OKLAHOMA CITY — Ketika Cavaliers kalah musim ini, seperti yang mereka alami pada Minggu melawan Indiana dan Kamis malam melawan Thunder, lawan jelas memiliki keunggulan dalam hal ukuran dan fisik.
Cavs masih terikat pada rekor terbaik di NBA, namun masih berusaha mengatasi masalah yang berulang ini.
Tiga eksekutif waralaba mengatakan hal itu “Atletis” Cleveland telah menyatakan minatnya untuk mengakuisisi penyerang setinggi 6 kaki 8 inci Cam Johnson dari Brooklyn Nets seiring dengan semakin dekatnya batas waktu perdagangan NBA pada 6 Februari.
Sumber-sumber Liga yang mengetahui diskusi internal Cleveland mengatakan Johnson telah dibahas sebagai target potensial dan mengatakan franchise tersebut telah melakukan uji tuntas untuk menanyakan ketersediaan Johnson. Petinggi tim rival menilai ketertarikan Cavs lebih serius dari itu.
Johnson, 28, mencetak rata-rata 19,6 poin dan menembak 43 persen dari jarak 3 poin. Kombinasi ukuran, atletis, dan kemampuan menembaknya cocok dengan serangan bertenaga tinggi Cavs dan mengurangi beberapa kelemahan ukuran karena memulai dua penjaga yang lebih pendek (tapi berkaliber All-Star) di Darius Garland (6-2, 195). pound) dan Donovan Mitchell (6-3, 215).
Johnson menandatangani kontrak untuk dua musim lagi dan menghasilkan $22,5 juta hingga musim 2024-25. Cleveland tidak tertarik untuk memperdagangkan anggota intinya, namun bisa mendapatkan uang yang sesuai dengan gaji Johnson tanpa mengganggu pemain delapan besar. Cavs memiliki banyak pilihan pada putaran kedua, tetapi tidak dapat menukar putaran pertama hingga tahun 2031.
Kekalahan 134-114 Cavs dari Thunder adalah contoh terbaru, namun mungkin paling mencolok, tentang bagaimana tim yang dibangun berdasarkan perimeter dapat menghambat mereka.
Luguentz Dort, dengan berat 6-4, 220 pon, mengecewakan Mitchell untuk game kedua berturut-turut. Mitchell hanya menembakkan 3 dari 15 tembakannya pada hari Kamis dan memasukkan 6 dari 31 tembakannya selama delapan hari terakhir dalam dua pertandingan antara Cleveland dan OKC. Dort juga menyumbang 22 poin dalam enam lemparan tiga angka.
Jalen Williams, 6-6 dan 220 pon, menghasilkan tiga steal dan dua blok selain 19 poinnya. Alex Caruso, 6-5, menambahkan tiga steal dari bangku cadangan dan, tentu saja, kandidat MVP Shay Gilgeous-Alexander, yang menjaga 6-6, melakukan dua steal dalam perjalanannya untuk meraih 40 poin. Cavs melakukan 21 turnover terburuk musim ini dan menembakkan 13 dari 42 lemparan tiga angka, jauh di bawah tingkat keberhasilan biasanya.
“Panjang sekali, ingat,” kata Garland, mengakui masalahnya. “Mereka selalu berada dalam celah dalam pertahanan. … Kita harus membawa kekuatan.”
Cavs memulai Dean Wade di sayap melawan Thunder, yang memiliki 6-9 dan 36 persen dari jarak 3 poin, tapi dia lebih cocok untuk masuk dari bangku cadangan daripada di posisi empat. Isaac Okoro memiliki rekor 6-5 dan telah menjadi starter di sayap selama beberapa musim terakhir. Wade mencetak enam poin pada Kamis dan Okoro menembakkan 2 dari 9 untuk tujuh poin dari bangku cadangan.
Dalam kekalahan 15 poin hari Minggu dari Pacers, Andrew Nembhard dan Benedict Mathurin (yang masing-masing memiliki rekor 6-5 dan 6-6) menahan Cavs di babak kedua. Cleveland kalah dua kali dari Hawks pada bulan November, yang berjuang melawan Dyson Daniels (6-8) dan Jalen Johnson (6-9). Setelah 15 kemenangan beruntun di awal musim, kekalahan pertama Cavs terjadi saat melawan dua pemain sayap yang mungkin pernah Anda dengar: Jayson Tatum dan Jaylen Brown.
Pada kekalahan bulan Desember dari Heat, Tyler Herro, Jimmy Butler, Haywood Highsmith dan Duncan Robinson lebih tinggi dari penjaga Cleveland. Tapi bukan hanya tinggi badannya – tapi fisik lawan di perimeterlah yang mengganggu Cavs dalam situasi seperti ini.
“Ini benar-benar adil,” kata pelatih Cavs Kenny Atkinson. “Mereka bisa menekan penjagaan kami, mereka bisa mengeluarkan kami dan membuat kami keluar dari posisi, mendorong mereka. Dengan panjang mereka, Anda tahu kami akan melakukan penetrasi. Ini seperti formula pertahanan yang bagus di liga ini, tapi saya mendukungnya. Anda. “Yah, sejauh ini itulah rumusnya, dan kita harus mencari tahu.”
Cavs tidak hanya terikat dengan Thunder untuk rekor terbaik di liga, tetapi mereka juga menjadi tim ofensif yang dominan sepanjang musim. Mereka memasuki pertandingan hari Kamis dengan pelanggaran berperingkat teratas di NBA dan pelanggaran dengan peringkat tertinggi kedua dalam sejarah liga. Mereka memimpin liga dalam tembakan dan lemparan tiga angka dan memiliki dua pemain besar dalam diri Jarrett Allen dan Evan Mobley.
Jadi ini bukan upaya untuk memperbaiki pelanggaran yang rusak atau bahkan mencoba mengisi kekosongan dengan mendapatkan sayap menembak yang lebih atletis dan lebih baik untuk menggantikan Mitchell dan Garland. Ini lebih seperti menopang pemain lain yang lebih dalam dan tambahan untuk babak playoff, ketika permainan menjadi lebih lambat dan lebih bersifat fisik — jika Cavs memutuskan untuk mengacaukan chemistry ruang ganti mereka. Awal 15-0 mereka adalah salah satu yang terbesar dalam sejarah NBA, dan mereka mencatatkan rekor 32-4 minggu lalu.
Ada pertanyaan tentang menyusun tawaran yang lebih baik dari apa pun yang akan diterima Nets. Atau pemain dapat mencoba menyelesaikan persamaannya sendiri.
“Kami berhasil,” kata Mitchell. “Tidaklah rugi jika kita menundukkan kepala atau menyelipkan ekor di antara kaki kita. Kami hanya harus terus melakukannya melawan tekanan terus-menerus. Kami berhasil. Kami hanya perlu menonton film dan menjadi lebih baik.”
(Foto Donovan Mitchell dan Cam Johnson: NBAE melalui Jesse D. Garrabrant/Getty Images)
