Kembalinya Minnesota Timberwolves sangat bersemangat. Mereka mengerahkan semua yang mereka miliki di Golden State Warriors selama tiga kuarter terakhir untuk keluar dari lubang yang dalam dan gelap guna memberi diri mereka peluang untuk menang.
Pada akhirnya, upaya dan upaya itu hanyalah emas bagi orang bodoh, lipstik pada babi yang merupakan kinerja kuartal pertama mereka. Itu datar. Itu tidak bernyawa. Itu tidak bisa dimaafkan, terutama di kandang sendiri, terutama di televisi nasional, tapi Rabu malam melawan tim yang biasa-biasa saja dihancurkan oleh cedera dan penyakit.
Namun, Warriors yang menyebalkan ini menyerang Timberwolves di awal permainan, memimpin 13-0 sebelum para pendukung Target Center mengambil tempat duduk mereka setelah tim tuan rumah mencetak gol pertama. Warriors memimpin 34-10 di akhir kuarter, dan kombinasi gila antara ketidakberdayaan Minnesota dan keputusasaan Golden State sudah cukup bagi Golden State untuk menang 116-115.
“Itu adalah awal yang buruk. Kami tahu kami harus lebih baik, tapi saya pikir semuanya ada di akhir,” kata Anthony Edwards yang menyumbang 28 poin, delapan rebound, dan lima turnover. “Kami berjuang, bukan kemenangan moral. Di kuarter pertama, kami turun dari peringkat 10 menjadi 32. Anda mungkin mengira ini seperti kekalahan 26 poin dari New York. Tapi kami berjuang, jadi saya bangga akan hal itu.”
Edwards menghabiskan tujuh menit untuk merenungkan keadaan permainan dan tim saat mereka mendekati pertengahan musim, tetapi memahami hikmahnya tidak akan didengarkan setelah itu.
Ini adalah permainan yang dibutuhkan Wolves. Mereka memiliki rekor 4-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka, telah menunjukkan momentum setelah mengubah susunan pemain mereka, dan memulai dengan pertandingan berturut-turut di New York dan kandang pada hari Jumat, mereka seharusnya menang dengan jadwal yang mematikan. pada hari Sabtu melawan Cleveland. Tidak ada alasan untuk ini.
Wolves (21-19) benar-benar sehat, sedangkan Warriors (20-20) tanpa Draymond Green, Jonathan Kuminga, Kyle Anderson dan Brandin Podziemski. Golden State memulai Guy Santos, yang menghabiskan sebagian besar musim di G League, sebagai penyerang melawan Julius Randle dan Rudy Gobert, yang memperoleh gabungan $77 juta musim ini.
Pada awal karirnya, Santos mencetak tujuh rebound dan Warriors menang dengan selisih lima poin dalam 21 menit, 26 detik. Dia belum pernah membuat lemparan tiga angka di NBA sebelum melakukan satu tembakan dari sudut pada kuarter pertama.
NBA pertama dimulai
TIGA untuk Gui📺 @NBCSAuthentic pic.twitter.com/LJ3HbVFLyn
– Prajurit Golden State (@warriors) 16 Januari 2025
The Wolves berada di tengah-tengah jadwal yang menuntut fisik, terbang bolak-balik setiap hari, tidak pernah tinggal di kota yang sama selama lebih dari sehari. Namun Warriors mengakhiri perjalanan panjang empat pertandingan sendirian.
Anda juga tidak bisa menyalahkan wasit Minnesota yang sering marah kali ini. Warriors mendapat peluit karena sembilan pelanggaran lagi dan Wolves melakukan delapan lemparan bebas lagi di pertandingan tersebut. Mereka melakukan 20 lemparan bebas di kuarter ketiga saja.
Yang lebih penting lagi, Warriors memberikan perlawanan besar-besaran setelah awal yang baik. Mereka memiliki rekor 5-16 sejak 23 November, dengan tiga kemenangan terjadi saat melawan Wolves.
Tentu saja, Wolves akan menyesali dua kekalahan di bulan November dari Portland, kekalahan di Toronto dan kekalahan kandang dari Miami tanpa Jimmy Butler. Namun jika mereka tidak mampu menenangkan diri di paruh kedua musim ini dan finis di enam besar di lapangan playoff Wilayah Barat yang padat, mereka akan mengingat kembali kekalahan beruntun tiga pertandingan dari Warriors ini.
