ANN ARBOR, Michigan — Dari semua aliansi yang tidak suci, penggemar Michigan yang mendukung Notre Dame adalah salah satu yang melanggar setiap aturan utama sepak bola perguruan tinggi.
Selama setengah abad terakhir, perasaan penggemar Michigan terhadap Fighting Irish dapat diringkas dengan kalimat terkenal Bo Schembechler: “Persetan dengan Notre Dame.” Tidak ada cinta antara dua program berdarah biru yang terkenal dengan rekor mengesankan dan persaingan berturut-turut. Namun, ada kekuatan di alam semesta yang lebih kuat daripada ketidaksukaan Michigan terhadap Notre Dame, dan kekuatan itu akan menjadi kekuatan penuh pada Senin malam ketika Fighting Irish menghadapi Ohio State dalam pertandingan kejuaraan College Football Playoff.
Itu adalah kebencian Michigan terhadap Buckeyes, yang mencapai puncaknya dengan pengibaran bendera, penyemprotan merica, dan pembicaraan sampah setelah Wolverine mengalahkan Ohio State pada bulan November. Ketika tim Ohio State itu bermain melawan Notre Dame untuk kejuaraan nasional dalam tujuh minggu, Fighting Irish akan mendapat tambahan semangat dari Alex Fultz, seorang penggemar Wolves berusia 28 tahun dari Warren, Mich.
Masuk lebih dalam
Penggemar Ohio State dan Ryan Day: Dari cinta menjadi benci menjadi cinta lagi, dengan tanda bintang
“Saya secara aktif mencari Notre Dame,” kata Fultz. “Ketika mereka mencetak gol, saya menjadi bersemangat. Jika mereka mencetak gol. Saya berharap mereka mencetak gol.”
Tanggapan Fultz menggemakan jajak pendapat tidak ilmiah dari penggemar Michigan di media sosial yang sangat condong ke arah Notre Dame. Banyak penggemar Michigan mengatakan mereka mendukung Irlandia dengan sukarela atau penuh semangat.
Pemadaman listrik besar-besaran setelah jam 20 lembur.
— Eric Roy (@EricRoybc) 13 Januari 2025
Kurang dari dua kejahatan, jadilah orang Irlandia.
— Dave (@misterapati) 13 Januari 2025
Hubungan penggemar Michigan dengan Notre Dame sangat kaya bagi Lou Holtz, mantan pelatih kepala Fighting Irish yang berusia 88 tahun. Holtz dan Schembechler adalah rival, dan putra Lowe, Skip, ingat foto Lowe dan Bo berdiri berhadapan di lapangan sebelum pertandingan di rumah keluarga.
Para pelatih dan program saling menghormati, kata Skip, meskipun mereka tidak selalu saling berhadapan. Ketika Skip memberi tahu ayahnya tentang penggemar Michigan yang melompat ke Notre Dame, Lowe menyemangatinya.
“Saya pikir persaingan Notre Dame-Michigan adalah salah satu yang terbaik,” kata Skip, yang bermain dan kemudian melatih di Notre Dame. “Saya senang memainkan permainan ini karena Anda tahu Anda bersaing dengan yang terbaik. Namun persaingan Michigan-Ohio State adalah 24-7, 365. Hal ini menunjukkan betapa kuatnya persaingan Michigan-Ohio State ketika Michigan lebih menyukai Notre Dame.
Meskipun Michigan dan Notre Dame tidak bermain setiap musim, persaingan mereka semakin dalam. Michigan mengajarkan permainan tersebut kepada para pemain Notre Dame sebelum pertemuan pertama mereka di South Bend pada tahun 1887. Program-program tersebut diputar secara rutin dari tahun 1978 hingga 2014, dan sering kali mempunyai dampak nasional yang signifikan. Persaingan ini menghasilkan momen-momen yang tak terlupakan yang hidup dalam ingatan kolektif masing-masing tim: dua tendangan Rockets pada tahun 1989, touchdown keempat Desmond Howard pada tahun 1991, umpan touchdown Denard Robinson kepada Roy Roundtree yang mengalahkan Notre Dame pada malam pembukaan. Stadion Michigan 2011.
Bagi penggemar seperti lulusan Michigan tahun 1991 Mark Peterson, intensitas persaingan Michigan-Notre Dame belum memudar seiring berjalannya waktu. Tidak peduli seberapa besar Peterson ingin Ohio State kalah, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk bergabung dengan barisan Fighting Irish.
Peterson bercanda tentang pembukaan lantai sebelum mendukung Ohio State atau Notre Dame, yang dia gambarkan sebagai “dua tim favorit saya di dunia.” Dia mengutip perkataan Schembechler, “Persetan dengan Notre Dame,” dan mengatakan sentimennya “sama dengan sentimen Schembechler.”
