Juara bertahan Australia Terbuka Yannick Sinner bangkit dari kemunduran awal untuk mencapai putaran ketiga turnamen tersebut pada Kamis, namun kampanye Grand Slam perdana petenis Brasil Joao Fonseca berakhir di putaran kedua.
Namun, pemain muda lainnya berhasil mencapai babak ketiga saat pemain kualifikasi asal Amerika Utara, Learner Tien, mengejutkan unggulan kelima Daniil Medvedev dari Rusia dalam pertandingan yang berlangsung hampir lima jam.
Favorit Iga Swiatek, Emma Radukanu dan Elena Rybakina bergabung dengan sinar matahari Melbourne yang cerah alih-alih hujan pada hari Rabu dan rekan senegaranya Sinner Yasmin Paolini di malam yang sejuk.
Tidak ada yang mengecewakan dari unggulan ke-10 Danielle Collins dengan kemenangan 7-6(4), 4-6, 6-2 atas peringkat 195 Destanee Aiawa dari Australia. Orang Amerika itu memberikan ciuman kepada para penggemar yang bersorak di Kia Arena dan berterima kasih kepada mereka karena telah membayar liburan bintang lima berikutnya.
“Salah satu hal terbaik menjadi atlet profesional adalah orang-orang yang tidak menyukai Anda dan orang-orang yang membenci Anda membayar tagihan Anda,” katanya pada konferensi pers.
Bahkan Sinner yang biasanya tenang pun terguncang setelah kalah pada set pertama dalam 14 game pada pertandingan pertama malam itu di Rod Laver Arena, di mana atlet lokal Tristan Sculkeit dikalahkan oleh beberapa permainan tenis yang luar biasa.
Namun, petenis nomor satu dunia itu mengkonversi break point pertamanya di pertengahan set kedua dan segera bangkit untuk meraih kemenangan 4-6, 6-4, 6-1, 6-3 membuka jalan.
“Dia memainkan tenis yang hebat,” kata Sinner. “Sulit untuk menang. Saya senang dengan cara saya menangani situasi ini. Tentu saja, saya bisa berkembang di pertandingan berikutnya, tapi saya senang bisa menang.”
Kemenangan menakjubkan Fonseca atas unggulan kesembilan Andrei Rublev dalam debutnya di Grand Slam pada hari Selasa menarik penggemar ke pertandingan putaran kedua melawan petenis Italia Lorenzo Sonego. Meskipun Fonseca yang berusia 18 tahun kalah 6-7(6), 6-3, 6-1, 3-6, 6-3, mereka mendapatkan hasil yang sepadan dalam pertandingan lima set yang brilian.
“Saya perlu mendapatkan lebih banyak pengalaman dalam hal ini,” kata Fonseca. “Saya harus berusaha lebih keras untuk tetap fokus secara mental sepanjang pertandingan dan saya harus siap untuk itu.”
Fonseca termasuk dalam generasi bintang lain dan sekarang dapat dimasukkan dalam kategori tersebut setelah mengalahkan pemain berusia 19 tahun Tien Medvedev 6-3, 7-6(4), 6-7(8), 1-6, 1-6. 7-6 (7) dan menjadi orang Amerika termuda yang mencapai putaran ketiga sejak Pete Sampras melakukannya pada usia 18 tahun pada tahun 1990.
Petenis kidal Thien mengungguli runner-up tiga kali Medvedev pada sebagian besar tiga set pertama, namun harapannya mulai memudar ketika ia menyelamatkan satu match point dengan sebuah ace pada tiebreak set ketiga.
Namun ia melaju ke set kelima yang epik, memenangkan enam dari tujuh poin terakhir pada tiebreak penentu untuk memperpanjang debutnya di Australia Terbuka.
“Saya senang sekali berada di luar lapangan. Saya belum pernah memainkan pertandingan yang begitu lama, bahkan saya belum pernah menghabiskan waktu sebanyak itu di lapangan tenis,” kata Tien.