“Mereka tampil dengan cara yang kami perlukan,” kata Donte DiVincenzo, yang menyumbang 28 poin, sembilan assist, dan enam rebound. “Tidak ada alasan. Saya pikir kami harus memulai pertandingan dengan lebih baik. Kami mendapatkannya bersama-sama. Kami berjuang dan bangkit, tapi kami memulai pertandingan dengan cara yang berbeda, ceritanya berbeda.”
Stephen Curry mencetak 12 poin pada kuarter pertama, memasukkan 4 dari 4 lemparan tiga angka dan memberikan tiga assist dalam waktu 9:25. Seluruh tim Wolves menembakkan 5 dari 20, 1 dari 8 dari jarak 3 poin dan mendapat satu assist.
Center tahun kedua Golden State, Trace Jackson-Davis, mencetak enam rebound pada kuarter pertama dan tiga rebound ofensif. Dia kehilangan lima inci dan empat penghargaan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini dari Gobert, tetapi Wolves mengalahkan pemain besar itu 15-10.
Jackson-Davis melakukan sembilan rebound ofensif dan kemenangan dipastikan bagi Warriors ketika Gobert gagal melakukan lemparan bebas dari Gary Payton II yang memberi Wolves bola dan seharusnya memberinya peluang untuk memenangkan pertandingan. Itu adalah dua pertandingan setelah Wolves dikalahkan di jendela ofensif melawan Memphis, memungkinkan 25 yard ekstra dalam kekalahan dua poin dari Grizzlies.
“Saya pikir Rudy perlu mengudara,” kata pelatih Chris Finch. “Saya pikir dia mencoba memainkan permainan pertarungan tangan kosong dan dia terlalu terikat pada hal itu.”
Gobert rata-rata hanya mencetak 10,5 rebound per game, total terendahnya sejak musim keduanya di liga. Dia rata-rata mencetak 12,9 papan musim lalu, yang membantunya memecahkan rekor penghargaan DPOY, tetapi dia belum seefisien musim ini. Timberwolves berada di urutan ke-22 di liga dalam hal pertahanan mencetak gol. Musim lalu mereka finis kesembilan.
Tentu saja, penambahan Karl-Anthony Towns ke dalam serangan menggantikan Julius Randle akan membantu, tetapi penurunan drastis seperti itu merupakan cerminan langsung dari kemunduran Gobert musim ini.
“Saya pikir sering kali, ketika kita keluar dari posisi dan hal-hal seperti itu, sebelum melakukan tembakan, rebound pertahanan dimulai,” kata Gobert. “Teruslah menjadi diri kami sendiri dalam bertahan dan kemudian semua orang yang menguasai bola melakukan tugasnya dengan baik dan itu dimulai dari saya.”
Minnesota membalikkan bola lima kali pada kuarter tersebut dan Warriors mencetak 12 poin dari turnover. Wolves yang rawan turnover hanya melakukan sembilan turnover, namun Golden State mengubahnya menjadi 22 poin, sebuah tingkat konversi yang sangat tinggi.
Susunan pemain awal adalah masalah nyata bagi Wolves sepanjang musim sampai Finch melakukan perubahan untuk menempatkan DiVincenzo sebagai point guard dan memasukkan Mike Conley dari bangku cadangan. Minnesota unggul 4-1 saat para starter mencetak rata-rata 17,2 poin per 100 penguasaan bola selama 65 menit. Susunan pemain awal sebelumnya memiliki rating plus-0,2 melalui 34 pertandingan pertama musim ini, sehingga peningkatan tersebut memberikan optimisme karena pencarian permainan ofensif selama dua tahun mulai berubah menjadi beberapa solusi.
Kemudian sampai pada audiensi nasional pada Rabu malam. Mereka tidak mencetak gol sampai tanda 7:33 pada kuarter tersebut. Mereka unggul 16-8 meski kehilangan 15 tembakan. Edwards menjadi 1 dari 5 dengan dua turnover pada kuarter tersebut. Randle mendapat nilai 1 dari 6.
