SAN FRANCISCO – Jaksa federal di sini membuka dakwaan yang menuntut mantan walikota Oakland, mitra lamanya, dan pemilik perusahaan limbah dalam skema suap tertutup yang berdampak pada pemerintah daerah.
Sheng Thao, Andre Jones, ayah dan anak Andy dan David Duong didakwa melakukan suap dan konspirasi. Pada konferensi pers hari Jumat, jaksa menggunakan bahasa yang mirip dengan film mafia untuk menuduh Jones dan Tao diduga mengambil keuntungan dari $95.000 dalam bentuk pembayaran “tidak hadir kerja” dan “bayar untuk bermain” yang mereka tunjuk pada skema tersebut.
Tuduhan tersebut mencakup konspirasi, penyuapan, penipuan surat, dan membuat pernyataan palsu kepada pihak berwenang.
Pengumuman hari Jumat ini disampaikan hampir tujuh bulan setelah agen dari FBI, Internal Revenue Service, dan US Postal Service. Rumah Tao di Oakland Hills dibobolRumah dan kantor bisnis David dan Andy Duong, serta California Waste Solutions, sebuah perusahaan daur ulang.
Ditemani pengacaranya, Jeff Tsai, Tao memasuki Gedung Federal Ronald W. Dellums dan Gedung Pengadilan AS tak lama setelah pukul 08.30 pada hari Jumat. Mengenakan celana panjang berwarna biru tua, Tao tampil dalam suasana santai — bertukar lelucon dan mengobrol serta tertawa dengan penjaga keamanan setelah masuk.
Ketika didekati oleh seorang jurnalis, dia menolak berkomentar dan mengajukan pertanyaan kepada pengacaranya. Tsai mengatakan dia berencana untuk berbicara kepada media pada Jumat pagi setelah kemunculan pertama dan dakwaan Thao.
“Senang bertemu denganmu lagi,” katanya kepada reporter.
Sejak itu, pejabat federal memberikan beberapa petunjuk tentang penyelidikan selain panggilan pengadilan yang dikeluarkan ke kota untuk mencari dokumen terkait dengan bekas pangkalan Angkatan Darat Oakland, inisiatif tunawisma, Departemen Kepolisian Oakland dan Evolutionary Homes LLC, sebuah pembangun rumah tak dikenal yang sebagian didirikan oleh Duong. FBI juga tertarik pada pasangan romantis Tao selama sepuluh tahun, Jones, dan kebijakan penyimpanan dan penghancuran catatan kota.
Sebuah wahyu penting datang pada bulan DesemberKantor Kejaksaan Alameda County menuduh bahwa keluarga Duong dan kontraktor kota lainnya membayar ratusan ribu dolar kepada seorang agen politik selama pemilu November 2022. Dengan mempromosikan Thao, kata jaksa, setiap perusahaan dapat mempertahankan kontrak yang menguntungkan dengan kota tersebut.
Secara keseluruhan, perusahaan-perusahaan tersebut membayar agen tersebut sebesar $295.000 – beberapa di antaranya mendanai pengiriman surat kontroversial yang menyerang penantang utama Tao, Lauren Taylor, pada pemilu tahun 2022, dan kandidat walikota lainnya, mantan Anggota Dewan Ignacio De La Fuente, menurut gugatan jaksa. Kantor kejaksaan juga menuduh Jones membayar $7.500 dari seorang agen bernama Mario Juarez, yang dua kali gagal menjadi kandidat dewan kota.
Juarez kemudian mendanai sebuah perusahaan perumahan dengan Duongs bernama Evolutionary Homes, yang mendekati pejabat kota di East Bay dengan proposal untuk membantu perempuan dan anak-anak tunawisma dengan mengubah kontainer pengiriman menjadi tempat tinggal. Kemitraan tersebut runtuh pada musim semi 2024, setelah Duongs mengklaim bahwa Juarez telah menginvestasikan $1 juta di perusahaan tersebut dan kedua belah pihak dituduh melakukan penyerangan.
Bagaimanapun, Juarez diyakini telah menghabiskan sebagian besar tahun 2024 bekerja sama dengan pemerintah federal dalam kampanye anti-korupsi. Dan pada bulan Juni, rumah Juarez di lingkungan Fruitvale ditembak, yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai luka tembak. upaya pembunuhan yang gagal.
Ini semua merupakan puncak dari bencana tujuh bulan yang menimpa Tao, seorang politisi ambisius yang dengan cepat menjalani satu masa jabatan di Dewan Kota Oakland sebagai walikota termuda dalam sejarah kota tersebut selama hampir dua tahun. Putri pengungsi Hmong kelahiran Stockton, ia memulai karirnya sebagai asisten Anggota Dewan Rebecca Kaplan dan dengan cepat memenangkan dukungan dari koalisi serikat pekerja yang luas yang akhirnya melambungkannya ke jabatan tertinggi di kota tersebut.
Meskipun ia mengaku tidak bersalah dan mendapat jaminan publik bahwa ia bukan target penyelidikan kriminal FBI, Tao dengan cepat kehilangan kepercayaan masyarakat yang terguncang oleh tantangan pandemi ini. Pertikaian yang sering terjadi antara mantan wali kota berusia 39 tahun dengan lembaga-lembaga kota – mulai dari cabang NAACP lokal hingga kepala polisi populer Tao hingga komunitas bisnis yang dipenuhi kejahatan – telah menciptakan pertarungan untuk sekutu menjelang pemilihan bersejarah pada bulan November . , ketika lebih dari 60% pemilih memilih pemecatannya dari jabatannya.
Selama bertahun-tahun, sekutu paling setianya adalah Andre Jones. pasangan romantisnya selama sepuluh tahun. Keduanya bertemu saat bekerja di Kaplan — dia sebagai kepala staf anggota dewan, dia sebagai pekerja magang — dan kemudian tinggal bersama di sebuah rumah di Oakland Hills, masing-masing membesarkan anak-anak dari hubungan sebelumnya bersama.
Hingga hari Jumat, keluarga Duong dikenal karena perseteruannya yang sengit dengan kelas penguasa California dan kegemarannya melakukan filantropi setiap musim pemilu.
Selama bertahun-tahun, Andy Duong memiliki kebiasaan memposting foto dirinya berjabat tangan, makan malam, dan bahkan berlibur dengan politisi lokal di media sosial, termasuk Jaksa Agung Kalifornia Rob Bonta, mantan Jaksa Wilayah Nancy O’Malley, dan dua anggota Partai Demokrat terakhir. presiden. Sementara itu, David Duong telah membangun reputasi sebagai seorang filantropis dan pengusaha oportunistik, menyumbangkan drone ke Departemen Kepolisian Oakland dan membantu memimpin delegasi perdagangan ke Vietnam pada tahun 2023, tempat ia tumbuh dan masih menjalankan bisnis daur ulang.
Periksa kembali untuk mengetahui pembaruan tentang cerita ini seiring perkembangannya.
Shomik Mukherjee adalah koresponden Oakland dan dapat dihubungi melalui telepon atau SMS di 510-905-5495 atau melalui email di shomik@bayareanewsgroup.com. Jacob Rodgers adalah reporter berita senior yang dapat dihubungi melalui telepon, SMS, atau pesan terenkripsi Signal di 510-390-2351 atau melalui email di jrodgers@bayareanewsgroup.com.
Awalnya diterbitkan:
