” kata pelatih Bulls Billy Donovan tentang terjebak di tengah. “Anda hanya berbicara tentang kompetisi, hanya melatih dan orang-orang ini bermain.”
Hal yang sama juga berlaku bagi Bulls, yang berada di jalur yang tepat untuk Turnamen Play-In untuk musim ketiga berturut-turut. Mereka berada di peringkat 10 klasemen Wilayah Timur, tertinggal empat game dari peringkat keenam Indiana Pacers. Bulls menjadikan Play-Ins sebagai unggulan kesembilan di dua musim sebelumnya.
“Tujuannya adalah untuk menang,” kata Donovan, Rabu.
Penganut bola basket menghargai prinsip-prinsip organisasi. Ada segmen lain dari penggemar yang berpikiran maju yang bosan melihat waralaba yang pernah dibanggakan menjadi samsak abadi — dan mereka tidak salah jika melihat bahwa perjalanan berikutnya ke Turnamen Play-in tidak terlalu menjadi masalah. .
Para penggemar ini tidak menginginkan kemenangan yang sia-sia, tetapi ingin seseorang di Chicago menunjukkan visi jangka panjang. Mereka menginginkan seseorang yang tidak takut untuk dengan berani mengarahkan waralaba ini ke arah yang jelas, baik dari luar atau dari jajaran eksekutif. Pertemuan pemain dan pembicaraan hura-hura adalah perbaikan sementara, bukan solusi permanen.
Bulls memiliki rekor 18-23 di paruh pertama musim ini di bawah asuhan Billy Donovan. Mereka memiliki rekor 19-22 saat ini dalam tiga dari empat musim terakhir. (Kamil Krzaczynski/Gambar Gambar)
Ini adalah babak kedua bagi Bulls di mana mereka bermain biasa-biasa saja dan kemungkinan besar akan melewatkan babak playoff lagi. Pentingnya 41 pertandingan terakhir terletak pada kesehatan jangka panjang dan stabilitas franchise tersebut.
Dengan latar belakang perpanjangan waktu ini – atau setidaknya apa yang seharusnya – adalah gambaran besarnya: Bulls berhutang pada San Antonio Spurs untuk memilih putaran pertama tahun ini jika pilihan tersebut keluar dari 10 besar.
Chicago saat ini memiliki rekor liga terburuk kesembilan, tetapi tidak terburu-buru melepas beberapa pemain paling berbakatnya melalui pasar perdagangan. Dengan tiga minggu tersisa hingga batas waktu perdagangan, pertanyaan mulai muncul di sekitar Bulls tentang apakah franchise tersebut akan aktif atau tidak. Chicago belum mencapai kesepakatan pasti selama tiga musim terakhir, malah memilih status quo lama.
Tahun ini berbeda maknanya. Semua orang dapat melihat bahwa Chicago memiliki batas bawah yang jauh di bawah persaingan kejuaraan. Tanpa kumpulan bintang atau sarana untuk menariknya, Taurus akan terus berjalan di atas roda hamster. Kemenangan yang menyenangkan mungkin memberikan hiburan dan menenangkan para penganut paham puritan, namun hal ini membuat Bulls terus berada dalam keputusasaan.
Jika pernah ada waktu bagi kantor depan untuk menunjukkan pendekatan satu langkah mundur, dua langkah maju, sekaranglah saatnya. Mereka melepaskan peluang sebelumnya untuk merekrut pemain yang diinginkan seperti DeRozan dan Alex Caruso, hanya untuk menerima kompensasi yang lebih kecil dari apa yang mereka tukarkan sebelumnya. Imbalan atas komitmen mereka terhadap kesinambungan adalah kemenangan playoff pada tahun 2022, bukan kemenangan seri.
Kini tibalah ujian terbesar bagi Bulls, yang sekali lagi tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di lapangan. Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket Artturas Karnishovas berjanji pada awal musim bahwa pembangunan kembali Bulls masih jauh dari selesai. Dengan hanya tersisa 11 pertandingan dalam periode tersebut, Bulls tidak punya banyak waktu untuk berdebat.
LaVine, Vucevic dan Coby White adalah aset paling menarik di Chicago. Tidak ada pemain yang belum tersentuh dalam daftar tersebut, namun Bulls enggan memindahkan pemain terbaiknya. Mereka menolak keras anggapan penambahan aset pada transfer pemain. Ini adalah posisi yang menjadikan Bulls sebagai mitra dagang yang mustahil.
Tapi sekarang mereka harus keluar dari pagar. Lima tahun ke depan bola basket Chicago Bulls berada dalam bahaya.
Jika mereka tidak berbuat apa-apa, kita tahu seperti apa masa depan mereka.
(Foto Terbaik Zach LaVine dan Nikola Vucevic: Michael Reaves/Getty Images)