“Lima starter, kami buruk,” kata Edwards. “Setiap pertandingan kami tampil dengan energi rendah, dan grup kedua memberi kami kekuatan. Saya harus mengatakan bahwa tim starter perlu tampil dengan lebih banyak energi karena kami ingin bermain bola basket, seperti kami menyukai permainan ini.
Wolves merespons, melepaskan tembakan, dan memainkan pertahanan yang lebih baik di tiga kuarter terakhir. DiVincenzo khususnya sangat luar biasa, memukul 6 dari 12 3 detik dan memukul papan secara ceroboh untuk membantu rekannya di lapangan depan.
bagaimana kami menggambarnya. 😉 pic.twitter.com/7mHFiC6kQY
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 16 Januari 2025
Naz Reed mengkonversi dua lemparan bebas untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 1:07. Namun masalah dengan tertinggalnya begitu banyak di kuartal pertama adalah tidak adanya margin kesalahan di kuartal lainnya. Serigala sangat mahal.
DiVincenzo melanggar Buddy Hield melalui tembakan tiga angka saat waktu tersisa 3:20. Edwards melewatkan penembak terhebat yang pernah hidup dengan waktu tersisa 2:36 dan memberi Curry penampilan bagus untuk mendapatkan angka 3 untuk menjadikannya 108-103. Dan setelah lemparan bebas Reid menyamakan kedudukan, Warriors membuat pertahanan Wolves terjerat di setengah lapangan. Reed kesulitan untuk tetap berada di saku Curry, dan dia menoleh sejenak. Edwards memunggungi Curry, yang menangkap umpan sudut pada menit ke-3.
Memercikkan.
Sungguh Steven.
– Prajurit Golden State (@warriors) 16 Januari 2025
Wolves masih punya peluang saat Payton gagal melakukan lemparan bebas keduanya saat waktu tersisa 10,4 detik. Seandainya Gobert merebut papan tersebut, Wolves akan tertinggal 114-112. Tapi Kevon Looney mengambilnya dan Andrew Wiggins memukulnya.
“Pertandingan hilang di kuarter pertama. Itu pernyataan yang jelas,” kata Finch. “Dan kemudian Anda harus bermain sempurna, dan itu, Anda tahu, melewatkan beberapa layup, melewatkan satu layup, dan tidak melakukan lemparan bebas.”
Reid menyelesaikan permainan dengan 15 poin dan enam papan dalam 29 menit, menggantikan Randle, yang mengumpulkan 17 poin dan enam papan dalam 27 menit dan meninggalkan ruang ganti terlalu cepat setelah pertandingan.
Sepanjang musim, Timberwolves belum mampu mencatatkan performa terbaiknya karena mereka tidak bisa menghindari permainan buruk dalam jangka waktu yang lama. Pada Rabu malam, mereka ditahan 12 poin di kuarter pertama. Mereka sekarang memasuki 40 pertandingan musim ini dan mereka belum mampu menggoyahkannya.
Dan sekarang jalannya menjadi lebih sulit. Setelah Knicks dan Cavaliers pada hari Jumat dan Sabtu, Wolves melakukan perjalanan ke Memphis dan Dallas sebelum kembali ke rumah untuk menghadapi Denver Nuggets yang membaik dan Atlanta Hawks yang gugup. Jika mereka tertinggal dari tim-tim tersebut, mereka akan segera dikuburkan dan diberhentikan.
Hampir sepanjang musim, mereka kekurangan fokus, urgensi, dan kohesi yang dibutuhkan untuk mempertahankannya. Saat ini mereka adalah tim rata-rata dengan kebiasaan rata-rata.
Ada beberapa kemajuan dalam beberapa minggu terakhir, terutama setelah Finch melakukan perubahan di starting line-up. Namun poin tertinggi datang dari kemenangan atas LA Clippers, New Orleans Pelicans, Orlando Magic yang dilanda cedera, dan Washington Wizards.
Sekarang saatnya mencari tahu terbuat dari apa serigala-serigala ini.
(Foto oleh Donte DiVincenzo dan Kevon Looney: NBAE melalui Jordan Johnson/Getty Images)
