Pelamar yang dulunya penuh harapan kini mengalami kesulitan. Veteran itu mempelajari trik baru. Dan dua MVP menjadi yang terbaik.
Mari kita buka buku catatan untuk melihat tiga tren NBA yang menarik perhatian saya selama seminggu terakhir:
Gulat di Philadelphia
Momen paling banyak di Philadelphia dalam sejarah terjadi pada Selasa malam.
Minggir, Liberty Bell. Lupakan apa pun yang dicapai Benjamin Franklin. Bahkan steak keju tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi sebelum pertandingan bola basket yang mengesankan itu.
Kutukan itu menyebar ke Philadelphia 76ers.
Pertama, Joel Embiid absen pada pertandingan hari Selasa melawan Oklahoma City Thunder. Segera setelah itu, Sixers memutuskan Tyrese McMahon juga tidak bisa dimainkan. Lalu datanglah Paul George. Para pemain kunci telah mengalami cedera.
Mempersiapkan tim terbaik di Wilayah Barat, ini seharusnya menjadi malam Ricky Council IV. Dengan diumumkannya susunan pemain awal, Sixers melakukan pembersihan umum di papan video dalam arena mereka. Yang pertama adalah beberapa segmen sebelum pertandingan. Terakhir, layar lebar menampilkan laporan cedera game, sebuah grafik yang terbuka tanpa terlihat di kota lain mana pun.
Namun tidak di kota ini. Penonton Wells Fargo Center mencemooh laporan cedera tersebut. Bagian refrein melanjutkan permainan, Sixers kalah sekali lagi.
Philadelphia kini mencatat rekor menang-kalah 15-24 musim ini dan peringkat 11 Wilayah Timur. Tiga pemain besarnya yaitu Embiid, George dan Maxey telah digabungkan untuk memainkan hanya 10 pertandingan. Dengan batas waktu perdagangan kurang dari tiga minggu lagi, Sixers kini menjadi tim yang harus diperhatikan.
Sembilan dari 11 pertandingan antara sekarang dan 6 Februari melawan tim yang saat ini 0,500 atau lebih baik. Embiid tetap absen. Dia absen selama dua minggu, meskipun tim masih memanggilnya sehari-hari karena cedera kakinya. Bagaimana jika Sixers terus berusaha keluar dari lubang ini? Bisakah mereka bersandar pada strategi yang mengingatkan kita pada apa yang dilakukan Dallas Mavericks ketika mereka frustrasi beberapa tahun yang lalu, lalu dengan sengaja turun ke peringkat bawah agar tidak menyerah dalam memilih lotere?
Skenarionya mirip dengan Sixers sekarang.
Pada tahun 2023, Mavs mendapat perlindungan 10 besar pilihan di putaran pertama melawan New York Knicks. Pada akhir musim, mereka bermain di jalur itu. Masuk ke 10 besar dan Dallas bisa tetap memilih. Pilih tanggal 11 atau lebih baru dan putaran pertama berangkat ke New York. Takut kehilangan pilihan yang berharga, Mavericks secara terbuka menunda jadwal, sebuah rencana yang sangat jelas sehingga NBA mendenda mereka $750.000.
Tapi tentu saja Dallas tidak akan mengubah apa pun jika kita bisa kembali ke masa lalu.
Para pemain yang duduk di akhir musim menempatkan Mavs di urutan ke-10, mereka bertukar ke Oklahoma City Thunder untuk pilihan ke-12, Dereck Lively II, yang kemudian mencapai Final NBA sebagai bantuan rookie.
Saat ini, Sixers akan memiliki lebih banyak waktu untuk menyusun strategi — meskipun mereka semakin dekat dengan pertarungan.
Philadelphia berutang kepada Oklahoma City pilihan putaran pertama musim ini. Namun ada peringatan: Jika pilihannya masuk enam besar, maka Sixers akan mempertahankannya untuk saat ini.
