Kadang-kadang kemenangan datang ke titik dengan kekuatan tambahan karena bahaya yang akan ditimbulkan oleh hasil lainnya.
Bayangkan angin bertiup berlawanan arah dengan Arsenal dalam derby London utara ini. Bayangkan betapa dahsyatnya kritik terhadap pertandingan kandang berturut-turut melawan Newcastle, Manchester United dan Tottenham di tiga kompetisi terpisah. Bayangkan tekanan yang berlebihan pada Mikel Arteta. Bayangkan ketegangan yang dialami para pemainnya yang kelelahan secara fisik dan emosional.
Tertinggal 1-0 dengan perasaan dihukum (atau dihukum sendiri) di kedua kotak, Arsenal tahu apa yang dipertaruhkan. Mereka merasa bahaya sedang mendekat, namun mereka harus melawannya. Mereka tahu tugas mereka untuk melawan arus sampai arus itu kembali. Arteta menyebutnya sebagai “ujian sikap” dan timnya lulus. Dan kemudian, hal yang paling menyegarkan terjadi: Arsenal mulai menunjukkan tanda-tanda menikmati diri mereka sendiri. Sebenarnya sudah cukup lama.
Mereka melepaskan sebagian ketegangan yang selama ini mereka bawa. Gabriel Magalhaes menempatkan salah satu gerakan spesialnya di antara lawan dan bola dan berlari lebih cepat untuk menendang bola ke gawang dan meledak dengan kegembiraan demi kesuksesan. David Raya datang untuk menangkap bola tinggi dengan satu tangan dan ketika Richarlison mendorongnya, seolah-olah dia ingin menunjukkan bahwa dia tidak peduli pada dunia. Myles Lewis-Skelley, pahlawan lokal, Arsenal masa kecilnya, menampilkan penampilan yang matang dan tenang yang membuat penonton bersorak kegirangan saat dia semakin dekat. Hal-hal ini penting. Mereka membantu membangun kepercayaan diri.
(Alex Burstow/Arsenal FC melalui Getty Images)
Hasilnya saja berarti mereka naik ke puncak klasemen dan memberi Liverpool lebih banyak tekanan, dengan Arsenal memiliki nilai tambah dan terhubung kembali dengan perasaan mereka tentang bermain sepak bola Derby London Utara adalah peristiwa besar karena menyadarkan mereka, memberi makan mereka. Itu memberi warna pada pipi mereka dan energi pada tulang mereka.
Arteta terkesan dengan bagaimana timnya berhasil membalikkan keadaan. “Setelah dua pertandingan besar dan tidak mendapatkan penghargaan di dua kompetisi berbeda, Anda harus memainkan pertandingan terbesar musim ini untuk negara kita di lingkungan itu,” jelasnya. “Anda tahu kami terbuat dari apa, bahwa kami punya nyali, bahwa kami hanya peduli pada hasil atau performa. Saya pikir kami bermain untuk menyakiti mereka sejak menit pertama dengan atau tanpa bola.
“Bagaimana Anda bereaksi terhadap situasi tersebut. Anak-anak ini menginginkan lebih. Mereka ingin diuji. Mereka mau ditanya, lalu baru mau bicara di lapangan. Kami memiliki contoh yang sangat besar karena 72 jam setelah bermain 120 menit dalam pertandingan yang mungkin paling intens musim ini, saya pikir itu layak mendapatkan banyak pujian.
Kerusakan fisik sangat besar. Pada akhirnya, Martin Odegaard melakukan satu tembakan terakhir ke arah bola dan kemudian terjatuh. Kakinya lemas. Tidak dapat disembunyikan betapa besarnya beban kreatif yang dipikulnya dengan absennya Bukayo Saka, yang kesulitan bermain karena sakit dan penurunan performa, namun penampilan ini lebih mirip dengan dirinya yang dulu. Dia seharusnya mencetak gol. Declan Rice bukan satu-satunya yang bisa menambah gol, meski dia sedikit bingung.
Rice tidak aktif akhir-akhir ini, namun kehebohan game ini memberinya semangat untuk bermain box-to-box. “Saat Anda bermain melawan Spurs, Anda tidak memerlukan pesan. Anda tahu apa artinya itu. Dia pasti mempunyai api itu di perutnya.” Dia memimpin dengan memberi contoh dalam hal ini.
(Alex Pantling/Getty Images)
Lewis-Skelley juga tidak ketinggalan, dan ini merupakan hal yang bagus untuk pemain muda yang masuk ke starting line-up musim ini. Seminggu yang lalu, pemain berusia 18 tahun itu kembali ke tempat lamanya di Hale End dan menerima penghargaan karena menjadi teladan yang disebut oleh bos Akademi Per Mertesacker sebagai “pemain muda yang kuat”. Dia memang seperti itu dan dipuji oleh Arteta, yang menyoroti betapa dia memiliki tingkat performa yang menurutnya jarang terjadi di usia yang begitu muda.
Arsenal masih belum menyerang dengan jelas. Tak heran, gol penentu kebangkitan mereka datang dari Gabriel Bulldozer. Usai bola membentur kaki Leo Trossard, Arsenal beruntung bisa mengambil tendangan sudut. Namun setelah dibagikan, Rice yang ceria mengalihkan perhatiannya ke kiriman menarik lainnya. Kekuatan Gabriel dalam lari membuatnya tampak seperti truk monster, dan matanya seperti laser pada lengkungan bola yang melaju. Sundulannya dibelokkan oleh Dominic Solanke.
Jika itu adalah perasaan lega, gol berikutnya datang dengan kepuasan yang berbeda. Apa bedanya jika Arsenal mengingat bahwa mereka bisa menyerang dengan gaya yang lebih mengalir bebas. Itu tentang intensitas tinggi, kecepatan tinggi, pemikiran dan tindakan. Thomas Partey memaksakan turnover dan mencuri bola dengan satu sentuhan dan mengopernya ke Odegaard, yang membutuhkan waktu sedetik untuk mengarahkan bola ke Trossard di ruang kosong.
Dua pemain, keduanya memainkan sentuhan, dan bahayanya meningkat dalam sekejap. Pemain Belgia itu finis di sudut jauh.
(Stuart McFarlane/Arsenal FC melalui Getty Images)
Tantangan bagi Arteta sekarang adalah memanfaatkan sisi positif dari seleksi ini dan menarik tingkat energi serupa dari sekelompok kecil pemain andal yang harus berada di dekat zona merah. Opsi terbaik berikutnya bagi Trossard adalah bek kiri Kieran Tierney, yang menyelesaikan permainan di sayap ketika Trossard merasa kakinya berat. Raheem Sterling, di sisi lain, belum memberikan bukti bahwa ia mampu memberikan banyak kerusakan saat ini. Namun dengan kunjungan Aston Villa pada hari Sabtu, tidak banyak ruang untuk perubahan dalam skuad.
Arsenal perlu menemukan kekuatan itu ketika mereka tidak memiliki permusuhan domestik dan atmosfer yang intens untuk bersatu. Arteta memberi mereka sisa malam untuk menikmati momen, dengan fokus pada momentum keesokan paginya.
(Keterangan foto: Justin Setterfield/Getty Images)
