Doug Christie membutuhkan seseorang yang dapat menangani situasi apa pun yang menghadangnya. Dia ingin merevitalisasi pertahanan Sacramento Kings, dan dia membutuhkan seseorang yang bisa mendorongnya, menyemangatinya dan memberinya kritik dan anggukan.
Sekarang pelatih kepala sementara Kings setelah Mike Brown dipecat pada akhir Desember, Christie membutuhkan seseorang untuk menjaga bintang-bintang. The Kings mengalami beberapa cedera dan membutuhkan seorang pemain bertahan yang dapat mempersulit pengendali bola melawannya.
Selama beberapa minggu terakhir, Keon Ellis telah terbukti menjadi pria itu.
Christy mengetahui peran ini dengan baik. Inilah yang mendefinisikan karir NBA-nya sebagai pemain.
Dia pernah menjadi stopper Kobe Bryant, tekel defensif Bryant melawan Los Angeles Lakers selama tiga kali berturut-turut Kings di awal tahun 2000-an. Dia mengisi peran yang mirip dengan Ellis, memukul 3 detik dan memberi energi pada pertahanan.
Setelah Ellis menunjukkan bahwa dia bisa menjadi starter yang efektif di akhir musim lalu, sulit untuk memahami mengapa Browns tidak berkomitmen pada Ellis kali ini. Dia memutuskan untuk mengeluarkan Kevin Huerter dari lineup awal pada awal Desember dan memberikan Ellis uji coba singkat sebelum menggantikannya dengan Malik Monk.
Christie sangat menyadari kekuatan dan kelemahan Ellis. Dia menghadiri rapat staf di mana Brown memikirkan rotasi dan memahami alasan kesalahan peran Ellis. Meskipun pertahanannya berlebihan dalam beberapa hal, namun perlu perbaikan dalam hal lain.
Dia melewatkan bola dan rotasi, melakukan pelanggaran yang dapat diprediksi, dan memiliki beberapa kata untuk menunjukkan kepada pemukul bagaimana cara mengoper kepadanya. Namun jika gagal, ada banyak hal positifnya.
Christie memberikannya kepadanya, memahami bahwa jika segala sesuatunya membaik, tim harus membuat kesalahan.
“Saya pikir seseorang, jika Anda bisa keluar sana dan tidak khawatir, itu akan membuka tingkat kepercayaan diri Anda yang lain,” kata Ellis. “Atletis”. “(Christie) mengatakan kepada kami sejak hari pertama bahwa akan ada kesalahan dan jangan melihat ke arah (rekan setim Anda) dan dia melakukannya. Pergilah ke sana dan cobalah untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi dan cobalah untuk belajar darinya.”
Christie Ellis dipanggil ke lineup awal ketika Keegan Murray absen karena cedera pergelangan kaki kiri, dan penjaga tahun kedua itu merespons dengan empat steal dalam kemenangan 1 Januari atas Philadelphia 76ers. Ketika De’Aaron Fox jatuh, Ellis tetap tinggal. di starting lineup, dan Kings mencatatkan enam kemenangan beruntun, naik dari peringkat 12 menjadi kesembilan di Wilayah Barat. dan lagi di babak playoff. Yang menonjol adalah 15 kemenangan beruntun Ellis dalam perpanjangan waktu melawan Miami Heat pada 6 Januari, mengikatnya di posisi kedua di NBA dalam turnover per 36 menit.
“Dia adalah salah satu pemain yang memiliki hal-hal yang tidak dapat Anda ajarkan. Itu hanya naluri,” kata Christie. “Dia memiliki kehalusan untuk melewati layar dan kemudian dia tega bermain sampai tangkinya kosong, dan saya sangat mengapresiasi itu.”