Jika musim berakhir hari ini, Philly akan mendapatkan draft pick terbaik kedelapan dalam lotere, yang berarti pilihan tersebut akan jatuh ke tangan OKC. Tapi Sixers hanya memenangkan dua pertandingan lebih banyak dari Portland Trail Blazers yang berada di posisi keenam hari ini. Ada dunia di mana jika Sixers memilih untuk turun klasemen, mereka bisa.
Apa dampaknya terhadap strategi akhir mereka, terutama mengingat banyak pemain peran mereka adalah veteran dengan kontrak harga menengah?
Mungkin cara mereka menghadapi 11 lawan yang akan datang ini, yang banyak di antaranya bagus, akan menentukan arah mereka.
Norma baru
Bagus kalau poinnya meningkat. Meningkatkan persentase 3 poin pada percobaan lebih banyak dari sebelumnya, musim paling produktif dalam karirnya, perjalanan yang konsisten ke garis lemparan bebas – semuanya indah. Norman Powell memainkan bola basket terbaiknya sejak memasuki NBA satu dekade lalu.
Namun gayanya juga berubah total, dan menjadi lebih baik.
Hilangnya George musim panas lalu bukan hanya berarti hengkangnya talenta dari LA Clippers. Tim juga kehilangan keterampilan langka. George adalah salah satu pinball terpintar di liga, memantul di sekitar layar dan membuat pertahanan membayar untuk serangan jumper atau rim. Sekarang, Powell menunjukkan kesan terbaiknya terhadap sembilan kali All-Star, dan di pertengahan musim, dia cukup meyakinkan sehingga dia menjadi perbincangan untuk menyelinap ke tim All-Star.
Belum pernah ada tim yang menggunakan Powell sejauh ini dari bola basket, dan dia melatih Clippers dengan rekor 23-17 yang mengejutkan, yang telah muncul sebagai salah satu tim dengan pertahanan terbaik di NBA dan mencetak gol secara kompetitif. .
Powell jarang membawa bola basket ke lapangan. Sebaliknya, LA memergokinya sedang beraksi. James Harden memulai serangan dan menunggu untuk memilih Powell. Dia memiliki chemistry yang magnetis dengan center tangguh Ivica Zubak, salah satu screener liga yang paling diremehkan.
Tujuannya adalah menciptakan ruang, atau bahkan kunci, lalu menjatuhkan Powell.
Lihat permainan di luar batas yang dilakukan Clippers saat mengalahkan Brooklyn Nets awal pekan ini. Powell berlari mengelilingi layar dari Zubak sebelum masuk. Ketika umpan sampai ke Zuback dan kemudian diteruskan ke Harden, Powell berangkat ke balapan. Dia masuk Derrick Jones Jr. memaksa umpan setelah bertemu dan memutar layar Zubak yang membebaskannya dari beknya, menarik bola menjauh dari Harden dan berguling ke keranjang melawan Keon Johnson yang tidak seimbang. jangan tinggal di depannya.
Ini empat layar, dua saklar dan satu ember dalam satu permainan. Tentu saja Nets bisa lebih memanjakan Powell. Kemudian lagi, sisa liga juga bisa demikian.
Menurut Second Spectrum, Powell paling banyak berlari di layar off-ball di NBA musim ini. Dia menghasilkan angka 3 yang belum pernah ada sebelumnya – 45 persen di antaranya dalam hampir delapan percobaan per game, suatu sifat yang sangat penting bagi Clippers. Dia satu-satunya ancaman bervolume tinggi dan jarak jauh di liga yang satu persen di atas rata-rata. Dan sekarang, itu juga merupakan sumber tindakan terbaik mereka.
Menurut Cleaning the Glass, pelanggaran Clippers menjadi 10,4 poin per 100 kepemilikan lebih baik musim ini dengan Powell di lapangan. Hanya lima pemain yang memenuhi syarat, yang semuanya setidaknya kaliber All-Star, memiliki margin lebih besar: Nikola Jokic, Stephen Curry, Shai Gilgeous-Alexander, LaMelo Ball dan Jimmy Butler.
