BUFFALO, NY – Buffalo Sabres mengalami musim yang aneh, dan kemenangan 4-2 pada hari Rabu atas Carolina Hurricanes mungkin memberikan momen paling aneh hingga saat ini.
Setelah unggul 3-0 atas Hurricanes, Sabre membiarkan permainan berlalu begitu saja di babak ketiga. The Hurricanes mencetak dua gol di kuarter ketiga untuk menjadikan kedudukan 3-2. Mereka membalaskan satu gol untuk striker tambahan hanya dengan beberapa menit tersisa. Tage Thompson melepaskan tembakan ke gawang kosong yang membentur tiang. Center Sabre Ryan McLeod berlari menuju keping lepas dan melihat dengan jelas ke gawang yang kosong, tetapi Brent Burns memukulnya dan mematahkan tongkatnya. Wasit memberikan penalti dan mencetak gol untuk Sabre. Itu membantu Sabre menang 4-2.
Hebatnya, ofisial liga tidak bisa memutuskan siapa yang mencetak gol tersebut. Di situs media liga, gol berganti-ganti antara McLeod dan Thompson beberapa kali karena McLeod tidak pernah menyentuh kepingnya. Liga memutuskan melawan McLeod karena dia telah membatalkan penalti yang menyebabkan wasit menghadiahkan gol tersebut terlebih dahulu. Keputusan gol ini penting karena ini adalah gol ketiga McLeod dalam pertandingan tersebut dan hattrick pertamanya dalam kariernya.
Yang lebih aneh lagi, McLeod mencetak gol tanpa mengumpulkan skor untuk tembakan ke gawangnya. Sabres menyelesaikan periode ketiga dengan nol tembakan ke gawang, tetapi mencetak gol dan memenangkan pertandingan. Sabres menjadi tim pertama yang bertahan 20 menit tanpa tembakan ke gawang sejak era pelacakan tembakan dimulai pada 1965-66. Dan bagaimana musim ini berlalu, mereka akan menerimanya.
Kedua kali sebelumnya terjadi di perpanjangan waktu, jadi ini pertama kalinya terjadi dalam 20 menit.
— Martin Biron (@martybiron43) 16 Januari 2025
“Kami pastinya harus membuatnya menyenangkan dan membuat frustrasi di luar sana, tapi kami menemukan caranya,” kata forward Sabres Dylan Cozens.
Ketidakmampuan The Sabres untuk mempertahankan keunggulan telah menjadi tema yang terus berlanjut sepanjang musim mengecewakan mereka. Selisih gol mereka di babak ketiga adalah -16. Mereka telah kalah dalam empat pertandingan yang mereka pimpin setelah dua periode dan 10 kekalahan ketika mereka memimpin setelah satu periode. Kekalahan 6-2 mereka dari Kraken pada hari Sabtu mungkin merupakan titik terendah dalam perjuangan mereka untuk menyelesaikan pertandingan.
Dalam hal ini, Sabre sangat membutuhkan kemenangan ini, tapi mereka bisa saja mendapatkannya. Dan itu tidak bagus. Usai babak pertama, Sabres unggul 1-0 dan membangun keunggulan 10-3. Mereka membunuh dua penalti dalam periode itu dan kemudian memasuki periode ketiga untuk mencetak sepasang gol di babak kedua untuk menghasilkan keunggulan 3-0.
Tapi tidak ada yang nyaman di tim ini. The Hurricanes memiliki keunggulan 8-0 dalam tembakan dan keunggulan 15-3 dalam mencetak gol di kuarter ketiga. Dengan Hurricanes memangkas keunggulan menjadi 3-2, pelatih Sabres Lindy Ruff meminta waktu tunggu untuk mencegah tim kehilangan permainan lainnya.
“Saya mengatakan kepada mereka, ‘Dengar, kita sudah membicarakan hal ini. Kami melewatinya. Pergi saja,” kata Ruff.
Sabres mendapat tekanan puck agresif dari Jack Quinn dan Peyton Krebs setelah timeout dan kemudian mengakhiri pertandingan dengan netter kosong. Itu tidak menyelesaikan masalah apa pun di luar musim mereka, tapi ini bisa menjadi langkah menuju penyelesaian masalah kepercayaan diri yang muncul karena upaya melindungi para pemimpin.
“Anda menjadi gugup, terutama ketika mereka mendapat tekanan sebesar itu,” kata Cozens. “Di masa lalu kami kesulitan untuk menutup pertandingan, jadi Anda merasa sedikit gugup. Tapi kami mengadakan pertemuan dan berbicara tentang bagaimana kami akan menjaga kepercayaan diri jika kami melepaskan seseorang. Tidak apa-apa, tim menyerah pada gol untuk tidak mengubah apa pun. Seseorang menemukan jalannya.”
Kesimpulan
1. Sabre membutuhkan Ukko-Pekka Luukkonen untuk menjadi hebat di game ini. Ia menghentikan 34 dari 36 tembakan yang dihadapinya, termasuk empat tembakan berbahaya. Usai penampilannya melawan Kraken, Luukkonen merasa membutuhkan pertandingan seperti Rabu.
“Saya pikir saya juga harus menjadi lebih baik,” kata Luukkonen. “Saya bagian dari tim dan kami belum bagus dalam menyelesaikan pertandingan. Saya membicarakannya sebelum musim dimulai. Saya ingin menjadi bagian dari solusi, membantu tim menang. Kami melakukan pekerjaan dengan baik sebagai tim hari ini dan saya senang bisa membantu para pemain melakukannya.”
2. Gol ketiga McLeod dalam hat-tricknya sungguh aneh. Tapi gol keduanya adalah yang lebih dibutuhkan Sabres musim ini. Di detik-detik penutup babak kedua, McLeod mencetak gol dan mencetak gol. Jason Zucker memasukkan bola ke gawang dan McLeod menyelesaikan tembakannya.
Raff baru-baru ini mengatakan bahwa McLeod sering kali bersikap dingin dan ingin mencetak gol seperti itu. McLeod turun ke jalur teratas antara Zucker dan Thompson dalam game ini dan mengambil keuntungan penuh.
3. Cedera: Jiri Kulich meluncur bersama tim pada Rabu pagi karena cedera punggung bawah. Ruff mengatakan dia akan tersedia cukup lama untuk bermain melawan Penguins pada hari Jumat, tetapi harus bermain minggu depan ketika tim melakukan perjalanan empat pertandingan ke Seattle dan Kanada Barat.
(Foto oleh Ryan McLeod merayakan hattrick pertamanya dalam kariernya: Timothy T. Ludwig/Imign Images)