“Saya ingin melihat mereka berdua kalah,” kata Peterson.
Penggemar Michigan lainnya lebih positif tentang Fighting Irish. Tanggapan mereka mencerminkan perubahan opini publik yang lebih luas tentang Notre Dame, yang sepanjang sejarahnya dikenal sebagai salah satu program olahraga yang paling terpolarisasi.
Pelatih Notre Dame sebelumnya seperti Brian Kelly dan Charlie Weis adalah penjahat yang mudah bagi penggemar Michigan. Pelatih Marcus Freeman, pelatih berusia 39 tahun dengan sikap dan rambut rapi, sulit untuk tidak disukai, bahkan bagi penggemar yang tidak terlalu menyukai Notre Dame.
Masuk lebih dalam
Apakah sepak bola Notre Dame lucu saat ini?
“Ketika kami membandingkan pelatih, kami menyukai pelatih Notre Dame,” kata penggemar Michigan Randy Swift, yang menghadiri pertandingan bola basket putra melawan Washington bersama teman-temannya dari Grand Haven pada hari Minggu. “Kami bukan penggemar Notre Dame, tapi Marcus Freeman adalah orang baik.”
Meskipun dia pergi ke…?
Meskipun dia bermain di Ohio State, kami menyukainya, kata Swiftney. “Dia pria yang baik. Kami pikir dia adalah pelatih stand-up.”
Fultz memiliki kesan yang sama terhadap Freeman, mantan gelandang Ohio State yang dipromosikan dari koordinator pertahanan menjadi pelatih kepala tiga tahun lalu setelah Kelly berangkat ke LSU.
“Saya tahu dia bersekolah di Ohio State, dan itu mungkin membuat saya semakin tidak menyukainya,” kata Fultz. “Cara dia masuk, klip viral dari para pemain yang semakin bersemangat setelah dia mendapatkan pekerjaan itu, selaras dengan saya. Terutama kontras dengan Brian Kelly.”
Kelly masih menjadi pelatih di Notre Dame ketika Michigan terakhir kali bermain melawan Fighting Irish. Wolverines menang 45-14 dalam pertandingan yang diguyur hujan di Stadion Michigan pada tahun 2019, mempertahankan hak untuk menyombongkan diri hingga rekor tersebut berlanjut pada tahun 2033. telah bergeser secara jelas ke arah Wolverine dalam beberapa tahun terakhir.
Persaingan antara Michigan dan Ohio State memuncak setelah Wolverine mengalahkan Buckeyes di kandang sendiri untuk mengakhiri musim reguler. Para pemain Michigan mencoba memasang bendera di lini tengah, seperti yang mereka lakukan dua tahun lalu, dan perkelahian pun terjadi, mendorong penegak hukum untuk melakukan intervensi dengan semprotan merica.
Jika bukan karena playoff 12 tim, kekalahan ini bisa menjadi pukulan besar bagi aspirasi kejuaraan nasional Ohio State. Sebaliknya, Buckeyes menemukan kehidupan baru dan memenangkan tiga pertandingan CFP yang menentukan.
Bagi para penggemar yang menikmati hari-hari terakhir kejuaraan nasional Michigan, gagasan untuk menyerahkan obor ke Ohio State kurang menarik. Namun, setidaknya ada satu penggemar Michigan yang mengaku lebih memilih Buckeyes daripada Notre Dame.
“Saya akan pergi ke Ohio State,” kata penggemar Michigan, Ryan Stevens, diiringi suara melengking seorang teman di dekatnya. “Selain kompetisi, mereka adalah tim Sepuluh Besar. Saya pikir kekalahan di Michigan benar-benar membuat mereka bersemangat. Kami menyakiti mereka.”
Kemenangan Wolverines melawan Buckeyes adalah satu-satunya hiburan bagi penggemar Michigan jika rival terbesar mereka memenangkan kejuaraan nasional. Michigan unggul 15-0 selama kejuaraan nasional dengan kemenangan dramatis melawan Ohio State. Penggemar Michigan, Don Nelson dari Toledo akan mendukung Notre Dame, tetapi jika Buckeyes menang, dia akan terhibur karena mengetahui musim kejuaraan di Ohio State bukannya tanpa cela.
“Jika mereka menang,” kata Nelson, “Saya yakin mereka tidak akan mencetak kaos dengan jadwal di bagian belakang.”
(Foto oleh Ryan Day, Riley Leonard: Jerome Miron, Sam Navarro/Imagne Images)