Apa pun yang terjadi, Edmonton Oilers pasti akan menunjukkan kemampuan mereka di awal tahun 2025.
Ketika kalender beralih ke Januari, Oilers telah memulai tujuh dari sembilan pertandingan kandang, termasuk semua kecuali satu dari delapan pertandingan terakhir mereka. Itu adalah jadwal yang sangat melelahkan dan melelahkan yang berarti mereka dapat melintasi empat zona waktu. Memainkan 500 pertandingan hoki dapat diterima oleh sebagian besar tim.
Sebaliknya, dapat dikatakan bahwa Oilers secara resmi lulus ujian, bahkan dengan satu pertandingan tersisa. Mereka telah memantapkan diri mereka sebagai pesaing Piala Stanley yang tak terbantahkan dalam prosesnya.
Kemenangan 4-3 hari Kamis atas Colorado Avalanche di Denver memastikannya karena berbagai alasan.
Lebih penting lagi, kemenangan tersebut membuat Oilers memiliki rekor 8-1 bulan ini, atau 7-1 dalam tandang ganjil mereka — yang mencakup satu pertandingan kandang melawan rival divisi Los Angeles Kings.
Namun keberhasilan mereka bahkan lebih mengesankan.
“Neftchilar” kebobolan tiga gol pertama dengan sisa waktu 12 menit pertandingan. Bahkan ketika mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan melalui tembakan satu kali Leon Draisaitl, kiper Avalanche Mackenzie Blackwood kesulitan.
Mengingat jadwal yang padat, tidak ada yang akan mengkritik Oilers, atau setidaknya tidak jika mereka mengemasi tenda dan kalah tanpa banyak perlawanan. Bagaimanapun, mereka meraih kemenangan comeback yang emosional di Minnesota dalam semalam.
Oilers tidak akan mengambil jalan keluar yang mudah.
“Kami tetap tenang. Kami menyukai permainan kami,” kata pemain bertahan Brett Kulak kepada wartawan di Denver. “Mereka mencetak gol, tapi itulah yang terjadi jika mereka tim bagus. Kami baru saja kembali. Kami tahu untungnya kami masih punya banyak pertandingan tersisa dan bahkan harus menyelesaikannya.”
Viktor Arvidsson menempatkan mereka di papan sebelum jeda pertama. Tembakan Kulak dari titik penalti berhasil menaklukkan Blackwood di awal menit kedua. Connor McDavid menyamakan kedudukan saat babak pertama tinggal 15 menit.
Kemudian Evan Bouchard mencetak gol kemenangan dengan waktu tersisa 6:55, gol pertamanya dalam sembilan pertandingan dan kedua dalam 23 pertandingan. Nathan MacKinnon menebus kesalahannya setelah pelanggaran Colorado membakarnya dalam perjalanan menuju gol keduanya.
Setelah tertinggal 3-0 di babak pertama, @EdmontonOilers mencetak empat gol berturut-turut untuk menang 4-3! 💪 pic.twitter.com/kdvRj6yf7k
– NHL (@NHL) 17 Januari 2025
“Kami mencatatkan rekor 3-0 melawan tim hoki yang sangat bagus,” kata pelatih kepala Oilers Chris Knoblauch. “Saya menyukai dorongan mereka.”
Bouchard bukan satu-satunya Oiler yang bangkit kembali dari awal yang buruk.
Penjaga gawang Stuart Skinner kebobolan tiga gol dalam lima tembakan pertamanya. Gol pertama McKinnon adalah tembakan yang ditempatkan dengan indah — melewati bantalan kiri tetapi di bawah sarung tangan — tetapi melebar dari jarak 32 kaki.
Skinner mempertahankan Avalanche di 48 menit terakhir setelah sorotan dari McKinnon. Dia melakukan tiga penyelamatan, termasuk satu pada McKinnon dengan tujuh detik tersisa, saat Colorado menjauh.
“Stu melakukan beberapa penyelamatan besar,” kata Knoblauch.
Satu-satunya kelemahan dari pertandingan hari Kamis adalah bahwa Arvidsson ditahan hingga 12:18 waktu es dan tidak memainkan pertandingan terakhir pada pukul 7:45. Tidak ada kabar mengenai kondisinya setelah pertandingan. Arvidsson melewatkan 15 pertandingan karena cedera yang dirahasiakan dan kembali sebelum jeda Desember.
Kemenangan atas Avalanche merupakan kemenangan comeback ketiga dalam empat pertandingan terakhir Oilers. Mereka tertinggal 2-0 di Minnesota pada Rabu dan di Chicago Sabtu lalu, namun bangkit untuk merebut kedua game tersebut.
“Mereka tidak gentar,” kata Knoblauch tentang kelompok veterannya.
“Kemerdekaan,” kata Bouchard. “Ini bukanlah sesuatu yang ingin kami tinggalkan. Tapi kami menemukan jalan kembali. Ketika kami tertinggal, kami percaya pada kelompok kami.”
Kemenangan yang datang dari ketertinggalan adalah hal yang paling menarik dari pertandingan terakhir ini.
The Oilers juga mengalahkan Kings dalam satu-satunya pertandingan kandang itu, dan mengalahkan Boston dan Seattle dengan cara yang meyakinkan. Satu-satunya kekurangan adalah kekalahan di Pittsburgh di mana mereka tidak bisa mengatasi defisit 3-0 namun membuat pertandingan menjadi menarik.
Oilers meningkat menjadi 19-4-1 dalam 24 pertandingan terakhir mereka berkat kemenangan menarik di Denver. Selama ini, mereka adalah tim terbaik di NHL. Heck, hanya Washington Capitals yang unggul poin sejak pembuka musim dengan skor 0-3.
Termasuk musim penuh, Oilers berada di urutan keempat di NHL dengan 0,678 berkat rekor 29-13-3. Mereka hanya tertinggal dari Washington, Winnipeg dan Vegas di departemen itu.
Jika mereka tersandung dalam dua minggu pertama tahun baru, segalanya akan berbeda. Namun, mereka tidak lolos begitu saja. Mereka mendominasi.
Satu-satunya pertandingan Sabtu malam di Vancouver sebagai bagian dari Hari Hoki di Kanada membuat Oilers berada di rumah selama dua minggu. Mereka akan bermain enam kali berturut-turut dan tujuh dari sembilan pertandingan di Edmonton sebelum jeda Face-Off 4 Negara.
Oilers bersiap untuk menyalip Vegas untuk posisi pertama di Divisi Pasifik. Kedua tim terikat pada 61 poin, tetapi Oilers melakukan perpanjangan waktu.
Mereka bersyukur karena tetap mempertahankan permainan mereka bulan ini. Penghargaan penuh untuk itu, karena jadwal ini dapat dengan mudah membuat mereka mundur.
(Foto oleh Evan Bouchard merayakan golnya: Matthew Stockman/Getty Images)