Ini adalah gambaran dari apa yang seharusnya menjadi pemain paling berkembang di NBA. Powell adalah kandidat Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini, yang tampil dari bangku cadangan. Tapi sekarang dia telah melalui fase perkembangan besar, dia membalikkan keadaan dengan bantuan pelatih LA Ty Lue. Dan yang paling penting, hal itu membawa pada kemenangan.
Mitra Jokić yang langka
Russell Westbrook dan Jokic menyerang pertahanan — dan bukan hanya karena kecepatan Westbrook atau umpan-umpan Jokic yang berliku-liku.
Salah satu kegembiraan tak terduga di NBA musim ini adalah menyaksikan beberapa mantan MVP, satu di masa jayanya dan yang lainnya di masa jayanya, mampu menempatkan bola basket di leher penonton mana pun.
Westbrook mengambil dribel dari Jokic, menerima bola basket, lalu mengembalikannya ke Jokic di tiang, yang melakukan pemotongan sepeser pun sebelum bek mana pun dapat merespons. “Tembakan Jokic”, dikombinasikan dengan MVP tiga kali, diperkirakan akan mengalami peningkatan efisiensi dengan penembak 3 angka mendapat manfaat dari permainan 7 kaki. Misalnya, dia dan Jamal Murray telah berkombinasi untuk membentuk kombinasi dribble-handoff paling berbahaya dalam permainan ini selama bertahun-tahun. Kentavious Caldwell-Pope telah menjadi pencetak 3 gol yang lebih baik daripada yang pernah dia alami selama beberapa musim di Denver dan telah terjatuh sejak menandatangani kontrak dengan Orlando Magic musim panas lalu. Namun bersama Westbrook, Jokic memiliki chemistry tersendiri — seperti point guard paling terkenal yang pernah bermain bola basket.
Lihat permainan latihan Mavericks minggu ini di bawah, di mana Westbrook dan Jokic terlihat seperti berlatih tanpa pertahanan. Ya, Westbrook mendapat pujian atas penyelesaiannya yang bagus dan Jokic mendapat pujian atas pelompatnya yang akurat, tetapi itu tidak akan menjadi sebuah keranjang tanpa duo pengatur waktu.
Begitu Westbrook melihat gelandangnya, Klay Thompson, mendekati Jokic, dia melompat ke pinggir lapangan, menyadari bahwa ancaman triple-double akan menemukannya.
Pasangan Westbrook-Jokic tidak selalu seperti itu.
Pemain bertahan mengabaikan Westbrook ketika dia melampaui jangkauan 3 poin. Dia dalam kondisi terbaiknya dengan bola di tangannya. Secara historis, dia bisa menjadi tangguh ketika tidak terlibat langsung dalam permainan, bertahan di sudut atau sayap dan menunggu umpan kembali ke arahnya. Ini adalah arketipe yang kurang ideal di samping Jokic.
Namun, inilah alasan mereka bermain-main.
Terkadang para pemain berbakat mengembangkan bakat satu sama lain, terlepas dari jenis bola basket yang kita semua ingin percayai.
Nuggets memiliki rekor 8-4 sejak Westbrook masuk starting lineup pada akhir Desember. Tiga dari kekalahan tersebut terjadi saat melawan kompetisi elit: Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, dan Houston Rockets. Sekarang dia pandai bermain ping-pong bolak-balik dengan Jokic beberapa kali dalam satu pertandingan.
Denver menyerahkan segalanya ke tangan Westbrook, namun mendorongnya untuk membuat keputusan cepat dan mulai dari sana. Menurut Second Spectrum, dia 56 persen efektif dalam menerima umpan dari Jokic.
Bukan suatu kebetulan jika Westbrook sedang menjalani musim paling produktif dalam kariernya sejauh ini, meski ia tak lagi menyandang nomor MVP.
Tembakan Jokić nyata – dan bukan hanya untuk lemparan tiga angka.
(Foto terbaik Joel Embiid dan Nikola Jokic: Isaiah J. Downing/Imagn Images)