Dalam satu pertandingan Kings dalam keadaan sehat sejak Christie dipromosikan, Ellis kembali ke bangku cadangan. Pada pertandingan berikutnya melawan Milwaukee, ia kembali ke lineup awal dan mencetak 18 poin saat kalah dari Milwaukee. Segalanya mungkin tidak pernah stabil bagi Ellis, tapi dia terus berusaha mencapainya, saat rekan satu timnya memuji kesediaannya untuk mengambil apa yang dia berikan.
“Dia seorang profesional,” kata Domantas Sabonis. “Melalui beberapa tahun terakhir, naik dan turun, dia terus bekerja, tetap siap dan dia mengambil keuntungan.”
Melawan Celtics, Ellis seharusnya kembali ke rekan setimnya Devin Carter, tetapi mengatakan kepada pelatihnya bahwa dia akan membiarkan Carter bertahan dalam permainan karena dia bermain sangat baik. Apapun perannya, starter atau bangku cadangan, Ellis menerimanya.
“Itu tidak mempermainkan egonya,” kata Christie. “Dia bermain untuk rekan satu timnya dan dia senang melatih dan berada di dekatnya.”
Kebanyakan pemain yang dipromosikan sementara tidak terlalu tertarik untuk melepaskan menit bermainnya. Apalagi musim ini, menit bermain Ellis adalah 10 menit pada suatu malam dan 30 menit pada malam berikutnya.
“Saya pikir Anda harus memahami bahwa ini adalah permainan tim. Jadi, apa pun yang dilihat para pelatih, saya tidak marah mengenai hal itu,” kata Ellis untuk kami.
Ellis memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk menjadi quarterback sejati, tapi peregangan ini adalah pengingat bagaimana dia telah mengubah para Raja. Sabonis telah menunjukkan tanda-tanda peningkatan musim ini dalam menjaga pick-and-roll, namun penanganan bola Ellis telah membuat hidupnya lebih mudah.
Ellis pandai mendorong turnover pada titik serangan, sering kali menghalangi pembawa bola untuk menyerang opsi pertama yang diinginkan. Meskipun ia adalah salah satu pemain paling ringan di liga dalam menggiring bola, ia bisa bertahan dari belakang dan menguasai bola untuk memecah permainan dan membersihkan kesalahan.
“Jangan khawatir tentang Domas dan segala sesuatunya tidak beres. Bermainlah dengan keras,” kata Ellis. “Ini memberi Anda lebih percaya diri, untuk tampil dan memainkan permainan Anda dan tidak khawatir tentang kesalahan.”
Ellis menghadapi ujian sebenarnya sebagai starter minggu lalu ketika Kings mengunjungi Boston. Celtics segera menguji Ellis, dengan Jaylen Brown memukulnya pada permainan pertama. Penjaga Kings terus terkubur dalam cat, jadi Christie pergi berbicara dengan Ellis di waktu istirahat berikutnya untuk berbagi beberapa perspektif.
“Saya telah menghentikan pemain terbaik dunia dalam sejarah sepak bola, dan itulah yang terjadi,” kata Christie. “Teman-teman, dapatkan yang terbaik dari kalian. Saya percaya padamu. Jangan busuk. Ada berbagai cara berbeda yang ingin kita tutupi, jadi lanjutkan ke cara kedua. Gunakan juga kotak peralatan Anda dan komunikasikan dengan rekan satu tim Anda. Dia mulai melakukannya.’
Christie mengatakan kepada Ellis untuk tidak khawatir tentang skor Brown, karena hal itu akan membuat Celtics tidak unggul 3 detik. Tentu saja, Kings mengalahkan Boston dari luar garis 3 poin dan menang dengan meyakinkan.
Tidak masalah jika Ellis kesulitan bertahan di awal atau bahkan menyerahkan menit bermainnya kepada rekan setimnya. Ia senang bisa melakukan perubahan untuk tim yang pertama kali ia mainkan sepanjang musim.
Senang rasanya bisa menang, kata Ellis. “Kami terhubung sekarang. Namun kami harus terus berjuang.”
(Foto Stephen Curry dan Keon Ellis: Eakin Howard/Getty Images)
